晨光熹微，太极殿內庄严肃穆。
    例行朝会伊始。
    各部官员依序出列，奏报的多是些寻常政务。
    张尚面无表情的杵在殿柱旁，似乎对於即將开始的论对比试没有丝毫的担忧。
    只是不断的打著哈欠。
    终於，冗长的日常政务处理完毕。
    李世民目光扫过全场，缓缓开口：“朕前些日子於此定下比试论对，由御史张尚与诸位爱卿推举之贤才，想必双方都已准备妥当？”
    话音刚落，王珪出列奏道：“启奏陛下，世家共推举三人，此刻皆在殿外等候。”
    张尚也隨即出列：“陛下，臣推举的人选也在殿外等候。”
    “宣。”
    李世民当即下令。
    太监尖细悠长的声音次第传下：“宣各方贤才覲见！”
    殿门大开，四道身影先后步入殿中。
    “草民郑玄（卢远、崔礼），参见陛下！”
    三位世家推举的贤才身著锦袍，仪態从容，行礼如仪，眉目间带著世家子弟特有的矜持与自信。
    “草民马周，参见陛下！”
    这最后一道声音清朗沉稳，不卑不亢，瞬间引来殿中文武的目光。
    只见此人约莫三十上下年纪，身著洗得发白的青色儒袍，虽略显寒酸，却浆洗得乾乾净净。
    他身形清瘦，但脊樑挺得笔直，目光澄澈，面对满殿朱紫公卿与帝王天威，竟无半分怯场。
    “这便是张尚推举的贤才？”
    “马周？未曾听说过！”
    “观其衣著，怕是连寒门都算不上。”
    “此人倒是沉稳有度，看起来確有才识在身，但真如张尚口中一人抵世家群贤的能力？”
    殿中响起一阵细碎的窃窃私语，质疑与好奇的目光交织在马周身上。
    “二哥，这就是张尚推荐的人？看起来也不怎么样啊！”程咬金用萝卜粗的手指戳了戳秦琼，小声问道。
    秦琼微微侧身，目光如电，在马周身上扫过，低声道：“知节，莫要以貌取人。”
    “此人虽衣衫简朴，然步履沉稳，目有神光，面对满朝公卿与陛下天威，气息不乱，举止有度，绝非寻常之辈。”
    李勣动了动身子，靠了过来，对秦琼的说法表示认可：“我观张尚虽看似举止张狂，却是每每皆胸有成竹，此前他无论是应对郑元琮的弹劾，亦或是对崔明远的提问，乃至后续的自答，都显得游刃有余。”
    “他推举此人，显然此人之才甚高。”
    程咬金咂咂嘴，嘀咕道：“俺老程就看个热闹，反正今日这戏码，肯定比平日里那些扯皮有意思多了。”
    李世民目光在四人身上缓缓扫过，尤其在马周那里停留了片刻，似乎想起了什么，嘴角几不可察地微微一动。
    “既人已到齐，那便开始吧。”
    李世民开口，宣布比试开始。
    “陛下！”王珪再次出列，拱手道：“既是切磋论对，总需有个章程议题，以免空泛而谈，失了切磋本意。”
    “臣提议，以粮为题。”
    李世民微微頷首：“侍中所言有理。民以食为天，粮乃国本，以此为议题，甚好。”
    “诸位贤才可畅所欲言，朕与诸公洗耳恭听。”
    世家三人互望一眼，眼神交匯间已有默契。
    为首的郑玄率先踏出一步，拱手道：“陛下，草民郑玄，愿先陈陋见。”
    “准！”
    郑玄轻咳一声，道：“陛下，草民以为粮政首在积储。当效法先贤，於產粮重地广建官仓，丰收时购入，饥荒时放出，以平物价、安民心。此乃固本之策。”
    卢远隨即补充：“积储还需开源。恳请朝廷鼓励垦荒，新垦田地免赋三年，並提供粮种农具。再將农產增额纳入地方官考绩，方能使天下无旷土，民有余粮。”
    崔礼最后进言：“除开源外，亦需节流。军需与漕运实为耗粮之大宗。建议於边境推行军屯，且战且耕；另疏浚运河、改进漕运，以减少途中损耗。省下之粮，便如增產无异。”
    王珪、崔乾等世家官员听得连连点头，看向张尚的目光透露出得意之色。
    张尚熟若无睹，依旧保持平静，让人看不出喜怒。
    李世民目光转向马周：“马周，三位才俊已抒己见，你有何看法，尽可道来。”
    所有人的目光瞬间聚焦在马周身上。
    马周不慌不忙，向前一步，躬身行礼，声音依旧沉稳：“陛下，三位俊才所论，皆是老成谋国之言，草民受益匪浅。”
    他先肯定了对方，隨即话锋一转：“然，草民以为，诸位俊才所论，虽面面俱到，却皆为拾人牙慧之举，不为自己所得。”
    此言一出，满殿譁然。
    “狂妄！”
    “黄口小儿，安敢口出狂言！”
    “陛下！此子轻浮无状，詆毁贤才，当逐出殿去！”
    ……
    世家官员纷纷纷纷出言呵斥，殿內一时嘈杂如市井。
    面对这汹涌的指责，马周却如激流中的磐石，岿然不动。
    就在这时，一直不为所动的张尚开口。
    “狂妄？轻浮？”
    “呵～”
    张尚带著讥讽的轻笑声在嘈杂的大殿中显得格外清晰，瞬间压过不少呵斥之声。
    他从殿柱旁走出，看著一眾世家官员，冷冷道：“你们除了会扣这些冠冕堂皇的帽子，还会些什么？”
    “马周不过是指出那三位所言並非新见，乃是沿袭旧策，此乃事实，何来詆毁之说？”
    “还是说你们玩不起？”
    说罢，他面向李世民：“陛下，我看这场比试没必要继续下去了，马周尚未答题，只是指出对方所言乃沿袭旧策，便引得诸位大人如此失態。”
    说著，张尚环视一眾世家官员，语气带著毫不掩饰的蔑视：“若连这点事实都听不得，接下来的论对，怕是更要面红耳赤，失了朝堂体统。”
    “不如就此作罢，也好保全诸位公卿的顏面。”
    这番话如同水入油锅，瞬间让场面更加激烈。
    “张尚！你放肆！”崔仁师气得鬍鬚直抖，出列指著张尚，“陛下面前，岂容你如此阴阳怪气，搅扰朝堂！”
    “中丞此言差矣。”张尚寸步不让，反而提高了声音，“搅扰朝堂的，难道不是方才那些不容异见、群起攻之的呵斥之声吗？”
    “马周之言尚未展开，便已被定罪为『詆毁』、『狂妄』，这是论对，还是审讯？”
    “不如判你们贏得了唄？”
    “还比啥比啊！”