大角星系空间站，星联总部。
    “这些外星人长得实在是太丑了！”威廉士將军站在落地窗前，双手背在身后，语气里带著毫不掩饰的嫌弃，
    “你看看他们，杰克，真的，我这辈子都没见过这么……这么违和的生物群。”
    他侧过身，指著远处代表团里一位身材高大的赛拉瑞人。
    “尤其是那个穿著长袍的，简直就是一只超大號的青蛙！你们看那皮肤，那双眼睛，还有那走路一蹦一跳的样子——我发誓，如果它再靠近点，我可能会条件反射地找把解剖刀。”
    杰克顺著威廉士指的方向看过去。嗯，的確很像青蛙。
    “还有那些阿莎丽人，”威廉士继续摇头，声音压低了些，却依然带著浓浓的不满，“长得倒是跟人类差不多，结果一脑袋疙瘩，偏偏还穿得那么暴露。你们说这是文明使者？这简直是……是某种低俗的表演艺术。”
    他指向位於代表团中央的那十几个身姿曼妙、皮肤呈各种蓝色调的阿莎丽女性。
    杰克看著那些摇曳生姿的阿莎丽使者，在心里默默补了一句：
    这才哪到哪，您真应该回地球看看现在的年轻女孩都穿的什么样子。
    『这比伊娃穿的保守多了』，杰克脑海中浮现出伊娃的样子。
    “长官，”杰克·哈珀清了清嗓子，把话题拉回来，“我们接下来的任务是什么？”
    威廉士这才从对外星人的吐槽中回过神，转身看向杰克，表情严肃了几分。
    “星联高层对这些外星种族的真实情况非常感兴趣。地狱犬部队接到命令，要设法进入他们的殖民星球，儘可能收集情报部门急需的第一手资料——政治结构、军事部署、资源分布、人口构成……越细越好。”
    他从口袋里摸出一块加密晶片，递给杰克。
    “这里有一些可选目標星球。阿莎丽人的母星忒西婭是绝对禁区，星联目前连申请都不被接受，所以你只能考虑她们的一些外围商业殖民地。赛拉瑞人的母星苏尔凯斯特倒是向我们开放了，你可以直接以游客身份长期停留，表面上没人会阻拦。”
    “突锐人呢？”杰克问。
    威廉士轻哼一声，嘴角扯出一点苦笑。
    “突锐比较特殊。他们对所有殖民星球都执行严格的军事封锁，任何外种族都禁止踏足——除了他们的首都帕拉文。那颗星球目前允许极少量的、有严格审查的游客进行『文化参观』。”
    威廉士说完，目光落在杰克·哈珀突然亮起来的眼睛上。
    “选一个吧，哈珀。你打算去哪里？”
    “帕拉文。”杰克几乎没怎么思考，“先去我们最主要的对手家里看一看他们的底色。”
    顿了顿，他又补充道：
    “我需要一艘飞船。至少也得是一台可以稳定走中继器的穿梭机，最好有一定的隱蔽改装。”
    威廉士笑了笑，从腰间解下一张身份识別卡，直接丟了过去。
    “开我的去吧。那艘『灰隼』反正我短时间內也用不著了。”
    杰克接住卡，挑了挑眉。
    “怎么了？在经歷了一整套追责流程后心灰意冷，打算放弃军旅生涯，回归田园生活了？”
    威廉士沉默了两秒，然后自嘲地扯了扯嘴角。
    “算是吧……我已经正式提交了辞职申请。上面批得很快，几乎没怎么拖。”
    他看向窗外，声音低下去。
    “这个世界变得太快了，杰克。星联已经不需要我这种……老派、死脑筋、还相信荣誉和正面战场的军人了。”
    杰克看著他，语气平静却带著某种確信。
    “星联会为他们的选择后悔的。”
    威廉士突然笑出声，笑得有些苍凉。
    “哈哈，但愿不要有那一天吧。那可不是什么好事情。”
    他顿了顿，像是忽然想起什么，转头问道：
    “对了，伊娃和本还好吗？我听港口那边说，这次本没有跟你和伊娃一起来。他和伊娃……闹矛盾了？”
    “感谢您的关心，长官。”杰克把识別卡收进內袋，“本的身体出了点状况，我给他找了一家地球的生物科技公司，正在做针对性治疗。”
    威廉士皱眉。
    “你应该把他直接送到大角星系的星联中央医院才对，那些私人小诊所……可靠性太差了。”
    杰克轻轻摇头，嘴角带笑。
    “哈哈，先治治看吧。总不能什么事情都要麻烦您。”
    完成卡片的信息绑定和权限转移后，杰克走出会客厅，在门口看见了倚著墙、嘴里嚼著口香糖的伊娃。
    “老威廉怎么说？”伊娃把泡泡吹得啪一声破掉，“又给我们安排什么刺激的新任务了？”
    杰克简短地把刚才的对话复述了一遍，最后道：
    “星联的一些老爷对死禿鷲的老家很好奇，我们得去帕拉文查查看。另外……我有种预感，说不定能从那里找出治好本的办法。”
    伊娃眼睛一亮，啪地从接待大厅的实木长桌上跳下来。
    “那还等什么？走啊！”
    杰克的目光在她身上停留了两秒，忍不住开口：
    “我还是建议你……把战斗服的拉链至少拉到锁骨位置。”
    伊娃夸张地翻了个白眼。
    “我的天哪，杰克，你是刚从冷冻舱里被挖出来的吗？你以为现在是公元2150年？你是阿方索附体了还是怎么著？”
    她故意当著杰克的面，又往下拉了几厘米拉链，小腹下方露出一小片皮肤。
    “你刚才没看见那些蓝皮阿莎丽使者吗？她们可是代表整个文明的外交使节啊！穿得比我还自由得多。我早就说了——星联现在越来越保守，保守得令人窒息。”
    杰克无奈地嘆了口气。
    “那你可以尝试著把皮肤染成蓝色，然后混进她们的使团。反正你们现在的穿衣风格也已经……高度趋同了。”
    “嘿，这主意不错！”伊娃笑得眼睛弯起来，“下次谈判我直接cos成阿莎丽外交官，胸口再贴两个发光纹身，保证他们当场懵逼。”
    两人一边斗嘴一边走向停机坪。
    而就在他们身后不远处，星联的科研中心正在有条不紊的研究那些安德森小队之前从罗西南多號上获得的少量物品。
    帝国的各种机械製品让星联的科学家们大开眼界，尤其是帝国那逆天的材料学更是为星联的科研团队们打开了新世界的大门。
    可以稳定切割上万次都不会卷刃的单分子刃口匕首，各种塑钢材料，从来没有见过的植物种子和各种动物肉类製品……
    甚至是那些看起来和恐怖片里出来的怪物一样诡异的生物尸体，那些长著四五条手臂的怪人尸体，长著十几只眼睛的怪人尸体，全身布满鳞片还长著鳃和蹼的怪人尸体，甚至有著节肢动物或棘皮动物特徵的怪人尸体等等，在进行分析后发现虽然和人类的基因重合率不高，但毫无疑问和地球生物有著相同的祖先。
    更不要说那台在山西殖民地发现的飞船残骸。在突锐人代表將其送还给星联后，科学家们如获至宝，努力试图还原出那台推力惊人的引擎。
    不断有新的研究方向出现，不断有新的课题被提出。隨著研究进度的不断推进，星联开始將地球上的大批专家团队调派至大角星太空城。
    而就在所有人都没注意到的地方，一些货柜上的肉眼无法发现的微小孢子正缓缓飘落，並顺著通风系统进入了整个空间站。
    太空城的一处废弃物处理中心內，一些细小的真菌寄生物上钻出了像是超大號竹蓀一样的诡异绿色蘑菇，隨后，蘑菇上裂开了一道口子，一只不到20厘米高，有著滑稽的大鼻子和驴子耳朵的矮小生物从蘑菇中钻出，茫然的四下张望。在看到身边密密麻麻的蘑菇后，发出了尖细的叫声。
    “waaaaaaaaaaaaaaagh~~~~”
    隨著它的叫声，周围的蘑菇也纷纷裂开，越来越多的绿色大鼻子小人从里面钻出。跟著它一起发出尖细的叫声。
    叫声混合在了一起，顺著下水管道和通风系统传递著，很快，从其他方向也传来了类似的声音。
    而此时，杰克刚刚和伊娃登上威廉士將军赠送的穿梭机。浑然不知穿梭机上混入了一些不请自来的小傢伙。
    就在这些因为严重缺乏灵能而天生发育不良的鼻涕精头顶，一名穿著星联高阶文职人员制服的中年男人脚步略显匆忙的穿过一扇自动门。门后的几名星联士兵在检查其身份后，让他通过了最后一扇进入前方房间的大门。
    那不再是一扇自动门，而是由身穿华丽服装的侍从拉开的厚重木门。
    门后，是装饰奢华的观景台，巨大的落地窗外，是人类智慧与力量的终极展示。
    宏大的大角星太空城。
    观景台尽头，穿著灰色制服的星联轮值主席埃琳娜·瓦西里耶娃背对著入口，身形挺直地凝视著窗外。身边的所有人都安静的站立著。房间中的压抑气氛让刚刚进入的中年官员下意识的屏住呼吸。
    一名站在他对面的官员用眼神示意他说话。看到官员急迫的眼神后，中年官员吞咽了一下口水，稍微调整了一下状態后打开手上一直在闪烁红色提示灯的数据板。
    “瓦西里耶娃女士，停火协议已於两小时前正式签署。突锐帝国承诺会为我们提供全方位的赔偿和支援。与突锐帝国派遣来的专家共同组成的山西殖民地重建委员会已启动，首批工程船队预计在……”
    “山西殖民地……死了多少人？”瓦西里耶娃突然开口，打断了中年男人的匯报。
    “呃……抱歉……根据……根据已在本地各组织交叉確认，並由当地政府註册且归档的数据资料来看，目前已確认的本地防卫部队与受战爭波及的平民死亡人数共计，呃，六百二十三人。伤亡事件主要集中在新太原保卫战，以及……”
    瓦西里耶娃转过身来，沉默的看著身后的中年男人。
    她看起来比在新闻中的样子至少老了10岁。
    “真实数字呢？陈？”
    叫陈的官员下意识的垂下自己的视线。
    “山西殖民地，到底死了多少人？”
    “请您理解，山西殖民地目前刚刚结束战爭，各地政府组织还在重建。统计……统计工作面临困难。许多地下避难所的独立生命支持系统在战斗后期中断，记录缺失……撤离过程中的混乱也导致……初步的、未经验证的评估是……”
    他深吸了一口气，仿佛是在下定某种决心。
    “大约六十万人。”
    他的语速越来越快，话也越来越流畅。
    “误差范围上下浮动一万。这包括了直接死於突锐人的轨道轰炸、威廉士將军组织的大规模地面战斗、以及……以及后续本地居民与星联战斗部队在撤离到地下设施內因医疗、食物和氧气短缺导致的非战斗减员。”
    “六十万人，山西殖民地五分之一的人口，就这么没了。”
    瓦西里耶娃闭上眼，深深吸进一口气，又极缓地呼出。
    “下去吧。把『已確认』的数字照常发布。”