“炮组就位~炮组就位~”
    让人肾上腺素飆升的警铃声在舱口响起。几个矮小的机仆头上顶著一个硕大的警铃和喇叭，在舰艏宏炮炮塔通道中迈著滑稽的步伐晃晃悠悠地前进。
    舱里的人们慌忙往火炮甲板上衝去，凌乱的脚步声急急匆匆，时不时还有一些沉闷的钝响传出，那是起晚了的倒霉蛋被士官割断了吊床摔下来砸在了地板上。此起彼伏的命令声与痛呼声使得本来就令人心焦的警铃显得更加紧迫逼人。
    “舰艏炮塔宏炮已就位，阿方索少爷，请指示。”阿方索的耳边传出了主炮塔炮长的声音，那是他的叔叔雨果。
    將视野切换至炮塔內监控后，阿方索看见炮长一边熟练的鞠躬，一边举起帝国海军风格的，装饰夸张且华丽的帽子行礼。粉红色的禿顶与后脑的白髮让炮长看起来像是一只年老的兀鷲。
    “多光谱传感器阵列已锁定。”佩妮那边的信息也同时传来。“雷射测距仪、弹道计算机数据已上传至炮组。目標净化祷文已就绪。”
    “很好，”阿方索说。“请开始吧。”
    罗西南多號舰艏装备的mk6火星型单管轻型宏炮打不出很重的炮弹，甚至很难威胁一光秒外的货船。毕竟毒蛇级侦察舰在最初设计时就不是用火炮来作为主要攻击手段的。但那是在面对帝国那些皮粗肉厚的巨型虚空舰时的情况，当对手变成了只有300多米的小傢伙时，炮手们全都充满了大无畏的战斗精神。
    罗西南多號上只有一门这样的火炮，安放在舰艏的旋转炮塔中，用鋥光瓦亮的精金铸成。配有四百名炮手，另外还有一队机仆负责从弹药库取发射药送给大炮。由一名海军退役的火炮士官来指挥。
    “鬆开炮身。”炮长站在炮位旁的指挥台上挥舞著军刀。衝著传声筒高声发令。
    固定在天花板的巨型机械臂隨著一阵刺耳的巨响开始向下伸出，数十米长的炮身从机械臂的末端伸出，隨著闭锁结构的依次打开，大量电火花从炮身两侧飞溅而出。炮口指向紧闭的炮门。
    “放平炮身。”
    数百名机仆浑身电火花四溅的奋力拉动位於炮身两侧的縴绳，在炮长的指挥下仔细调整著炮口的角度，几名班长努力调整炮位旁边硕大的转轮，在自动校准定位装置的协助下將炮筒放在了水平直射的位置上。
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    “拉出炮塞。”
    机仆和机械臂合力快速地使炮进入炮位，当炮口朝船中心挪动了数英尺时，炮廊顶部的巨型机械臂在一声金属撞击的巨响中止住炮向船中心的滑动。这时，位於炮口的机仆爬进炮口把塞在炮口的装有雕刻骷髏图案涂著机械教圣油的炮塞拽了出来
    “伸出炮口。”
    隨著指令，炮塔上粗短的管状保护罩中安装的圆形炮门旋转著打开，粗大的炮身在液压臂的操控下缓缓伸出炮门。
    “装弹。”
    炮长用力將巨大的操纵杆拉下，在一阵巨大的噪音中另外一只固定在炮廊天花板的巨大机械臂从弹药提升轨道中將一发尺寸惊人的弹头拉出，並准確的塞入炮膛中。隨后第二只机械臂將发射药塞入炮膛。
    “充能。”
    佩妮熟练的拉动操纵杆，罗西南多號的反应堆迅速向炮管的电磁加速系统中充入能量。细小的电弧不断在炮管上跳动。
    “瞄准。”阿方索发出命令。
    “目標已锁定”佩妮立即回復。“传感器已锁定目標，火控沉思者阵列已完成弹道计算。”
    “开炮。”
    炮长用力按下发射按钮。引爆药被瞬间点燃，数百吨发射药在炮膛內爆炸，发出惊人的一声震响。炮响的一剎那，炮口对著炮门外的虚空中喷出浓烟、緋红的火焰和被发射药与电磁线圈双重加速的沉重炮弹。
    这一发炮弹就有十吨重，几乎相当於星联的一辆轻型运兵车。
    “收回炮口，关闭炮门。”阿方索边观看炮弹的飞行轨跡边喊道，以光速百分之三速度飞行的炮弹衝出炮口浓重的白色烟雾。並在人们的欢呼和掌声中准確的將一艘300多米的星舰打成四散飞溅的碎屑。去势不减的炮弹贯穿敌舰后又击中了敌人编队中的另外几艘战舰，四艘战舰接连爆炸。
    “擦炮。”
    在佩妮和炮长的指挥下，炮身尾部在刺耳的金属摩擦声中被机械臂旋开，发射药燃烧后產生的大量剧毒浓烟涌入炮廊，数十名机仆爬入滚烫的炮膛中开始清理並进行必要的机魂安抚。而炮廊的抽风设备也开始將剧毒的浓烟抽走，这些烟雾將进行回收再加工。
    “帝国武力的强大，源於机械神教所生產的每一个部件的精准可靠，更源於忠诚家族一代代人的坚守。”
    阿方索在舰桥中沸腾的欢呼声中，號召船员们继续战斗。
    “更换目標，减少装药，”阿方索对著舰艏炮塔下达指令，“继续射击，我们要將敌人全歼在这里！”
    远处的敌人在突然遭到沉重打击后，陷入了混乱中，剩余的星舰有的开始加速朝罗西南多號衝来，有些则掉头朝著远处逃窜。
    这些星舰的质量加速炮虽然射速极快，但威力过於贫弱，甚至连罗西南多號安装的民用运输舰使用的单层虚空盾都无法过载。只能在罗西南多號四周击打出不断荡漾的光晕。
    “不要管那些衝上来的，瞄准远处逃跑的敌人。”阿方索对著炮长下令。“我要全歼他们。”
    过了將近5分钟，第二发炮弹射出，准確的命中了远处逃窜的星舰，炮弹从后面击中了推进器，整艘船瞬间炸成一团火球。
    罗西南多號开始加速，490万吨质量的虚空舰加速朝著那些逃窜的敌人追去。
    而罗西南多號的前进，加快了与那些衝锋敌舰的距离，当宏炮第三次对著敌人冲的最近的那艘星舰开火时，敌人的星舰瞬间爆炸。后面的星舰立即四散，7艘敌舰与罗西南多號擦肩而过。
    就在双方交错而过时，罗西南多號四周的近防火力纷纷开火，数百门重型伐木枪和自动炮在水手和机仆的操作下衝著敌人喷射出密集的弹雨。
    隨后就是令阿方索震惊的一幕出现了，本是用於驱赶舰载机或净空航线的近防火力，居然迅速將敌舰的动能护盾过载，紧隨其后的弹丸直接將敌舰的装甲撕裂，千疮百孔的敌舰內部瞬间发生爆炸，火焰从弹孔中喷射而出。星舰失去动力，在惯性的推动下飘向远处。
    “这……”阿方索一时语塞。“这是玩具吗？”
    “佩妮，给引擎充能。”从神经索中感觉到罗西南多號的机魂出现明显的疲惫感时，阿方索立即对佩妮下令。“我们要继续追击，引擎必须保持全速运转。”
    佩妮点点头，立即冲向升降台，身后几名水手立即转身跟上。
    熟练地选取出精神最好的沃查俘虏，佩妮招呼水手將阿方索从各个星球抓获的沃查人战俘绑至引擎室。
    摆好欧姆弥赛亚的圣徽，將各种香炉和铃鐺都安放到位后，佩妮举起装饰著齿轮的斧头，利落的將沃查人的脑袋砍掉。鲜红的血液从脖颈中喷出，浇在了引擎上。
    原本有些低沉的引擎声迅速变得高亢了起来。
    佩妮將血液均匀涂抹，並念诵著二进位圣歌。
    感受到引擎出力再次变得澎湃，阿方索立即下令对远处最后一艘逃窜的敌舰开火。
    脚下的地板微微震颤，隨后，远处的敌舰炸成了火球。
    “伟大的胜利！”指挥舰桥中的所有船员立即欢呼著高唱讚美神皇伟力的国教歌曲。
    “好了，现在联繫我们附近的那个殖民星球。弄清楚这是什么鬼地方。”
    几分钟后，佩妮表情复杂的给阿方索回復了一条让他感到诧异的消息。
    “那个星球上的变种人拒绝了我们的通讯。”佩妮將一块数据板递给阿方索。“他们称我们是侵略者，並声称要將我们消灭在这里。”
    当阿方索刚刚接过数据板时，远处的质量效应中继器被激活，几个巨大的环形结构高速旋转，隨著刺眼的强光，大约一百艘左右的星舰出现在了中继器附近。阻挡在罗西南多號与质量中继器之间。
    这些星舰中不光有300米左右的小艇，还有两艘1000米左右长轴的星舰。
    这些星舰全都和之前被消灭的星舰一样有著丑陋的铁锈色涂装，他们在出现的第一时间便迅速拉开距离，並以半球形朝著背对著他们的罗西南多號扑来。
    阿方索的手腕突然发出嘀嘀嘀的呼叫声，那是停战后他从神堡来的沃勒商人那里买的银河网络通讯器。
    点开通讯器，一个类人生物的全息投影出现在阿方索麵前。
    高大的身材，笔挺的军装。有点像是星联的风格。
    对方在看到阿方索时出现了明显的愣神，似乎没有想到会看到一名人类。但他迅速控制住了表情，並立即关闭了通讯器。
    隨后，敌方最大的两艘星舰从舰艏中伸出一只炮管，隨著一闪而过的蓝光，两发炮弹击中了阿方索號舰艉方向的虚空盾。
    虚空盾引擎立即发出了危险的嘶嘶声，突然散发出的高温瞬间杀死了附近的机仆。
    “20千克，1.3%光速！”佩妮立即报出数据。
    “敌意目標！”阿方索立即下令。“加速，拉开距离。”
    原本以为战斗结束而停机的引擎再次开始轰鸣，佩妮在引擎室里切开了第二名沃查人的脖子。血液喷溅得到处都是。
    虚空舰在巨大的推力下颤抖著疯狂加速，不断远离敌人的舰队群。
    看著越来越近的殖民星球，阿方索突然有了主意。“炮长，瞄准前方敌方殖民世界。”阿方索將炮击目標发送给炮塔。
    既然这里不是那个阿莎丽疯女人的地盘，那就不用客气了。虽然还不清楚为何质量效应中继器会出现这种错误，但显然目前的任务是要想办法脱身。
    而罗西南多號的机魂似乎越来越兴奋，不断的向阿方索反馈著信息。阿方索机械义眼视野中时不时的出现短暂的数据噪点与闪烁。
    “……变种人目標已纳入帝国海军惩戒协议。所有……系统……运行正常。是的，全部正常……”
    一个陌生的女声出现在阿方索耳边，把阿方索嚇了一跳。
    “谁？谁在说话？”
    他站起身向身后张望。“佩妮？”
    “我在引擎室，怎么了阿方索舅舅。”
    应该是出现幻觉了，阿方索心想。“不，没什么，第一次舰队作战，有点过於兴奋了。”
    “这算不上海战，阿方索舅舅。”佩妮那边除了她的说话声，还有利刃砍切肉体的声音。“只能算是比较刺激的狩猎。大概和您与佩德罗叔叔一起开著虚空舰去小行星带狩猎一个难度。”
    阿方索笑出了声。
    几分钟后，脚下的一丝震颤让阿方索抬头看向前方。炮塔再次喷射出浓厚的白烟与长长的炮口焰，一发炮弹以阿方索的机械眼都无法捕捉的速度冲向了远处的巴塔瑞人殖民地。
    地面的防空火力瞬间激活，无数光点拔地而起，试图拦截宏炮炮弹。但那枚炮弹速度太快，百分之三光速高速飞行的炮弹不断將拦截飞弹甩到身后，勉强击中的雷射也无法將炮弹摧毁，只能勉强让炮弹微微偏离预定撞击点。
    几乎是一瞬间，炮弹就击中了地面。
    “敌人没有星球护盾！”佩妮惊讶的说。
    阿方索没有回应，而是盯著那被宏炮击中的星球地面。
    大气层像是被巨石砸中的水面，瞬间出现了一个巨大的坑洞，一条比附近恆星还要亮的，数十公里长的等离子体光柱突兀的出现在大气层中，被撞开的空气反射著光柱，像是一片波光粼粼的水面。
    阿方索还没有反应过来时，远超此前大气穿越光芒的炽白光球在星球表面骤然炸开，地表的亮度在千分之一秒內迅速攀升至恆星级，即便隔著数十万公里的真空和虚空舰厚重的装甲，阿方索也能清晰感受到那股穿透性的灼热感。罗西南多號舰艏的血红色涂装甚至出现了融化的跡象。