悍不畏死的机仆哀嚎著席捲过巴塔瑞军队的阵地，所有还剩一口气的巴塔瑞人都会被抓进罗西南多號中，而在佩妮的作坊中，她的简易机仆生產线正在高速运转。抓来的巴塔瑞俘虏全部被固定在手术台上，从天花板上伸出的机械臂弹出各种工具，在俘虏悽厉的惨叫中粗暴地切除被標记为“非必要”的器官，隨后迅速植入各种机械零件。
    五分钟后，新改造的战斗机仆摇晃著从手术台上站起身来，闪烁著红色的电子眼，灰青色的皮肤松垮垮地裹著暴露的电线和活塞。手臂末端是锯齿状刀刃或粗糙的枪管。喉咙中的发声器不断响起扭曲的哀嚎，像无数被折磨的灵魂在哭喊。
    “服从……帝皇……消灭……异形……”
    巴塔瑞士兵或被杀或被抓，殖民地的抵抗在一个小时內就被彻底瓦解。很快，死寂的居住区中就响起了震天的尖叫声，机仆们粗暴的將巴塔瑞平民从房屋中抓出来，一股脑地驱赶进罗西南多號的货舱里。
    “放开她！你们这些怪物！那是我的妻子……不，別把我变成那样！求求你们，杀了我吧！杀了我！”一个被抓住的巴塔瑞人一边挣扎踢打，一边大喊著，但毫无用处，因为机仆不会回答他的任何要求。
    “舅舅，改造间已准备好。简化步骤后，转化只需五分钟。抓来的异形直接扔进去就好，我会让它们重生为帝国的僕从。”
    “看啊，佩妮。这些异形终於尝到恐惧的滋味了。继续推进，让机仆抓活的。我们需要更多原材料。”阿方索看著再次被武装机仆迅速填满的货舱，露出满意的微笑。
    恐慌迅速蔓延。由本地殖民者组成的防卫部队开始崩溃：士兵们不断后退，有人甚至当场呕吐——他们认出了机仆群中那些被褻瀆的亲人、邻居、同伴。他们的身体被肢解、器官被粗暴切除后替换为简陋的武器……这不是战爭，这是对整个巴塔瑞种族的褻瀆，是从虚空里爬出来的噩梦。
    数小时后，更加庞大的机仆大潮在罗西南多號的火力掩护下轻鬆消灭了精炼中心的抵抗。
    罗西南多號起飞时的尾焰再次引燃了大气，赤红的火焰在这个星球的大陆上疯狂蔓延，浓烟如黑龙般升腾，遮蔽了星球原本翠绿的表面。动物的哀鸣与巴塔瑞人的惨叫哪怕在数千米的高空都能听得清清楚楚。
    人类船员们显然不属於那些淒悽惨惨戚戚的一份子，他们欢呼著將成箱的零素矿石和俘虏的巴塔瑞青壮拖进货舱，这些“人力资源”將被佩妮改造为忠诚的机仆。
    过去几周，阿方索的袭击如疾风骤雨般席捲了巴塔瑞霸权的边缘殖民地，每一次都精准而高效。罗西南多號的机魂似乎也满足了，低沉的嗡鸣声中带著一丝愉悦，阿方索通过神经索能感受到那股古老的意志在低语：“更多……献祭……秩序……”。
    同一时间，距离阿方索数百光年之外。巴塔瑞霸权的中央舰队也正在进行一场高规格的军事会议。与之前由中央贵族將领坐镇指挥不同，这次主持会议的，是巴塔瑞霸权的皇帝本人。
    “……经过对所有遇袭星球的综合分析，並仔细参考歷次战斗的详细经过，根据中央作战参谋本部的专业评估，那艘被称为血袭者的人类无畏舰能够在不超过1.1g的地表重力环境中自如起降。这不仅仅是技术上的壮举，它揭示了人类工程学的惊人潜力，让我们在面对这种对手时必须重新审视我们的防御策略。”
    “……从目前已知的所有战斗数据进行深入剖析，血袭者从未尝试登陆或袭击过任何一个地表重力超过1.1g的星球。这似乎是他们战术的內在限制，或许源於舰体结构或能源系统的瓶颈，但无论如何，这为我们提供了宝贵的战术窗口。”
    看著投影中那艘伴隨著滔天火云拔地而起的巨舰，巴塔瑞霸权最精锐的中央舰队中一眾胸前掛满勋章的贵族们下意识吸了口气。
    “也就是说，它们甚至可以在我们的首都卡·衫上自如起降，而我们却还在为类似技术苦苦挣扎。”皇帝看著投影幕说道。“我们的工程师团队，能否在短期內设计出具备这种起降能力的战舰？我们需要超越这些人类的创新，以確保帝国的太空霸权。”
    “目前来说，要达到这种程度的起降性能，我们的舰船还需要在结构强度、反重力推进器和能源分配系统上进行显著的提升。或许通过整合最新的零素合金和推进模块，我们能在数月內实现突破，但这需要额外资源和测试……”
    皇帝突然抬起右手，正在发言的技术军官立即安静地退下。
    贵族將领们一起看向坐在长桌主位的皇帝，几秒钟后，一直沉默的皇帝下令，將各处地表重力在1.1g以上的殖民星球上驻防的部队抽调一半以上的兵力，安置在血袭者所在中继器附近可能会被袭击的星球。
    “血袭者不过是一介流寇，肆虐边陲而已，我们真正的心腹大敌依然是那庞大而狡猾的星联势力，他们的扩张野心才是帝国存亡的真正威胁。”皇帝敲了敲桌面。“这次，我们必须將其彻底剿灭在斯基利安边缘星系，不能留给他们任何喘息的机会。我將亲自率领主力舰队追击，同时电令蒙蒂普雷蒂亚亲王、奥斯特拉库西亚亲王、夸图尔弗卢维亚纳亲王以及努奥斯特拉利亚亲王，命令他们从四个不同方向堵截並迟滯血袭者的流窜路径，为中央舰队创造出完美的决战时机。我们要像一张精密的网，將他们牢牢困住。”
    vi投影中，五支庞大的舰队从六个不同的方向將一个小小的红点死死地包围在了斯基利安边缘星系中。
    “让四位亲王的舰队不要分心去管那些已经被袭击的星球，他们只需专注一件至关重要的事：死死守住血袭者可能出现的每一个中继器入口，让那艘可恶的舰船只能原地打转，无路可逃，最终等著被我的铁锤舰队砸成宇宙中的碎片。这不仅仅是战术，更是巴塔瑞至高意志的体现，我们將以雷霆之势，粉碎一切敢於挑战我们的敌人。”
    巴塔瑞皇帝踌躇满志地站起身，特製的帝国大元帅制服在灯光下反射出耀眼的流光。
    將军们立即熟练地表达起对皇帝惊人指挥才能与惊世智慧水平的崇敬。
    而阿方索在几天后，也发现了事情出现了一些不对劲，原本可以轻易攻占的巴塔瑞殖民地，似乎变得越来越顽强了。
    “还没有攻下来吗？”坐在舰长王座上，阿方索看著沉思者阵列的屏幕上所显示出的敌我態势图。“这些异形傢伙竟然如此顽强，这已经是第五轮机仆大军投入战场了，它们居然还能维持防线不崩。这不符合之前的模式，他们的抵抗力似乎突然提升了一个台阶，让我不得不怀疑背后有更大的力量在支撑。”
    屏幕中，代表帝国机仆大军的金色战线突然被往后推了一小段，一个红色的突出部出现在了战线的中部。
    “敌人居然还有余力进行反击？！”阿方索有些不敢置信。“佩妮，我们还有多少剩余机仆？”
    “最后一些原本用於操作设备的机仆团也都紧急拉上前线了，但敌人的防御工事依旧稳固如磐石，甚至已经开始组织反攻，逐步蚕食我们的阵地。阿方索舅舅，我强烈建议立即撤退。这里只是一个边缘殖民地，不值得我们浪费过多宝贵的资源和时间，继续纠缠下去只会增加不必要的损失。”
    “是啊，”阿方索点了点头，“佩妮，我得亲自去查一下，对面的敌人绝对不只是你从vi系统中看到的一个殖民地守备团那么简单。他们的组织性和火力输出远超预期。北边我们的主力机仆军团和武装水手团前进受阻，如果这边敌人再跟上几个团的增援，我们的侧翼就会暴露，局面可就真的麻烦了，我们不能冒险陷入包围。”
    “阿方索舅舅，我觉得你的分析是很有可能发生的，甚至从敌人的战术调整来看，这很可能已经是事实。需要我通知武装水手们做好战斗准备吗？让他们检查装备，確保在必要时能快速响应。”
    “谢谢了，佩妮。你真是帮了大忙了，我这就去装卸甲板亲自带队侦察。不得不说，不如意的事情，总是一个接著一个出现，就像宇宙中的黑洞，总在你最不经意的时候吞噬你的计划。”
    “阿方索舅舅，我还是建议您可以提前准备好撤离的计划，包括备用航线和后备能源分配，以防事態恶化。我们不能让一时的衝动影响整体战略。”
    “中继器对面的情况是怎样的？你能从四眼异形的vi系统里查到什么情报吗?”
    “查到了，目前在我们对面的是巴塔瑞霸权在斯基利安边缘星系的蒙蒂普雷蒂亚亲王率领的舰队。数量上不算庞大，且他们的装备水平也比这些夸图尔弗卢维亚纳的四眼异形部队要逊色一些，但他们在中继器附近安置了大量的防御星堡和浮空雷阵，这些设施高度集成，火力密集。我们如果贸然进入，可能会遭受相当程度的损失，包括舰体损伤和人员伤亡。”
    “有一点你说的很对，佩妮。还是要预先做好撤离的准备，这不是懦弱的逃窜，而是为了更大的胜利而选择战略上的机动与灵活。等我从前线回来，我们就去让一些穿梭机先过去试探一下中继器对面的敌人，收集更多实时情报，避免盲目行动。”
    几分钟后，阿方索带著几百名武装水手从几个不同的方向反覆试探后，发现对面的巴塔瑞人和之前的那些一触即溃的殖民地民兵有著天壤之別，作战意志与战术素养甚至可以与之前见到的星联精锐有得一拼。不但在兵力上並不比机仆大军少太多，而且在装备上还有针对性的安排，一些专门清除大范围目標的单兵武器让毫无战术动作只会闷头乱冲的机仆损失巨大。
    “见鬼，我中计了！”
    阿方索第一时间便明白了，这肯定是巴塔瑞人针对自己布置的战术。
    “我想到过这些四眼异形肯定会有战术调整，但没想到它们的反应来的这么快，这么彻底！他们一定是抽调了精锐部队来设下这个陷阱。佩妮，立即安排一些巴塔瑞机仆去断后，掩护主力，我们要儘快撤回所有地面力量，脱离这个战场，离开这里。不能再拖延了，否则我们就会被彻底缠住。”
    而与此同时，正在地下指挥中心观察战术全息图的巴塔瑞军官正从实时监控视频中查看前线巴塔瑞部队的全线反攻，监控镜头中，漫山遍野的巴塔瑞奴隶士兵在重火力掩护下从几个不同的方向同时衝上了战线，和阿方索的机仆大军衝杀在了一起。
    身后，一名巴塔瑞军官恭敬地凑了上来。
    “伯爵大人，佐拉维伯爵的10个步兵团已经全线攻上去了，他们的奴隶士兵如潮水般涌向敌阵，正撕开人类的防线。”
    “好！”伯爵脸上克制不住的兴奋，忍不住挥了挥拳头。之前数个小时不断被机仆反覆衝击防线，让他几度以为自己要被击溃，脑海中不断出现自己被抓回卡衫枪毙的画面。
    “好在他们及时赶到了，这下子，我们终於可以反转局面了！要叫这些入侵的人类好好尝尝我们夸图尔弗卢维亚纳领的厉害，我们的奴隶军团虽是炮灰，但配上精锐指挥和重火力，就是一支不可阻挡的洪流！”他回头对副官露出自信且得意的微笑。
    “发电给亲王陛下的总指挥部，就说我部经过几番激烈的肉搏战和反覆拉锯，正节节取胜，敌人的机仆大军已显疲態！同时，要求蒙蒂普雷蒂亚人的舰队立即通过中继器，从太空发起夹击，直捣血袭者的母舰核心，让这些人类在我们的双重打击下彻底覆灭！”
    “遵命，大人。”副官恭敬地后退几步，隨后转身离开。
    中继器对面，巴塔瑞霸权蒙蒂普雷蒂亚亲王领的首府，身高体壮的蒙蒂普雷蒂亚亲王正从一座极尽奢华的巨型大舆上下来，大舆下面是数百个身强力壮的奴隶。
    亲王刚刚落地，一名穿著华丽长袍的贵族便低眉顺眼地凑了上来。
    “兵荒马乱的，这零素的价格还要看涨啊，看看那边的精炼中心，生產线上奴隶们忙碌不停，这场战爭反而成了我们的机遇，帝国边陲的动盪总能推高稀有资源的价值。”蒙蒂普雷蒂亚亲王指了指远处的精炼中心。
    “殿下，中继器那边打的很厉害，血袭者的攻势来势汹汹，他们的舰船如幽灵般出没，夸图尔弗卢维亚纳的部队已经承受了巨大压力。”
    “血袭者的目的必然是直指夸图尔弗卢维亚纳那边，那些资源丰富的殖民地才是他们的猎物，我巴不得他们走的越快越好，那样我们就能坐收渔利！再说，有夸图尔弗卢维亚纳亲王的大舰队和皇帝陛下的中央舰队在那里操心，我们何必捲入这泥潭？我可不想让我的宝贝舰队白白损耗在这种边陲小仗中，去那里干什么？送命吗？”
    “报告，指挥部急电！”蒙蒂普雷蒂亚亲王刚刚说完，身后一名军官小跑著过来，將一份文件递给了快走几步到他面前的贵族。
    蒙蒂普雷蒂亚亲王回头看了一眼贵族，伸手指了指，“念。”
    “你部舰队火速通过中继器……”贵族抬头看了一眼蒙蒂普雷蒂亚亲王，“攻击前进。”
    “何等的荒谬！这分明是要我们去给夸图尔弗卢维亚纳人当替死鬼么？这命令背后的算计太明显了，我可不会傻乎乎地去送我的舰队和奴隶们上战场。”
    蒙蒂普雷蒂亚亲王说完头也不回地就要走开，念命令的贵族急忙追上。
    “殿下，皇帝陛下的亲卫司令现在就在您的蒙蒂普雷蒂亚主星，来者不善啊，看样子是来监督执行的，如果我们拖延，恐怕会引来更大的麻烦。”
    蒙蒂普雷蒂亚亲王听后停下了脚步，隨即转身看向身后的军官。
    “传我的命令，让舰队司令派一艘侦察护卫舰到中继器对面去，侦察一下情况。只需观察敌情，不要贸然交火，我们要先评估风险，再决定是否深入。”
    “遵命，殿下。”