“蒙蒂普雷蒂亚的舰队怎么还没过来！”
    装饰华丽的舰桥中，巴塔瑞霸权的夸图尔弗卢维亚纳亲王恼火的喊叫著。
    “管不了那么多了，血袭者在撤退，让隱藏的炮兵部队立即开火，命令第三舰队进入战场！支援第四舰队”
    夸图尔弗卢维亚纳亲王看了看全息投影。
    “让第五、第六舰队准备好，如果蒙蒂普雷蒂亚人在两个小时后还不出现，就去接应第三、第四舰队撤退。”
    与此同时，刚刚升空並准备撤离的阿方索正焦头烂额的看著鸟卜仪中越来越多的敌舰信號提示。
    “敌人的数量不对，火力水平也不对！”
    刚刚击溃了一支舰队后，还来不及进行休整，阿方索就发现更多的敌舰带著刚刚被击溃的敌舰又重新出现在了鸟卜仪的搜索范围中。
    无数道刺眼的光芒剎那间出现在巴塔瑞战舰船的船头，光束从“罗西南多”號上面呼啸而过，紧跟著便听到了虚空盾发生器高速运转时发出的沉闷的轰隆声。
    这些巴塔瑞战舰明显经过了针对性的改装，火力远超第一次遭遇的巴塔瑞战舰，只是一轮齐射，虚空盾引擎就开始主动散热。
    阿方索看见巴塔瑞舰队闪烁起第二轮齐射。隨著一声类似大锤落在铁砧子上的巨大声音，光束正正的击中了舰艏，舰艏方向的虚空盾闪烁了一下后明显暗淡了很多。
    “齐射威力至少相当於帝国海军十八万磅的宏炮威力，”阿方索观察后，对佩妮说，
    “甚至可能是二十四万磅的。”他心想。
    “阿方索舅舅，刚刚破译的敌方信息。我们对面的除了四眼异型的夸图尔弗卢维亚纳第四舰队外，还有它们的第三舰队。以它们这种增强后的舰炮来看，在敌方兵力翻倍后，我们的情况就有些严重了。”
    “情况越来越严重了啊。”阿方索看了看舷窗外不断闪烁著亮光的敌方舰队。“敌人的战舰分布明显有著针对性的调整，不再是之前那种密集的箱型，看样子是针对罗西南多號的宏炮火力进行了专门的设计。”
    阿方索伸手摸了摸自己的脑袋。
    “还是要干它一炮，得驱散它们的炮击阵型，不能让那些四眼杂碎这么舒服的对著我开炮。”
    他扯过通话管，对著炮台大声下令，半小时后，隨著全船的一阵剧烈震颤，巨大的陶钢炮弹狂暴的轰入巴塔瑞人的舰队中，將飞行轨跡上躲闪不及的数艘巴塔瑞战舰瞬间撕扯成漫天的碎屑。其余战舰瞬间开始机动躲避，並分散成几个不同的攻击群。
    “敌人的防御水平看起来没有明显的提升，但战术水平还是不错的。”阿方索一边下意识点评巴塔瑞人的舰队，一边操纵罗西南多號朝著中继器移动。
    但很快，他就不得不再次进行转向机动，以躲避巴塔瑞舰队的第三轮齐射。
    “看起来，吃掉正面的敌人是不可能了。阿方索舅舅，你看怎么办呢？”
    “在行商浪人的冒险中，被敌人逼到被动的境地是常有的事情，我认为现在可以撤出战斗。”
    “阿方索舅舅，我也是这样想的。但现在我们的亚空间引擎不知道为什么完全无法激活，且曼德维尔点的位置离我们也太远了。”
    “还是要撤！”阿方索毫不犹豫。“立即撤离，快速抢占中继器激活点位。不用亚空间技术。我们到蒙蒂普雷蒂亚去。”
    在巴塔瑞霸权的这场战斗，同样也惊动了质量效应世界中大名鼎鼎的影子经纪人。就在阿方索准备突破巴塔瑞舰队的包围时，一名影子经纪人的特工也悄悄的潜入了星联所属的一处矿业殖民地。
    这是一个忒弥斯星附近的小行星採掘站。这里的主要產出都是用於建设附近的大角星空间站。
    人工重力环境中，一队“契约工”正操作者矿车，往返於自动採掘器与仓储中心之间的逼仄通道。
    这些契约工的身材极为矮小，瘦弱且佝僂。如果仔细观察，就可以发现他们全都是未成年的儿童。
    童工。这一古老的职业在太空时代再次出现，得益於突然爆炸般攀升的生育率与泄洪般下降的道德水准，大量採掘站都在使用某些因为某种经济原因而不得不提前开始为资本主义建设而添砖加瓦的儿童。他们吃的少，不占地，听话，老实，甚至都没有出现在星联和各国政府的人口统计中，属於完全的黑户。
    至於为什么不用无人机，嗯，当然是因为这些太空黑户在空间站上生的孩子，用起来比购买东大或其他公司的无人机更节省。
    另外，如果不把人当人，那这里的童工自然全都可以看成是“无人机”。
    当然这种操作不包括东大，毕竟遭受了一百多年的人口负增长后，到了22世纪中叶，哪怕是受到外太空开拓的刺激，人口也才將將恢復到五亿人左右。每个孩子都宝贝的不得了，刚一出生已经有单位来预定了。朝廷恨不得有生育能力的人24小时造人，好去太空圈地。
    在这一排预科矿工中，一个孩子的身材尤其的瘦弱，乾瘪高挑的身体象是一根芦苇一样顶著一个大大的脑袋，因为飢饿而凹陷的脸颊上掛著两个褐色的大眼睛。头髮剃得乾乾净净，毕竟头髮也是公司的財產。
    就在这个小孩刚刚把矿车引入自动滑道时，一名高大的工头叫住了小孩。
    “你tm到底又是怎么回事？小崽子？每天都出点么蛾子，你是故意想让我丟饭碗吗？还是说你这小脑袋里就装满了矿渣，根本不懂什么叫规矩？”
    光头小孩害怕的扭头。
    “这次我又怎么了？工头先生，我明明按照指示推的啊，难道又是滑道出问题了？求求你，別打我，我会改的！”
    小孩子反问道。
    “你又把矿车推错位置了！蠢东西！你知道这会耽误多少產量吗？公司可不会因为你这小废物而损失一星半点——今天我就得好好教训你，让你记住什么叫服从！”
    工头抬起粗壮的手臂，反手抽向小孩的脸。
    小孩终究是小孩，在面对成年男性的暴力威胁时下意识的紧闭双眼，扭头躲避。
    然而这一次，工头的手背並没能完成其主人赋予的任务，在离孩子的头不到10厘米的地方。一只同样有力的大手握住了工头的手腕，强行將工头的手臂掰开。
    “你一定就是这里的工头了。看起来，你对这些孩子的管理方式相当独特啊——或者说，相当原始。別告诉我，你就是靠这种手段维持秩序的？”
    声音的主人是一名比工头还要高挑的红髮女性，一套红色的紧身战斗服让她健美且丰满的身材几乎是纤毫毕现的被展现出来。
    女人手臂发力，將工头扭到一边。冰冷的双眼死死的盯著这个禿头男人，毫无感情的目光从鼻樑的两侧流下，那种蔑视显然刺痛了常年在小孩子身上作威作福的工头那颗脆弱且敏感的心。
    他猛地挣脱开女人的手，隨后握拳挥了过去。
    “你要为此付出代价！*$#@！谁给你的胆子管老子的閒事？你知道这里是谁的地盘吗？滚开，否则我让你后悔来到这个该死的矿坑！”
    “我可不这么想。相反，我觉得你才应该后悔今天没多长几只眼睛——因为你选错了对象来撒气。现在，安静点，让我们好好聊聊你的管理风格。”
    女人冷漠的回了一句，並瞬间闪身躲过工头的挥拳，侧身顺势抓住男人的手臂，一个转胯便將工头给按在了地上。
    女人跨步骑在工头身上，右臂手肘猛地抵住男人的喉咙，隨即下意识的往下一压。
    “咔”的一声轻响，男人瞬间停止了挣扎，口中只能发出断断续续的咳咳声。
    “见鬼……我怎么会下手这么重？”
    红髮女人毫无表情的脸第一次出现了懊恼的表情。
    “本来还想问问他在哪的……该死，这下情报来源没了。看来得换个计划了。”
    女人回头看向一直站在后面旁观两人打斗的小孩。
    “嘿，你，小子。对，別左顾右盼了，说的就是你。看起来你挺机灵的，没被嚇傻吧？过来，我们聊聊。”
    女人歪头，努力露出和善的笑容。
    “你不想再做奴隶了吧，孩子？不想每天在这些阴暗的通道里推著矿车，饿著肚子，为那些从来不把你当人看的傢伙卖命？想像一下，自由的太空，足够的食物，没有鞭子的日子——听起来不错，对吗？”
    “……是的，女士。我做梦都想离开这里，但他们说我是他们的財產，我怎么可能……”
    “那就跟我来。別犹豫了，小子，我不是来閒逛的——我是来带你脱离苦海的。跟著我，你会看到真正的星星，而不是这些该死的岩石。”
    红髮女人说完便扭头走向矿区的出口。
    “请，请等一下！”小孩惊恐的喊道。
    “我们不能去那边，他们不会放我走的。我欠了他们很多钱，一出生就欠下了很多钱——他们说这是我的出生债，我得干一辈子才能还清。要是被抓住，他们会把我扔进真空里的！”
    “別管那些了，只管朝前走，就好像你本来就是我的人。那些债？不过是他们编出来的枷锁，用来锁住你们这些可怜孩子的。相信我，我见过太多这样的把戏——他们不敢拦我们，因为他们不知道我是谁。”
    “不过……女士，我害怕。要是失败了，我会死得很惨的。”
    “闭嘴，小子，相信我。我不是第一次做这种事了——你以为那些工头有多强大？他们只是纸老虎。跟著我走，保持镇定，我们会没事的。”
    两人就这样大摇大摆的走出了矿区，进入了空间站核心区。
    “我说什么来著，你只管朝前走就好。看到了吗？没人敢拦我们——因为他们害怕未知的东西。现在，放鬆点，我们还有活要干。”
    女人撇了一眼身边的小孩。
    “小孩，你会哭吗？我是说，真的那种撕心裂肺的哭——不是假装的。”
    “哭？女士，我每天都想哭，但他们说哭是弱者的表现……为什么现在要哭？”
    “我要你装成很痛苦的样子，如果你不会，我可以帮你真的很痛苦——比如捏捏你的胳膊，让你有真实的眼泪。明白吗？这不是游戏，这是计划的一部分。”
    “呃，我当然会，这没什么问题，不过为什么？我们要去哪里？哭能帮我们逃走吗？”
    女人没有回答，而小孩子並没有等待红髮女回答，而是不断甩出新的问题。
    “你是谁？你在这里干什么？你在找谁？女士，你看起来不像矿工，也不像星联的人——你有武器，对吗？这是场营救，还是什么更大的事？”
    红髮女人终於忍不住，抓住小孩子的手腕。
    “你为什么会觉得我在找人？小子，你的问题可真够多的——好奇心是好事，但在这里，它可能会要了你的命。”
    “呃，我听见你问哪个傢伙了。就是你说本来还想问问他在哪的——你是在找这里的头头，对吗？罗斯先生？”
    “听力不错，小子。不过有时候你听到的太多了。记住，情报是双刃剑——知道太多，会让你成为目標。现在，闭上嘴，跟紧我。”
    女人將小孩拽到了空间站唯一的医院前，停下了脚步。
    “我们在这里干什么？医院？这不是给伤员的吗？我没受伤啊。”
    “你的问题还真多。小子，如果你想活下去，就学会少问多做——我们来这里是为了偽装。准备好演戏吧。”
    女人边说边將紧身战斗外套脱掉，露出里面的一件吊带上衣。
    “如果你回答我，我就不问了……好吗？告诉我，你到底在找谁？”
    “假装你肚子疼，现在！蜷缩起来，捂著肚子，做出痛苦的表情——快点，我们没时间浪费。”
    女人一边將红髮扎起一边命令小孩，隨后將瘦弱的小孩抱起，冲向医院。