蓝雪球酒吧后方的密室，煤气灯的光芒被调至最低，只够照亮长桌中央那一小片区域。
    阴影在墙壁上扭曲延伸，仿佛活物。
    霍普斯推门进来时，脚步放得极轻。
    他手里拿著那张对摺的稿纸，边缘在昏暗光线下泛著微黄。
    n先生背对著门，站在房间深处，黑色长袍的轮廓几乎与阴影融为一体。
    他没有回头，但霍普斯知道对方已经察觉。
    “先生，”霍普斯低声开口，將稿纸放在长桌边缘，“那位小姐今天早上来了。她留下了这个。”
    n先生缓缓转过身。
    银色面具在微弱光线下反射著冷硬的光泽，面具眼孔后的目光落在稿纸上，停留了几秒。
    “她说了什么？”声音透过面具传来，低沉而平直。
    “什么都没说。只是让我转交给您。”霍普斯顿了顿，手指无意识地摩挲著粗糙的裤缝，“她……今天穿的是学生装。霍伊大学的那种。”
    房间里安静了一瞬。
    霍普斯能感觉到面具后的目光落在了自己身上，那目光没有温度，却带著重量。
    他喉咙有些发乾，但还是继续说了下去：“我就是觉得……有点奇怪。一个学生，能画出那样的画，还能说出那些话……”
    “你想说什么，霍普斯？”n先生打断了他，语气依旧平静，但霍普斯听出了一丝不容敷衍的意味。
    霍普斯深吸一口气：“我就是觉得……太巧了。也太年轻了。会不会是……別的什么人安排的？警察？或者教会的人？故意用这种样子来……”
    “试探？”n先生替他说完了后半句。
    霍普斯点了点头，没再说话。
    n先生沉默了片刻。
    密室里的空气似乎更凝滯了，阴影在墙壁上缓慢蠕动。
    良久，他才缓缓开口：
    “不管是真是假，再见一次，就清楚了。”
    声音很轻，却带著某种不容置疑的篤定。
    霍普斯知道谈话结束了。
    他微微躬身，退出了密室，轻轻带上门。
    木门合拢的瞬间，他听到里面传来纸张被展开的细微声响。
    密室里，n先生拿起那张稿纸。
    他走到煤气灯下，將灯光调亮了些。
    稿纸上写满了他从未见过的文字——优美、复杂、带著一种古老而严谨的韵律感。
    字母的形態陌生，排列方式也与他所知的任何语言不同。
    但奇怪的是……
    n先生的指尖拂过那些墨跡。
    一种莫名的熟悉感从心底升起，仿佛这些文字他曾在某个遥远的梦境里见过，或者……在某种更深的、属於信仰层面的共鸣中感知过。
    他皱起眉头。
    这不对劲。
    他確定自己从未学习过这种语言，它的语法结构、字母形態都完全陌生。
    可那种熟悉感如此真切，像低语般在意识边缘迴荡。
    他翻到稿纸背面。
    那里用这个世界的通用语，写著一行行翻译。
    字跡工整清晰，与正面那些陌生文字的笔触如出一辙。
    “我见巴克斯在遥远的山岩间教授诗歌……”
    “后世的人们，请相信……”
    “比斯托尼斯妇女们毫无欺诈的髮辫……”
    “他教导寧芙与萨堤尔……”
    “他用燃烧的棍棒驱使……”
    “颤慄的心灵，混杂恐惧与欢愉的癲狂……”
    “被撕裂的宫殿，被毁灭的国王……”
    n先生的目光在这些翻译上缓缓移动。
    颂神诗。
    但和他所知的任何正神颂诗都不同。
    没有对光明、秩序、仁慈的讚颂，反而充满了原始的力量、迷狂、危险，以及……
    文明在神性面前脆弱崩解的意象。
    “巴克斯……”他低声念出这个陌生的神名。
    酒神。
    狂欢之神。
    迷醉与疯狂之神。
    稿纸上的描述——在山岩间教授诗歌，驱使颤慄的心灵，撕裂宫殿，毁灭国王——
    这些意象与他所侍奉的“主”的某些侧面，產生了模糊的、却又无法忽视的共鸣。
    不是直接的对应。
    更像是……用另一种文化、另一种语言，描绘了某种相似的“本质”。
    混乱。
    真实。
    打破枷锁。
    回归原始。
    他注意到翻译中有几个名词被特意標註了出来：
    “寧芙”、“萨堤尔”、“比斯托尼斯”……这些名字对他而言同样陌生，但结合上下文，他能猜到大概——山林精灵、半人半兽的追隨者、某个古老部族的妇女。
    而最让他在意的，是诗中描述的那种状態：
    “颤慄的心灵，混杂恐惧与欢愉的癲狂。”
    这不正是他所追求的“真实”体验吗？摒弃理性的矫饰，直面最本质的情感衝撞——
    无论是恐惧还是欢愉，都是真实的，都是值得拥抱的。
    还有那句“被撕裂的宫殿，被毁灭的国王”。
    宫殿象徵秩序，国王象徵权威。
    它们的撕裂与毁灭，不正是“主”所倡导的、打破虚偽文明枷锁的具象化吗？
    n先生將稿纸平铺在桌上，手指按在那些陌生的文字上。
    巧合？
    n先生面具后的嘴角扯出一个冰冷的弧度。
    他不相信巧合。
    尤其是在涉及“真实”的领域。
    无论她是不是学生，无论她背后有没有別的势力，她所展现出来的东西——
    她的“感知”，她的思想，她掌握的“知识”——都已经超出了普通的范畴。
    她像一颗投入平静水面的石子。
    而水面之下，是他所侍奉的、涌动不息的黑暗深渊。
    也许……她真的是“同道”？
    或者，是某种连他都尚未理解的、更古老的“真实”在现世的映射？
    n先生將稿纸小心地折好，收进长袍內侧的口袋。
    冰冷的纸张贴著胸口，仿佛带著某种微弱的温度。
    他需要再见她一次。
    不是在地下市场的交易场合，不是在密室的审问氛围。
    需要一个更……合適的时机，一个能让她更自然地展现“真实”一面的场合。
    也许，可以安排一次“偶遇”？
    在霍伊大学附近？
    或者，在她常去的某个地方？
    他走到密室角落，那里放著一面蒙尘的镜子。
    他凝视著镜中戴著银色面具的自己，面具眼孔后的目光幽深难测。
    “不管你是学生，还是別的什么……”他低声自语，声音在密闭的房间里迴荡，“让我看看，你还能带来什么……『惊喜』。”
    窗外，廷根的夜色浓重如墨。
    雾气从霍纳奇斯山麓的河谷间升起，缓缓吞噬著街道和建筑。