夕阳刚隱入山坳，暮色便如潮水般漫过驛馆的屋檐。千代正將最后一道醃菜摆上矮几，案上的油灯跳动著，將她的影子投在纸门上，纤细而柔美。
    “大人，今日的味噌汤熬得久了些，您尝尝看。”她將汤碗轻轻送到罗霄面前，指尖掠过碗沿时微微一顿——近日里罗霄练武的模样，和新田大人谈论天下时的谈吐，还有出口成章的才情总在她脑海里盘旋，她不自觉地总是忍不住偷瞄这位异国的大人，竟有种说不出的心动，那宽阔的背影，仿佛吉野山间少见的青松，挺拔高大。
    罗霄接过汤碗，温热的雾气模糊了视线。白日里朝堂上的议论犹在耳畔，后醍醐天皇的心思、老臣们的爭论、新田义贞的力挺，织成一张无形的网，让他越发觉得未来的沉重。
    “明日便要回赤坂了，东西都收拾好了？”罗霄舀了一勺汤，清淡鲜美，带著山间泉水的清冽。
    千代点头，將叠好的衣物放进藤箱：“都妥当了。只是……”她抬头看了眼窗外，月色已爬上树梢，“吉野的夜晚，似乎比赤坂更静些。”女儿家要离开生活的地方，总是难免有些伤感。
    罗霄笑了笑，正想说些什么，院墙外忽然传来一声极轻的异响，像枯叶落地，却又带著一丝金属摩擦的锐声。几乎同时，典韦的声音从廊下传来，低沉如雷：“主公，戒备！”
    “哐当！”
    罗霄猛地起身，一把將墙角的五虎断魂枪握在手中。千代被这突如其来的动静惊得一颤，却下意识地向前紧跑了几步，挡在罗霄身前，双手伸开，大声喊道：“典护卫！快来护卫大人！”。
    “躲到里面去！”罗霄低喝一声，將她往內室推去。曾经熟悉却令他痛心的一幕仿佛又要重演，这一次，罗霄绝不允许再有人因为他而死。
    “不！”千代的声音带著哭腔，却异常坚定，“我不走！请大人快进內室！”她转身扑到墙角，从一个不起眼的木箱底层抽出一柄短剑，剑鞘古朴，剑身却闪著寒光。那是她父亲留下的遗物，她从未示人，此刻握在手中，竟微微发颤。
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    罗霄一怔，隨即心头一热。他从未想过，这个平日里连提重物都会脸红的女子，竟藏著这样的勇气。
    “鐺！”
    院门上的木閂被撞断，几道黑影如狸猫般窜了进来，手中短刀在月光下泛著幽光，直扑罗霄所在的房间。
    “来得好！”典韦早已守在廊下，裹著布的双戟“唰”地展开，带起一阵劲风。他铁塔般的身躯挡住门口，双戟横扫，一名刺客躲闪不及，被当场劈翻在地，惨叫声戛然而止。
    张龙、赵虎四人也从隔壁房间衝出，腰间佩刀出鞘，与另外几名刺客缠斗起来。这些刺客显然是好手，身形飘忽，刀法狠辣，招招直指要害，却被张龙四人的联手阵法逼得连连后退，四人的合击之术果然相当精妙，隱隱竟有阵法的要义。
    罗霄持枪护住內室门口，目光扫过院中。来的七名刺客，皆是黑衣蒙面，身手矫健，显然绝非寻常武士。他心头一沉：足利尊氏的眼线果然已经安插在了吉野。
    “保护主公！”赵虎大吼一声，刀背磕开一名刺客的短刀，却被对方另一人抓住空隙，短刀直刺腰侧。王朝眼疾手快，急忙箭步上前挥刀格挡，火花四溅中，两人合力將那刺客逼退，赵虎低头一看，腰间被划开了一条口子，好在有腰甲保护，才未被划伤。
    院中的打斗惊醒了周围的驛馆守卫，远处传来喧譁声。
    “有情况！遇袭！快来人！”
    嘡嘡嘡嘡嘡嘡，街道上响起了紧急的警铃声。
    “速战速决！”为首的刺客低喝一声，身形如箭，避开典韦的双戟，竟直扑罗霄而来。他显然看出罗霄是目標，短刀带著一股腥风，直指罗霄咽喉。
    罗霄不退反进，飞身跃起，五虎断魂枪顺势一抖，枪尖如灵蛇出洞，点向刺客手腕。那刺客反应极快，手腕翻转，短刀改刺为削，竟想格开长枪。
    “鐺！”
    枪尖与刀刃碰撞，刺客只觉一股巨力传来，短刀险些脱手，心中大惊：这人的枪法竟如此霸道！
    就在此时，另一道黑影从侧面袭来，短刀悄无声息地刺向罗霄后心。罗霄余光瞥见，但人在空中，脚尖方落未落，难以蓄力。
    “大人小心！”
    关键时刻，千代的喊声尖锐而急促，她竟握著短剑扑了上来，用自己的后背挡向那柄短刀。罗霄目眥欲裂，“千代退下！”，同时猛地在空中生生拧回身，靠著那股来自腰间核心肌群的猛力，枪桿带著恶风横扫，將那刺客逼退半步。千代则跟著向前送出短剑，角度刁钻，恰好刺中刺客的大腿。
    “啊！”刺客吃痛，挥刀横砍，”刺啦“一声划伤了千代的手臂。鲜血瞬间染红了她的衣袖，她却咬著牙，死死盯著刺客，眼中没有恐惧，只有决绝，“嘿！”地娇喝一声，挺身又向前扑去。
    “千代！”罗霄箭步上前，把千代拦在身后，左脚一弹將汤碗踢出，同时右手持枪向刺客胸前猛刺，这一枪如狂龙出海，快似闪电，那刺客方才躲开汤碗，分神之际，已发觉罗霄的枪尖到了胸前，他“啊”的一声，想要躲开，却已经被一枪刺穿了胸膛。
    院中的打斗已近尾声。典韦双戟翻飞，又劈翻两人；张龙四人合力斩杀了两名刺客，只剩下最后一人，见势不妙，虚晃一刀，竟翻墙而逃，腰间被王朝掷出的短匕所伤，一直滴血。
    “追！”赵虎喘著粗气，大喝一声，话音未落，马汉已挥刀窜出门去，王朝和张龙也紧隨其后。
    罗霄看了眼倒在地上的六具尸体，又看了看手臂流血的千代，冲院外喊道：“追不上可速速回来”，他已经知道是足利尊氏派来的人，俘虏意义並不大。
    他走到千代身边，扶住她摇摇欲坠的身子，“千代，你怎么样？”
    千代脸色苍白，却摇了摇头，將短剑收回鞘中，声音微弱：“我没事……大人没受伤就好。”她低头看著手臂上的伤口，忽然想起什么，慌忙道，“千代给大人的……汤被弄洒了，千代一会儿重新给大人熬。”
    罗霄又气又心疼，急忙从怀中拿出伤药，小心翼翼地为她包扎：“不用了，你快去休息，以后我不许再这么衝动。”
    千代抿著唇，轻声道：“千代...是大人的人，此生自然要拼死护著大人。”这句话说得极轻，却像一颗石子投入罗霄心湖，漾起圈圈涟漪。在她的观念里，自从被新田义贞“赐”给罗霄，此生就只有一个归宿，便是陪在他身边，生生死死，都要一起。她幼时和父亲学过几年剑道，虽然武艺稀鬆，但方才危急时刻，竟不管不顾的为罗霄同冷血杀手殊死搏斗了一次，这也是她的第一次实战。
    驛馆的七八名守卫此时也冲了进来，看到满院的尸体，皆是大惊失色。罗霄摆摆手，让他们不必声张，只说处理些蟊贼便可。
    夜色渐深，院中的血跡被冲刷乾净，却仿佛还残留著淡淡的血腥味。千代跪坐在榻榻米上，斜依著內室的门框，静静地看著罗霄擦拭长枪的侧影，手臂上的伤口尚隱隱作痛，可心里却从未有过的暖。
    人是一种奇妙的动物，为自己喜爱的人真的可以付出一切，並乐在其中。
    第二日清晨，吉野的雾气还未散尽，新田义贞已带著家人来到驛馆。凌晨他听说了驛馆的事，急忙赶来。当他看到千代手臂上的绷带，脸色一沉，嘆了口气，隨即对著罗霄深深一揖：“是我失察，让罗霄君受惊了。”
    罗霄扶起他：“新田兄言重了，看来足利尊氏在吉野的眼线分布甚广啊。”
    新田义贞也忧虑地点头道：“我一会儿就去覲见陛下，陈明此事厉害，严查到底！”
    这时，松友里香碎步上前，“听闻大人昨夜遇刺，可真叫人惦念啊”，她回身示意两个下人將一个沉甸甸的箱子抬了来，“大人，这里面是五千枚金幣，路上用度，莫要亏待了自己。”，隨即又对千代叮嘱道：“千代最是疼人，以后照顾好罗霄大人，便是大功一件。”
    千代红著脸，低头鞠躬道：“夫人放心，千代绝不辜负夫人的嘱託！”，新田义贞拉住罗霄的手：“凡事可让她去做，这女孩子家细心，路上琐碎之事，交给她可放心！”
    罗霄反覆推让那箱金幣不收，却被新田义贞死死拉住手，无论说什么也非得让罗霄收下，松友里香也急忙挥手让下人將箱子捆在了罗霄马鞍桥上。罗霄心中感动，知道再推辞就显生分，便从怀中取出一捲图纸，递到新田义贞手中：“此乃我偶然得到的强弩设计图，射程可比寻常弩箭多出一百五十步，或许对南朝防务有用。”这是系统前几日奖励的，他本想留著自用，此刻却觉得送给新田义贞更能发挥作用。
    新田义贞展开图纸，眼中瞬间闪过精光。他是行家，看不多时便发觉图纸上的弩机结构精巧，標註清晰，尤其是增加射程的卡槽设计，更是闻所未闻。他紧紧攥著图纸，声音发颤：“罗霄君……这份厚礼，我南朝愧不敢受啊！”
    “你我同盟，何分彼此？”罗霄笑道，“足利军势大，多一分力量，便多一分胜算。”
    新田义贞也不推辞，对著罗霄深深一拜：“我代陛下，谢过罗霄君！”
    他率眾亲自將罗霄一行人送出城外十里，才恋恋不捨地停下脚步，“罗霄君此去，多多珍重！赤坂若有难处，吉野定当驰援！”
    “新田兄请回！我们后会有期！”罗霄勒住韁绳，拱手道別。
    队伍行至一座石拱桥时，桥下忽然传来马蹄声。一顶青色的轿子停在桥头，轿帘掀开，走下一位身著浅紫色和服的少女，正是欢子公主。她身后的侍女捧著一个锦盒，神色紧张地看著罗霄。
    “罗霄君。”欢子公主走到桥中央，髮髻上的珍珠步摇轻轻晃动，映著晨光，“听闻你要回赤坂，欢子特来送行。”
    罗霄翻身下马，躬身行礼：“罗霄一介武夫，焉敢劳烦公主殿下如此。”
    欢子公主却上前一步，將锦盒递到他手中，声音带著一丝不易察觉的颤抖：“这是我亲手为罗霄君缝製的香囊，里面装了艾草与雄黄，能驱蚊解毒防蛇。吉野到赤坂的山路偶有瘴气，罗霄君用得上的。”她的脸颊緋红，目光却异常明亮，直直地看著罗霄，“这些日子，我……我时常想起罗霄君的诗，想起你说的那些话。我....我时常梦到罗霄君”，说到后来，已是声若蚊蝇，
    罗霄打开锦盒，里面的香囊绣著一对鸳鸯，针脚细密，显然费了不少心思。他心中一暖，从怀中取出一枚玉佩——那是系统奖励的暖玉，触手温润，刻著“平安”二字。
    “此玉赠予公主，愿殿下岁岁平安。”罗霄將玉佩递过去，郑重道，“乱世之中，南朝与赤坂唇齿相依，还望殿下转告天皇陛下，若有危难，以后三地当倾力互助。”
    欢子公主接过玉佩，指尖触到罗霄的手，如触电般缩回，脸上却绽开一抹红霞：“兄长也已明白这个道理。罗霄君也要保重，我……我在吉野等著你...的好消息。”
    她后退一步，站在桥头，望著罗霄翻身上马。晨风吹起她的和服裙摆，像一朵盛开的紫藤花。
    “如此，罗霄告辞，公主殿下保重！“罗霄抱拳施礼，然后拨转马头。
    “驾！”
    队伍缓缓前行。过了桥，罗霄回头望去，欢子公主仍站在桥上，身影在晨光中渐渐缩小，最终化作一个小小的圆点。
    香囊被他系在了腰间，隱隱传来艾草的清香。罗霄握紧韁绳，心间暖意浓浓，但隨即想到自己的意外穿越，家中的未婚妻，还有为救他而死的花夜釵，瞬间一股惆悵又涌上心头。他目光投向赤坂的方向。那里有等待他的將士，有未竟的战事，还有一段不知走向的未来，还有陈宫在朝熊山的工程.......”任重道远啊！“他不觉感慨。
    典韦骑马在罗霄身侧警戒，一双虎目如电，千代与罗霄同乘一匹马，她紧紧环抱著他，时不时地偷眼看向他的侧脸，幸福而寧静。张龙赵虎王朝马汉则各自骑马紧隨其后，英气威武。山路蜿蜒，马蹄声清脆，一行人渐渐没入群山深处。