五骑踏著薄霜出城。马蹄裹布，蹄声沉闷如远雷，在黎明前最浓的黑暗中向著东方官道疾驰而去。
    罗霄策马在前，深青劲装外罩狼裘披风，腰佩宝剑“秋风落叶扫”。连日来有些睡眠不足，他眼窝微青，下頜已冒出淡淡的胡茬，但脊背依旧挺得笔直。怀中那枚护身符贴著心口，隨著马蹄起伏轻轻晃荡——甲斐姬此刻应已越过山城国境，正向京都疾驰。他不敢去想她路上可能遇到的凶险，只將那份担忧压进心底，压成一块沉甸甸的石头。
    养由基紧隨其侧，那张巨大的柘桑弓横於鞍前，弓身在残月下泛著幽冷的光。只见他精神矍鑠，不时纵马前出数百步探路，又折返復命。这是他跟隨老主人罗义时养成的习惯——行军途中，主帅身边必须有人盯著前路与后路。
    贾詡在罗霄右后方，青衫外披半旧深灰斗篷。他骑术不甚精，控韁的姿態略显生涩，腰背始终挺得笔直。自离赤坂，他便很少说话，只是静静望著前方渐亮的天际，偶尔抬手压一压被晨风吹起的鬢髮。那张清瘦的脸上看不出什么表情，唯有一双眼睛偶尔转动时，如古井深处乍现的寒星。
    张龙、赵虎殿后。二人腰间鼓鼓囊囊，皆是渡海需用的银两、乾粮、火折，还有李时珍临行前给装好的各类丸散膏丹。赵虎怀里还揣著一包阿市今晨塞来的乾梅子，说是给几人路上解渴。他还记得阿市递过那包梅子时，眼眶红红的，显是刚哭过，只对罗霄说了句“罗霄哥……早去早回，阿市等你”。
    出城里许，罗霄忽然勒马。
    他回头望了一眼。
    赤坂城伏在晨靄中，城头火把已次第熄灭，只余几盏灯笼在箭楼上摇曳，如將熄未熄的孤星。
    “少主。”贾詡轻声唤他，声音平缓如常，“吉野距此二百余里，需行两日。新田大人盼少主如盼甘霖，我等早些赶路为宜。”
    罗霄收回目光，点了点头。
    五骑復行，没入官道尽头未散的夜色。
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    腊月廿四，申时末。
    吉野城终於出现在暮色苍茫的山麓之间。
    这座南朝重镇依吉野山而建，冬日里山峦褪尽红叶，只剩嶙峋枝干如墨笔勾勒，疏疏朗朗地刺向铅灰色天空。
    城门前哨兵远远望见这一行风尘僕僕的骑士。为首那人披著狼裘，面容年轻，眉眼间却有种与年龄不符的沉凝。哨兵盯著他辨认了片刻，正欲询问，张龙高声道：“快去通报新田义贞大人，就说我家主公罗霄来了！”那哨兵闻言脸色骤变，几乎是连滚带爬地衝进门洞。
    不到半盏茶工夫，城门轰然洞开。
    当先那人甲冑在身，却未戴头盔，露出清瘦苍白的面容。他奔得太急，脚下在门槛处绊了一下，踉蹌两步才稳住身形，险些跌倒。
    正是新田义贞。
    “罗霄君——！”
    新田义贞几乎是扑到罗霄马前。他握住罗霄双臂，力道之大，隔著厚厚的冬衣都能感到骨节被捏得生疼。他上下打量著罗霄，嘴唇翕动，那双曾挽强弓、舞长刀的手，竟在微微颤抖。
    良久，他只哑声吐出几个字：“罗霄君……我的家眷......”
    罗霄鼻头一酸。
    数月前在吉野分別时，新田义贞还是那个意气风发的南朝柱石。那时他鎧甲鋥亮，笑声如钟，拍著罗霄肩膀说“待你下次回来，我请你喝吉野最好的酒”。那时他鬢边尚无白髮，眼下也无这般浓重的青黑。
    “新田大人……”罗霄反握住他的手，触感枯瘦如柴，“你清减了许多。”
    新田义贞没有答话，眼圈微红，他只点点头，良久，他鬆开手，侧身延客：“走，罗霄君！我们进城说话。”
    一行人穿过城门，沿著石板路往本丸行去。
    道旁植著成排的樱树，此刻枝椏光禿，覆著薄雪。可以想见春来花满枝头的盛景——只是此刻无人有心观赏。
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    本丸议事厅內，新田义贞摒退左右，只留其弟新田义显、家臣熊野浩二陪侍。罗霄亦引贾詡、养由基入座。纸门掩上，將廊下侍女的脚步声隔绝在外，厅內骤然寂静，只闻炭火噼啪。
    罗霄不再客套，將陈宫所定方略和盘托出。
    他指著摊开的地图，从奈良山峡谷的地形，到李嗣业伏兵的位置；从罗成斩將的战法，到织田军佯退的时机；从新田军逼近男山的路线，到三路合围的时辰约定——每一处细节都说得清清楚楚，仿佛那场尚未发生的战役已在他心中演练过千百遍。
    新田义贞静静听著。
    起初他只是沉默，渐渐地，那双黯淡多日的眼中开始有光聚拢。当罗霄讲到“足利尊氏若出，必入伏中”时，他霍然抬头，嘴唇动了动，似要击节讚嘆。
    但那光亮只持续了片刻。很快，他眼中的光芒又暗了下去，像一簇刚点燃便被风吹熄的烛火。
    罗霄说完最后一字，合上地图，等著他开口。
    新田义贞却迟迟不语。
    他低著头，望著自己搁在膝上的双手。那双手骨节粗大，虎口结著厚茧，是数十年征战留下的印记。此刻它们静静放在那里，一动不动，像两件被主人遗忘的旧兵器。
    “……好计。”他终於开口，声音沙哑低沉，“陈宫先生真乃王佐之才。”
    他抬起头，望向罗霄。
    那目光里没有兴奋，没有激昂，只有一种罗霄从未在他脸上见过的疲惫。
    “罗霄君，”新田义贞轻声道，“男山之战，只怕我不去了。”
    厅內一静。
    新田义显急道：“兄长！”
    熊野浩二也猛然抬头：“大人！”
    新田义贞没有理会他们。他只是望著罗霄，眼中有一种近乎祈求的神色。
    “我想去四国。”他说。
    罗霄眉头紧锁：“新田大人……”
    “你听我说。”新田义贞打断他，语速骤然加快，仿佛怕一停下来便再也没有勇气说下去，“我母亲脚踝受过伤，每逢阴雨天便疼得走不了路。內子本就体弱......里香也被掳了去，还有义兴和义宗...…”
    他顿住，喉结剧烈滚动。
    “这两月来，我每夜闭眼，便见他们被囚於暗室，不知饥寒，不知死活。我派了多批细作渡海打探，均无確切消息。只知道被长宗我部元亲囚於土佐一处城堡......”
    他声音哽住，再也说不下去。
    罗霄沉默。
    他望著新田义贞。这个曾在箱根、鎌仓、无数次战场上九死一生的猛將，此刻佝僂著背，像一株被狂风摧折的枯树。他鬢边的白髮在烛火下格外刺目，那是这两个月才生出来的。
    “新田大人。”罗霄轻声道，“你不能去四国。”
    新田义贞猛地抬头，眼眶通红。
    “为何？！”他的声音陡然拔高，带著压抑不住的激动，“那里有我的母亲、我的妻子、爱妾、我的儿子！罗霄兄，你此番愿为我如此赴险，难道我能安心坐守吉野，家眷被俘而无动於衷？！”
    他霍然起身，胸膛剧烈起伏。
    “罗霄君！我要去四国！我要亲眼见到她们平安！”
    他几乎是吼出来的。吼完，他剧烈喘息著，像一匹困兽。
    罗霄没有立刻反驳。
    他只是静静望著新田义贞，等那阵激动过去。
    炭火噼啪，映著满室凝滯的沉默。
    这时，一道平静的声音响起。
    “敢问新田大人，”贾詡搁下茶碗，声音不高，却字字清晰，“大人渡海赴四国，准备带多少兵马？”
    新田义贞一怔：“这……自是越多越好。”
    “越多越好。”贾詡重复了一遍，“据我所知，大人目前手中可用之兵，最多不过两千”。
    新田义贞张了张嘴，没有立刻答话。
    贾詡没有等他回答。
    “这些兵即便全带去，只怕那长宗我部氏也毫不惧怕。”他的声音平淡，像在陈述一个与己无关的事实，“况且，这些兵马全部渡海的话，需船近百艘，筹备需月余，且动静之大，敌必已知晓而做足应对之策，而足利、织田、六角、斋藤——四方也必皆知新田义贞弃男山、弃畿內、弃南朝柱石之责，只为救自家老母妻儿。”
    他顿了顿。
    “届时，足利尊氏可放手东进，织田信长两面受敌一战必败，楠木正成本就缺粮少兵，则孤军难支，只怕亦会遭灭顶之灾，届时，吉野一座空城，將会迎来何种结局，在下即便不说，新田大人想必也会非常清楚。”
    他抬眼，第一次直视新田义贞。
    “大人大举带兵渡海之日，便是吉野朝覆亡之时。”
    新田义贞脸色煞白。
    他张了张嘴，想反驳，却说不出一个字。
    “更何况——”贾詡续道，声音依然平静如常，“大人以为，长宗我部氏为何囚而不杀？”
    新田义贞喉结滚动：“……忌惮我军。”
    “然也。”贾詡轻轻点头，“彼忌惮者，是大人身在吉野、手握精兵、又有楠木大人及我家主公等一眾亲朋隨时可南下问罪之势。大人一日有南下之力，家眷便一日无虞。大人若此时仓促渡海，便是將屠刀亲手送到长宗我部氏刀下。”
    他顿了顿，一字一顿：
    “大人大举兴兵去四国之日，便是將老母妻儿送入死地之时。”
    新田义贞颓然坐倒。
    那声音不大，却像一座山压在他肩上，將他整个人压得佝僂下去。
    他低下头，双手撑著膝头，一动不动。
    贾詡没有再说话。
    他只是端起茶碗，轻轻吹了吹浮叶。茶汤已凉，他却不饮，只是捧著，像捧著一件无关紧要的物什。
    厅內死寂。
    唯闻炭火噼啪，还有新田义显压抑不住的粗重呼吸。
    良久。
    新田义贞抬起头。
    他的眼眶通红，却没有泪。他只是望著贾詡，声音颤抖中带著嘶哑：
    “可.......先生……我若不去四国，谁去救我母亲、我妻、我儿？”
    贾詡放下茶碗。
    “我家少主去！”
    新田义贞猛然转向罗霄。
    罗霄迎著他的目光，缓缓点头。
    “我去。”他道，“我与后醍醐天皇有旧，曾助他脱险；我又非南朝旧臣，明面上与各方势力皆无太多瓜葛。长宗我部氏对我，非但没有防备之心，或许还有拉拢之意。”
    他顿了顿。
    “此去四国，我以私人身份覲见天皇，顺便打探新田大人家眷是否確在土佐，如果可能，於情於理，我自当前去探望。能救则救，不能救则探明虚实，为日后渡海探查铺路。”
    新田义贞望著他“……罗霄君。”他轻声道，“你......可知此去万分凶险？......何至於此？”
    罗霄沉默片刻。
    “乱世之中，能遇肝胆相照之人，不易。”他道，“我罗霄一向敬佩忠义之人，虽与新田大人相识不久，但已知新田大人乃罗某此生知己，此番遇到难处，罗某自当拼死相助。”
    新田义贞闭上眼。
    两行浊泪从眼角渗出，沿著憔悴的面颊滑落，滴在他紧握成拳的手背上。
    他没有去擦。
    “罗霄君......”他嘴唇颤抖：“你们唐国有句古话——大恩不言谢”。
    良久，“那我做什么？”他睁开眼，声音已平稳了许多，“男山之战，我......我如今方寸已乱，无心统兵……”他说不下去。
    罗霄看向贾詡。
    贾詡似乎早就在等这个。
    “新田大人不必忧虑，义显大人智勇双全，可独当一面，且大人麾下熊野浩二忠诚刚猛，此二人领兵，足可去男山。”
    “那依先生......我......应该去哪？”新田义贞疑惑道。
    贾詡微微一笑，淡淡道：“大人去摄津。”
    贾詡伸手，指尖在地图上轻轻一点——摄津国，堺港。
    “此地乃天下第一港，商贾辐輳，各国细作云集。大人只需带百余精兵，悄然潜入堺港，购买船只，每日派出水手，扮作渔民......”
    贾詡顿了顿，忽然抬眼续道，“我家少主渡海归来，需有人接应。大人坐镇堺港，便是少主唯一后路。少主在四国无论成与不成，有大人接应，我军便无后顾之忧矣。”
    他悠悠地抿了一口茶，接著说道：“至於男山之战，在下可说与令弟义显及浩二將军战时方略，依照陈宫先生已定之行事即可。我家少主及楠木大人也已派兵设下埋伏，织田信长亦会依计派精锐之师反杀，届时足利军必困於峡谷一败涂地，此战——大人不必亲临，胜算亦在九成以上。”
    新田义贞久久不语。
    他望著地图上那个小小的圆点——摄津堺港。又望向罗霄。再望向贾詡。
    最后，他望向自己的弟弟。
    新田义显跪坐在那里，脊背挺直，目光坚定。他从未独当一面，此刻却战意昂扬，正目光炯炯地看著自己。
    “义显。”新田义贞轻声道。
    “兄长。”
    “男山之战，你可敢接？”
    新田义显重重叩首，额头触地，发出沉闷的一声。
    “义显......必不负兄长所託！”
    新田义贞转向熊野浩二。
    “浩二。”
    “末將在！”熊野浩二亦叩首。
    新田义贞望著他，“今日我命你离开吉野，隨义显赴男山突袭足利尊氏，你可愿意？”
    熊野浩二抬起头，眼眶微红。
    “末將愿为大人肝脑涂地！”
    新田义贞点了点头。
    他站起身，走到窗边，推开纸窗。
    窗外夜色已沉，吉野山的轮廓在靛蓝天幕下成为一道沉默的剪影。晚钟从山寺传来，悠长而苍凉，一声，两声，三声——是戌时了。
    他没有回头。
    “罗霄君......你渡海归来，我在堺港等你。”
    他顿了顿。
    “若你无法带回我母亲、妻儿——”
    他转过身，望著罗霄。
    “你也一定要平安回来！”
    罗霄起身，郑重抱拳。
    ....................................
    腊月廿五，天色未明。
    吉野城北门外，五骑已整装待发。
    新田义贞送至城门。他没有再落泪，也没有再说那些沉甸甸的託付。他只是望著罗霄，良久，重重抱拳。
    “罗霄君。”
    “新田大人。”
    “你此去四国——”他顿了顿，似乎想说什么，最终只化作三个字，“多保重。”
    罗霄点头。
    五骑绝尘，向南，向海。
    晨风捲起新田义贞鬢边白髮，如冬日枯草。他就那样立在城门下，望著那道渐缩渐小的身影，望著那串马蹄踏碎霜花扬起的雪尘，望著南方天际那片铅灰色的云。
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    而在百里之外的奈良山峡谷，李嗣业的陌刀队已埋伏下来。战壕覆著枯枝积雪，与山色融为一体。士卒不敢生火，不敢言语，默默地啃著乾饭团，抓一把雪含在口中融了解渴，静静地望著峡谷狭长的天空，等待那个即將决战的时刻。罗成站在寒风中望著远方，一张英俊无比的面庞写满了自信和战意。
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    而赤坂城后山的坟塋前，阿市独自跪在雪地里，將一朵枯菊轻轻放在花夜釵的墓碑旁。
    她在心中默默念著一个人的名字。
    念了一遍......又一遍。