“后来，当大地震颤，岩石哀嚎，当亿万炮弹的轨跡如同倒卷的流星雨落向世界的心臟，高耸的城墙在势能武器的蓝色辉光中扭曲、呻吟，当战爭引擎喷吐出团团烟雾缓慢驶过战场，战士手中等离子体火舌照亮钢铁银灰色的表面……第四军团，钢铁勇士的石匠索尔塔恩·沃·布隆在亲手点燃那些他毕生都在计算的毁灭方程时——
    他总会想起更早的时候。
    不是洛科斯城墙化为齏粉的瞬间，而是那之前的某个时刻：当僭主询问是谁背叛他时，大家在铁王座前相视一笑，仿佛共享一个只有他们自己才懂的，关於变革与建立的黑色玩笑。
    但索尔塔恩知道，他们那时真正想起的，其实是更久以前——
    那个被关在金笼里的四岁男孩，在星璇的注视下，第一次来到洛科斯皇宫的清晨。
    你会记住的。
    他自称是故事的主角，他的名字是……卢克塔。”
    838.m30洛科斯奥林匹亚
    当第一缕光刺破东方的山脊时，洛科斯的城墙正从长夜的铁灰色中缓缓甦醒。
    石墙上凝结的夜露开始蒸腾，融化在金色光辉中。晨光尚未抵达谷底，但高处的箭塔已镀上了一层苍冷的青铜色。
    沉闷的呼啸声隔著玻璃，一下下顽强地叩击窗框。
    年轻的佩图拉博打开了窗锁。
    风从卡迪希亚台地吹来，带著乾涸河床的尘土味和远处山巔未化的雪气。
    这风先触到城垛上飘扬的紫旗。
    旗面绣著洛科斯的七重冠纹，抖动时簌簌作响。
    而在天穹之上，星之旋涡已然隱没，只留下一片纯净得近乎冷漠的蓝色。
    佩图拉博收回目光。纸张被风吹得抖动，听见声音，他回头，没有將一丝注意分给桌上被半成品模型压著的设计图，而是紧盯著门。
    最终，他还是比推开门的侍从更早注意到对方——那人並不是洛科斯的僭主。
    在侍从眼里，佩图拉博是个孤僻的小孩，或者已经不能称之为小孩了。自他被洛科斯高贵的僭主收养已过去三年，现在已经是十四五岁的青少年体型，是个身材魁梧、肌肉结实的年轻人。
    实际上，他还只有九岁。
    侍从每日得穿过弯曲的王宫花园小路，跨过铺满石子的台阶，攀登嘎吱作响的十五层高塔，才能堪堪將来自僭主的食粮，或者，消息，送到这个九岁的孩子手中。即使如此，他也不敢產生丝毫怨念。
    如果这塔顶代表奥林匹亚世俗权利的至高点，那么佩图拉博必是洛科斯僭主最光亮和宝贵的那颗明珠。
    “现在不是早餐的时间。”
    “是。”侍从诚惶诚恐地点头，为消除佩图拉博的疑心，“为您带来僭主大人的消息，大人。”
    侍从听见他沉默了两秒，“他大可以直接前来打断我的工作。”佩图拉博嗤笑道，扬起眉毛，“看来他的时间正宝贵。”
    侍从张了张嘴，缓缓摇头，“僭主大人说，有一个惊喜要给您。”
    佩图拉博没有说话，他沉下目光，就好像正面对著的不是空气，而是一件他已遗弃了很久的旧物，脸上的神情苍老而淡漠，不属於这副年轻面容。
    不知是否是错觉，在“惊喜”一词落下的瞬间，侍从瞥见佩图拉博冰蓝色的眼底掠过一丝微光，就像严冬冰原上倏忽闪过的一线裂隙，属於一个更稚嫩、更柔软的年纪。但它消失得如此之快，快得仿佛只是高窗外……
    那来自陌生台地的风恶意戏弄。
    佩图拉博已经迈步朝向侍从，“走吧。”
    他的声音低沉而平静。
    ……
    天还没亮。
    不是地球上那种透著温柔微蓝的未亮，而是更加厚重、坚硬，仿佛被墨汁和岩石粉末混合凝固了的黑暗。
    薄薄的云层被高空无形的狂风席捲，如初雪融雪般化开。璀璨群星闪现，明月將光芒慷慨地洒向奥林匹亚高耸的群山。
    而在群星中央，星辰漩涡高悬，宛如夜空佩戴的一枚浩瀚冠冕。磅礴的能量流如创世之息般缓慢喷涌而出，形成巨大而清晰的螺旋臂。
    这些螺旋结构並非简单的光带。它们是由无数层次的光谱编织而成。最外围是极光般的轻薄面纱，散发著柔和的青红与淡紫辉光。向內色彩逐渐浓郁，凝聚为蓝色液態宝石般的瑰丽河流。其间点缀著突如其来的高能粒子流划过的短暂辉煌。
    整个漩涡在缓慢、庄严地旋转。
    每一次旋转，都带动周围空间的星光產生微妙的透镜效应，使得漩涡附近的星星时而拉长成光弧，时而匯聚成光点。
    这是男孩醒来看见的第一幕景象。
    他试图爬起来，但是黄金铸成的鏤空圆球让他无法在一个顛簸的弧度上站立。
    跪坐时冷硬的金属也令膝盖不適，他便索性蜷缩侧臥，观察起押送他的队伍。
    四名身著金白鎧甲的男子，两前两后，护送著他。除此之外，还有两名剃度的男人跟在旁边，穿著华丽的长袍，手持长杖，看上去像是祭司。
    男孩本能地认为对方无法听懂自己的语言，但当他开口之际，流畅到连他自己都无法相信，“你是谁？”他下意识问出人类辩识彼此，包括认识自身，最永恆的那个问题。
    独自走在前面的带队者抬起眼皮，他戴著一顶有彩色纹章的头盔，如果熟悉纹章的含义，可以看出他是洛科斯第 97大连的次选官，在他的手下中享有权威。
    他自称是米提亚德斯，表示了对男孩的怜悯，毕竟——虽然不需要在崎嶇的山路上行走，但夜末的冷风也足以让一个娇嫩的四岁孩子受苦。他曾经也押送过像男孩这样的孩子，但那个孩子更为壮硕、坚韧，不凡。而男孩让他想到自己家里仍需妻子照看的孩子。
    “那是多少年前的事？”男孩询问。
    米提亚德斯回答他，三年前，想必他这辈子都忘不了那天。而当男孩追问下去，他却一声不吭不愿回答了。
    “看样子我是个囚犯。为什么不把我放出来？难不成你们担心我插翅膀飞了？”
    男孩似乎很轻鬆地接受了他被押送的事实，就像生来就在这个金笼子里。他的顺从是对的——米提亚德斯想——那样少费很多心力，笼中男孩应该在市井里作为展示洛科斯神眷的一部分，而不是被山里牧民听见號啕大哭。
    即使男孩想逃离笼子，他也无处可去，无家可归。
    这很愚蠢，他想，因为男孩是神的礼物。这里就是他的家。
    米提亚德斯向男孩解释了情况，以免他在这四岁孩子黢黑的眼睛里变得可笑。高人一等的小男孩歷史上只有一个，只有一个也够了。
    “我们不能放你出来。『帕尔纳索斯』……祭司们在那里发现你，眾目睽睽之下，你是凭空出现在太阳神之冕里的孩子，神的礼物——”
    就在他刚说完最后一个词汇时，扛著鏤空金球的队伍，在被一代又一代牧民用脚打磨的碎石上顛簸了一下，“凡人没有处置祂手中圣器的权力。”
    “谁有权力放我出来？”
    “『皮提亚』饮用圣水……”米提亚德斯摇了摇头，没有回答他的问题，“为你耗费了三只年幼的山羊。三只羔羊从蹄子开始颤抖，被献祭给神灵。这是我见过『皮提亚』主持过的最紧张的神諭仪式，但凡不吉，女祭司便会在数日的歇里斯底中死去。”
    “看不出和我有什么联繫。”
    “有。”米提亚德斯的语气温和而固执，“圣器只有一个人能处置，他听命於伟大的洛科斯僭主，这是占卜的结果。”
    男孩摇了摇头。
    此刻，乾燥的风带来山羊的叫唤，声源就在更远的地平线，出现黎明的方向——如刀锋般的山脉却截断了它，宏伟又庞杂的洛科斯在此拔地而起。
    这支队伍与城市的青铜大门之间隔著山谷，城门在黑暗中暗淡无光。
    城市那金色的圆顶並非辉煌的冠冕，而是如覆甲的头颅般低伏著，蛰伏在高耸的城墙与堡垒投下的巨大阴影之中。它庇护著城內的一切，也將所有来者，无论敌友都隔绝在外。
    这是一个力量之地。信仰与劳役编织出清晨的片刻寧静，但无数发射孔如同头盔的眼隙，冰冷武器的径管从中探出，它的好战本性昭然若揭。
    一行人带著男孩，默默地攀上了陡峭的山脊。男孩听著盔甲碰撞的金属敲击声，和祭司长杖与地面碰撞的沉闷响声，眼前的星之螺旋已变成天青色苍穹上一抹微不可查的淤伤。他翻了个身，贪婪而忘我地观察著视野中摇晃地面上一丛丛尖锐的山地植物，灌木丛间开著大片金色花朵，粗糙而生机勃勃。
    金雀花。
    男孩嗅闻到空气里的椰奶香，心想。
    眾人来到悬崖，深谷下方豁然洞开。洛科斯统治的肥沃谷地与之前的山地相比，如同异境。梯田与针叶林之上，溪流与水库反射著村落灯火，湿郁的香气蒸腾。道路沿崖壁凿阶而下，几步之间，队伍便从高山旱地坠入潮润的谷中森林。
    如同一段文明与地质的演化迁徙史，这段路程悠久而复杂。虽然脑海中並没有过多相关知识，男孩也为它和思绪中那份隱约的抽象原型吻合而感到舒適。
    米提亚德斯在石砌楼梯的一个很短的平台处停了下来。
    “看来你们有麻烦了。”男孩调侃。
    米提亚德斯开始发號施令，动员眾人將圣器有条不紊地搬运下去。
    他们通过了滋生藻华的下坡路，来到一条更为宽阔的铺面公路。外缘以陡峭的谷坡为界，並有一堵用灰泥砌成的矮墙作为標誌。
    “很热。”男孩问，“还有多久才能到洛科斯？”
    “快了。”米提亚德斯望向脚下的路，手指指向远处，“继续向下，就会抵达高速公路。”
    “高速，真的吗？这球滚下去更快，我都能看到终点。”
    眾人陷入诡异的沉默，包括米提亚德斯，他们继续保持原来的步伐。男孩听见米提亚德斯教育他，“这是神的圣器，这么说会遭天谴，你必须收回这话。”
    “你是在关心我？”男孩打趣。
    “荒谬……”米提亚德斯没有回头，但脚步微不可查地顿了一下，“职责所在。”
    他的声音比之前更生硬，“为了所有人，我认定你已经在祭司的见证下把话收回了……”
    “和你们呆一块儿已经是惩罚了。”
    男孩再次出言不逊。
    “谦逊点，年轻人。”米提亚德斯用剑柄敲向男孩，警告他，“你不懂什么是心存敬畏吗？”
    然而他在金笼里换了个更舒服的姿势，无聊地观察鏤空花纹，打起瞌睡。
    路边的色彩变得丰富。
    一行人沿著山谷继续下行，一路顺利。他们穿过有唤醒家人的声音传出的村镇和山庄，精心修筑的梯田和遍布山丘的土壤防害陷阱。平整的石块铺就的地面越发频繁出现，偶尔会有拉著车的牲畜迎面而来。
    不久之后，道路从一座宽阔的桥樑跨过了河流。一到对岸，它立即开始向陡峭的高地迴转，山坡很快变成了峭壁，洛科斯的城墙从山巔生出。
    这时男孩主动醒来了。
    依山而建的宏伟城堡如童话般佇立，它几乎是凡人能想到的关於君权神授的体现。仅仅是在它的脚下，孩童无忧无虑地玩耍，他们的奇思妙想都会因为城堡多出好几倍，洛科斯人对本国的骄傲感同样如此。
    米提亚德斯回头看向男孩，他的声音中流露出自豪。
    “这就是洛科斯的城墙，”他说。“坚不可摧、牢不可破。”
    男孩点了点头。
    “你的自豪是有根源可循的。”
    就在眾人得意之时，紧接著，男孩拋出一个让他们惊讶的话题。
    “但我见过更好的。”
    米提亚德斯的笑容僵在脸上。“……你说什么？”
    “我见过更好的造物。”男孩重复道，他的目光掠过城墙，投向更遥远的虚空，仿佛在回忆某个不在眼前的庞然巨构，“比它更高，比它更坚固，比它……更先进。如果洛科斯人將来也造出了那样的墙，你们今天为之骄傲的这一切，又算什么呢？”
    米提亚德斯张著嘴，他和他身后的士兵一样，感到一种根基被撬动的眩晕。他们无法理解这句话，但男孩语气中那份確凿无疑已经令人恐惧。
    男孩收回目光，看到眾人失魂落魄的脸。
    “玩笑而已。”他拍手，“不然我怎么能当『神的礼物』呢？”