火焰在青铜灯盏中跃动，將壁画上奥林波斯的诸神投影於高耸的穹顶。
    普勒摩得大厅。
    这座以“战爭先驱”为名的殿堂——今夜不闻兵戈，只余欢宴。
    空气里浮动著复杂的气味。
    烤肉的焦香、蜂蜜酒的甜腻、没药与松脂燃烧的烟靄，以及从宾客们浸了橄欖油的发间、涂抹香膏的肌肤上蒸腾出的温热。
    奢华与原始並置的芬芳，恰如这场宴会本身。
    矮榻按严格的等级排列。
    最靠近中央火塘的是达美克斯及其家眷，紫红的羊毛毯铺在打磨光滑的大理石基座上；向外是贵族与將军们；再远处，有功的公民们分享著较为朴素的席位。
    黑劳士奴隶赤著脚，悄无声息地穿梭其间，添酒、撤盘，他们的影子被火光拉长。
    此刻，佩图拉博的目光正扫过一盘用蜂蜜和珍贵香料醃製的异域禽鸟。
    他刚刚已经告诉达美克斯这些奢靡的花费足以养活多少穷人，后者只是安慰他，让他不要再这么阴沉。
    这里有太多不必要的奢靡，而他总能指出来。
    结果显而易见，他也无法融入宴会。
    他的思绪不能沉静下来，它们一直在与现实对抗。
    知识是天赋也是折磨，这让他比旁人更能深刻地明白如何合適地安排物资——
    如此，许多事物的更好前景……
    本该存在。
    他只是看著。
    就在这时，一阵小小的骚动从入口处传来。
    卢克塔被一位侍从领了进来。
    他被特別地换上了一身绣有洛科斯家纹的紫边白袍。
    无数道目光瞬间聚焦过来，好奇、审视、討好、嫉妒。
    音乐短暂地停滯，然后为了新王子更加卖力地奏响。
    “听说了吗？他是僭主大人……”
    仕女们捂嘴窃窃私语。
    达美克斯的长子哈尔孔听到了，他感到不屑。
    对他来说，又是一个所谓的“神赐”来分薄父亲的关注和未来的权柄。
    卢克塔脸上掛著得体的、训练过的微笑——这是下午被礼仪官紧急培训的成果。
    “哦！看看，诸位。我们的神赐之子来了！”
    达美克斯洪亮的声音压过了喧囂。
    他坐在主位，张开双臂。紫袍在火光下流淌著奢华的光泽。
    “过来，我的小子，来你父亲和兄长们身边！”
    卢克塔依言走过去，步伐平稳。
    他能感觉到佩图拉博的视线落在自己身上，那目光里似乎带著一丝……同情？
    或者说，是“又一个倒霉蛋掉进泥潭”。
    实际上，他並不排斥参与洛科斯僭主的浮夸演出。
    所以……
    有什么好盯的？
    卢克塔瞪了他一眼。
    后者环抱双臂，向沙发后靠去。
    他被安排在达美克斯左手边一个特意加高的座位上。
    紧挨著佩图拉博，对面便是达美克斯的大儿子哈尔孔，以及其他两名达美克斯的亲生孩子。
    次子安多斯看上去是个靦腆的人，鲜少和人有眼神交流。
    达美克斯唯一的女儿——其名卡莉福涅，举杯示意。
    卢克塔也照模照样举杯。
    “吃啊，我的孩子们！像阿喀琉斯在帕特洛克罗斯的葬礼上那样吃！”
    不是……？
    你这个形容它对吗？？
    卢克塔蚌埠住了。
    哈尔孔仰头灌下一大口酒，用袖子擦了擦嘴，毫不客气地打量著被安置在自己父亲身旁的卢克塔。
    比起佩图拉博那种令人恼火的、仿佛永远在审视一切的沉默，这个新来的小子至少看起来……
    更像个正常孩子？
    但早上听过那些传闻又让他心里犯嘀咕。
    “嘿！小不点！”
    哈尔孔隔著桌子喊道，声音洪亮，压过了部分音乐声。
    他身体前倾，手肘撑在满是食物的桌面上，目光灼灼。
    “我是哈尔孔。听说你把我们最伟大神庙的祭司大人和咱们的怪人……”
    他朝佩图拉博的方向粗鲁地扬了扬下巴，“都给绕晕了？耍嘴皮子的功夫不错嘛！”
    周围几个与他交好的年轻贵族发出附和的轻笑。
    “討论神存不存在？神当然是存在的！”
    “有这功夫，不如討论討论怎么让边境巡逻的马匹更壮实，怎么把山里那些像苍蝇一样的土匪窝给端了！”
    他拍了拍自己空空如也的腰侧，宴会不允许佩剑，“实实在在的东西，懂吗？”
    达美克斯微笑著，似乎乐於看到孩子们之间的互动……或者说，试探。
    佩图拉博则几不可察地皱了皱眉，对赫拉孔粗俗的比喻和短视感到厌烦。
    “你说的……”
    卢克塔放下手里的银勺，金属与盘子发出清脆的碰撞声。
    他抬起眼，在摇曳的火光下，直直看向哈尔孔。
    “是指昨天上午，洛科斯尊贵的僭主、他的將军、他的谋臣——”
    “奥林匹亚最有权势和智慧的一群人——”
    “花了整整三个小时，旁听的那场『耍嘴皮』吗？”
    卢克塔的声音不大，甚至带著孩童特有的清亮，但这句话就像一颗冰块，瞬间让主座周围的一小片区域冷了下来。
    哈尔孔脸上的肌肉猛地一抽，挑衅的表情凝固了。
    他张了张嘴，似乎想反驳，却发现找不到合適的词。
    难道要否认父亲和大臣们確实旁观了整场辩论？
    还是要贬低那场辩论本身的价值？
    无论哪个选择，都显得愚蠢。
    他周围的几个年轻贵族也停止了嬉笑，有些尷尬地挪开视线，或者低头摆弄手中的酒杯。
    “我问你——”
    卢克塔的手指敲在桌面上。
    “为什么我们要保护洛科斯？为什么洛科斯值得保护？你手里的剑为什么锋利？剑接下来该指向哪里？你清楚吗？”
    卢克塔停顿，“你能回答吗？”
    “还是说，你就是个捡到树枝的猴子，只知道挥动它，因为血液飞溅让你自我感觉良好？”
    卢克塔嗤笑一声。
    “这些问题就是通过『耍嘴皮』解决的。”
    哈尔孔气得脸红脖子粗，他咬紧后槽牙，拳头捏得发白，“指向哪里？这还用想？”
    哈尔孔不耐烦地几乎吼道，“指向敌人！指向所有敢覬覦洛科斯財富和土地的渣滓！父亲，你说是不是？”
    他转向达美克斯寻求支持。
    “够了。”达美克斯瞥了哈尔孔一眼，带著警告的意味。
    他缓缓地用一种混合了疲惫与不容置疑的威严的目光，扫过自己座前这片小小的、却足以影响整个大厅气氛的区域。
    “我的儿子们，”
    达美克斯开口，声音在宏大的音乐与喧囂衬托下，奇异地清晰：
    “宴席是放鬆的场所，不是辩论场，更不是校场。赫拉孔，你的勇武毋庸置疑，但此刻，它应该用在享受美酒，而非质问兄弟上。”
    赫拉孔胸膛剧烈起伏，牙齿咬得咯咯响。
    但在父亲的目光下，终究没能发作，只是从喉咙里挤出一声沉闷的怒哼。
    他抓起眼前的金杯，仰头將里面暗红色的液体一饮而尽。
    仿佛那不是酒，而是血。
    “卢克塔还小，思考方式自然和你们这些青年不同。各有各的长处。”
    达美克斯又瞥了一眼自己十几岁的儿子，对方正处在血气方刚的少年期，“拿出点气度。”
    哈尔孔试图听从僭主的指令，但仿佛被蝎子蛰伤。那痛苦令他无法轻鬆做到，眼中是委屈与怨恨。
    他觉得卢克塔和佩图拉博一样，都是怪人，偏偏父亲还宝贝他们。
    於是他咬牙转向另一边，开始和同伴大声討论起最近一次剿匪行动中某个士兵的勇武表现。
    声音洪亮，肢体动作夸张，就像一场表演。
    达美克斯这才將视线转向卢克塔。
    目光深沉，卢克塔在其中看到了审视，一丝属於刻意营造的“慈父”的无奈。
    “至於你，卢克塔，我的孩子……你初来乍到，言辞便如此锋利。智慧是神的馈赠，但懂得在何时、对何人使用它，是更宝贵的智慧。”
    达美克斯润湿了嘴唇，斟酌话语。
    这个新来的养子，本质上和佩图拉博一样锋利，甚至更加狡猾——
    噢，佩图拉博……
    当他的冷酷被激发时，刀刃是没有鞘的。
    达美克斯早就看出这点。
    想到这里，僭主嘆了一口气。
    “看看他，多像个小大人！”
    达美克斯亲昵地——或许过於亲昵——揉了揉卢克塔蜷曲的头髮。
    像是被打扰吃饭的不满，卢克塔咕噥一声。
    然后达美克斯举杯。
    “总之——忘了那些不悦的事吧！因为人生短暂，及时行乐！”
    “为了洛科斯的双重恩赐！为了佩图拉博的智慧，也为了卢克塔带来的……我很確定，惊喜！乾杯！”
    眾人轰然应和，金杯碰撞声清脆。
    终於能好好吃饭了。
    卢克塔也捧起面前一个对他来说过於沉重的小金杯，里面是葡萄酒。
    他抿了一小口，甜腻中带著酸涩。
    宴会继续。
    舞女的丝带几乎要拂到卢克塔的脸上。
    自由人侍者流水般呈上更多食物：裹著金箔的糕点，镶嵌著宝石的烤乳猪，从遥远冰湖运来的、在席间渐渐融化的奇特鱼膾……
    “老皮，你怎么不吃？”
    卢克塔注意到佩图拉博只是沉默地坐在他旁边，一口一口喝著葡萄酒。
    如果宴会的氛围可视，到他这里一定是负数，就像一个吞噬热情的深渊。
    闻言，佩图拉博把自己面前的食物推了过去。
    这个举动引发了一些人的注意。
    达美克斯坐在主位，像丝毫不觉，微笑著向参智的第三席，蒙达克·尤米诺斯，寒暄了几句。
    他来自伊瑞克斯，被他的同伴视为外来者，举止粗鲁。
    达美克斯將他安排在自己的席位附近，以提醒其他十一位参智，他们的地位在很大程度上取决於他的意愿。
    这些事情超出了哈尔孔的能力。
    达美克斯想，安多斯更好一些，但他对於君王来说又过於仁慈。在他三个亲生子女中，只有他的女儿，卡莉福涅具备领导潜质。
    真遗憾——奥林匹亚有女僭主，但在洛科斯从未有过。永远不会有。
    对於食物，卢克塔从来是欣然接受。
    但他注意到席间有道目光正落在他身上。
    当他抬头时，席位对面的目光又消失不见了。
    哈尔孔仍在继续他的表演，安多斯在一旁静静喝酒（就像佩图拉博）。
    只有那位达美克斯的女儿，用叉子漫不经心地分割一块山羊奶酪，和她的兄弟安多斯说了句什么。
    卢克塔装作自己没发现。
    她放鬆警惕，又把目光投过来。
    卢克塔突然扭头——
    她绝对没料想到这个反应。
    男孩朝她做了个鬼脸，然后是一个象徵胜利的微笑。
    卡莉福涅——这位坐在对面，有著丝绸般闪亮黑髮的少女，露出一个略微尷尬的笑。
    很快，她也朝卢克塔做了个鬼脸。
    “你和她在干嘛？”
    佩图拉博的声音响起。
    “这个嘛……”
    卢克塔犹豫了一下，也朝他做了个鬼脸，“你想加入吗？”
    “幼稚。”
    佩图拉博皱眉。