“不……”安多斯在废铜里翻找，如同一位忘记给恋人带礼物的少年那般焦急，“不、不！这些铜都不合格！”
    “我看不出哪里不合格。”
    卢克塔捡起一片金黄的铜片，“你的工作是雕刻，铜好不好无所谓吧？”
    “顏色……柔韧度？这些参数都会影响雕像的质感。这些铜不该是沙舍尔……”
    安多斯僵硬地扳著手指，“总之，想要贏佩图拉博，我们在细节上就不能疏忽！不能……不能就这样將就——”
    ——铜当然不是沙舍尔。
    卢克塔忍住吐槽的衝动。
    当然这话他不可能当面告诉安多斯，那样只会让他变得更焦虑。
    脑子痒痒的。
    “这样吧，我带你出去採风。矿场有的是铜矿给你挑，你就从源头开始控制嘛。”
    安多斯突然扑上来，弯腰按住男孩的肩膀，眼中冒光。
    他喊道，“好主意！”
    卢克塔默默偏头。
    不……
    我只是看你太紧张，胡诌的。
    让你散散心……
    啊……也不知道老皮那边怎么样了。肯定没这种鸡毛蒜皮的烦恼吧？
    说不定雕像都完成一半了。
    ……
    一只小鸟落在工作室旁的草地上，歪了歪头。
    ……
    洛科斯。
    铜山。
    “安诺茵凯在上！”
    次选官盯著露面的黑髮男孩，惊讶地说不出话，“你怎么在这儿？”
    “我不认识你。”
    卢克塔抱胸摇头。
    “真的吗？拜託，”
    次选官的手指敲打手臂，也学著他那样抱臂而立，“自从四年前你说洛科斯的城墙会被淘汰，我们就认识了。”
    “我说了未来会的。”
    卢克塔装作不满，“它本来就不是永垂不朽的，你不能用自己过往的经验断定其以后的发展。”
    “那我得努力活久点。”
    米提亚德斯——
    这位次选官动用了自己的幽默，这是他和对方过招学到的东西。
    卢克塔嘴角浮现笑意，“这是洛科斯僭主的王子，米提亚德斯——你还不行礼？”
    话音刚落，他身边披著斗篷的少年上前，取下了遮盖容顏的兜帽。
    正是安多斯。
    米提亚德斯恭敬地捶胸弯腰。
    他瞟了一眼二人身后的战士，盔甲和武器的型號，所属队伍和官职……早在第一时间就明白了。
    “我在朝廷见过你几次。”
    安多斯说。
    “正是如此，殿下。”
    “閒话不多说，安多斯是来选矿石的。”卢克塔说，“我正好一路。”
    “为什么？”
    米提亚德斯问，“不是质疑您的决定，殿下。”
    他对安多斯说，“您的工作室应该不缺材料才对？”
    “这个嘛……”卢克塔摸了摸下巴，替他回答，“说来话长。”
    安多斯嘆了口气。
    “矿场周围有很多军事要地。”
    米提亚德斯说，“这都是为了守护僭主的银子不被奸人盗走。你们的蒞临必定会造成影响。”
    次选官一边走，一边说道，“如果是我，就会怀疑这只队伍是来视察產出——或者……”
    “……或者？”安多斯疑惑。
    “或者是来確认臣子们对僭主的忠心。”
    次选官的脚步顿了一下，“毕竟来的是两位王子。”
    达美克斯批准了他们的要求，是否有这层考虑？卢克塔想。
    “我没看见佩图拉博。”米提亚德斯说，“说句实话，我並不想念那个怪异的……天才。但为什么我见到的是你，卢克塔？”
    卢克塔挠了挠脸，“谁知道呢？”
    “佩图拉博发明的新式火药和机械系统极大提高了矿產的开採效率。”米提亚德斯说，“我本以为是他来视察自己的成果。”
    接著，次选官开了个玩笑，“他肯定不许我喊他的名字，叫他佩图拉博。他会说『用本次使命赋予的头衔称呼我』……”
    “『次选官』。”
    卢克塔伸出食指补充。
    “你们……”
    安多斯表情有些复杂，像是不愿背后议论又不得不承认事实，“他確实会这样。”
    “他很好面子的啦。”
    卢克塔摇了摇手指。
    队伍与路过的工作人员正面相遇。
    经过安多斯和卢克塔时，一名工程师多看了一眼。
    “你们知道吗？”
    米提亚德斯说，“这里也有个特殊的小孩，据说他对石头有著天生的敏感，甚至能听到『石头的心跳』。”
    “你怎么老遇见这种人。”
    卢克塔吐槽。
    米提亚德斯咧嘴一笑，“托您的福！似乎安诺茵凯之手给我抓来了许多麻烦，我除了接受现实別无他法。”
    “我怎么老卷进这种事。”
    安多斯喃喃。
    眾人沿著铁路走了一段时间。
    最终，矿洞出现在他们眼前。
    走近后，卢克塔发现矿地的景象比他想像中更加荒凉。
    山丘的表面布满了大大小小的矿洞，洞口用木桩支撑著，显得摇摇欲坠。
    矿工们穿著简陋的麻布衣服，脸上沾满了灰尘和汗水，手里拿著镐子和铲子，忙碌地挖掘著矿石。
    几辆木製的矿车停在矿洞入口，车上装满了刚刚挖出的矿石，闪烁著微弱的光芒。
    “往上去吧！”
    米提亚德斯指向山坡，“矿务官和书记员的帐篷就在那儿，我们可以和他们交涉，说明需求。”
    “就是他们负责物资调配、產量核算……”
    卢克塔还没说完——
    一阵阵犬吠声打断了他的话。
    好几只油光水滑的猎犬无声地围了上来，肌肉在皮毛下滑动，喉间滚动著低沉的呜咽。
    它们前肢低伏，后肢紧绷，尾巴像旗杆般僵直竖起——扑击前的最后警告。
    “啊，是小狗呀。”
    安多斯在卢克塔背后小声说，声音里惊奇多过恐惧，“我其实挺喜欢狗的。”
    “谁会在乎啊？而且你不要用这么jk的方式说话啊。”
    卢克塔吐槽。
    这个矿洞的工头急忙过来，叫住那些狗。
    他向米提亚德斯道歉。
    “殿下们无碍，你快把它们带走吧。”次选官说。
    工头拢了拢身上沾著矿灰的破旧衣服，小鸡捣米式地点头。
    在转身拽著猎犬项圈离开时，他浑浊的眼睛飞快地扫过安多斯王子那带著笑意的脸，隨即像被烫到一样垂下眼皮。
    狗压抑的呜咽声和他的身影一起，迅速消失在矿山的阴影里。
    矿场重新被单调的挖掘声和风声填满。
    就在这时，他们才注意到，远处的山脚下那个静止的小小身影。
    他握著一把做工精良的工兵铲，铲子像剑一样插在他身前的泥土里。
    米提亚德斯命令二人身后士兵叫孩子过来。
    眼前的孩子黑髮黑眼，皮肤略发黄，看上去温和而迟钝。
    “他就是你提到的……？”
    安多斯下意识问。
    “是的，殿下。”
    米提亚德斯点头。
    “我是索尔塔恩，布隆家的孩子。”
    男孩说话了。
    “二位殿下还没开口呢！”次选官嘶声纠正，“而且你该称呼『我的殿下』。”
    “好，你们问吧。”
    男孩犹豫了一下，就像在纠结流程的冗余，“……我的殿下。”
    “不要对他那么凶嘛……”
    安多斯阻止米提亚德斯，“他只是个小孩子。”
    米提亚德斯嘴角不易察觉地抽动了一下。
    他想：殿下，您不明白，在这里，仁慈有时比严厉更危险。
    “正確的称呼就是如此。”次选官向王子行礼，“您说得对，十分抱歉。”
    “你毕竟是第一次见到王室成员。”
    他对孩子说，“以后行事谨慎，不要给你的父亲添麻烦。”
    “似曾相识啊……”
    卢克塔摸了摸下巴。
    “好。”索尔塔恩点头。
    好乖的孩子，不像他曾经遇见的两个……
    米提亚德斯深吸一口气。
    “向二位殿下介绍你自己。”
    “我是工程师布隆的儿子。我父亲的工作是控制爆破方向与力度。”
    索尔塔恩慢慢转了一圈眼珠，像个谨慎的学者在思索，“除此之外，他还会跟隨掘进队伍，绘製巷道延伸图，標记矿脉走向，记录產量。”
    说完，他沉默了一会儿，“……你们还想知道什么？”
    “我父亲刚刚离开了。”
    索尔塔恩指向眾人身后，“你们有问题可以等他回来问。”
    米提亚德斯清了清嗓子，试图找回主动权。
    “孩子，我们並非来寻你父亲，至少不全是。安多斯殿下需要一些特殊的铜矿，而你——”
    他的目光在男孩和两位王子之间梭巡，“据说对石头有特別的理解。你可以为我们演示一二吗？”
    索尔塔恩没有立刻回答。
    他的眼睛因为思考而颤动，眼神中带著一丝警惕，但很快又恢復了平静。
    “好吧……”他说，“比如那里。”
    索尔塔恩指向矿场西侧一片看起来平平无奇、甚至有些荒芜的坡地。
    “那边。往下……大约十五到二十腕尺。有电气石矿，但不多，而且和脆性页岩混在一起，不好采。”
    米提亚德斯提了提他的腰带，显然对不理解的事情无所適从。
    “嗯……”安多斯点头，“听起来挺神奇的。”
    “之前也有这样的事。”
    次选官勉强解释，“他父亲和另外几名工程师都拿不准的事，被他说中了。”
    “你是怎么做到的呢？”
    安多斯上前一步，兴趣被点燃了，暂时忘却了王室礼仪带来的拘束，“可以教教我吗？我也想学。”
    “岩层压力、晶体结构、甚至埋藏深度，都会影响表现。我父亲教我记录这些。他说，这能预测哪里最容易採掘，哪里最容易塌。”
    “总之，就是像我工作那样……喜欢所以常常接触，熟了就有直觉吧？”安多斯挠了挠后脑勺。
    “差不多吧。”
    索尔塔恩说。
    “他们在干什么？”安多斯侧身眺望。
    ……
    远处劳作的矿工像一群灰扑扑的蚂蚁，镐头与岩石的撞击声单调而沉重。
    卢克塔正抡著借来的铲子，指使米提亚德斯一起挖。
    矿工在一旁站著，不知所措。
    ……
    “如果在那片区域爆破，需要很小心，不然整个坡都会塌。”
    索尔塔恩有些得意，但他的微笑很快消失了，“不对……已经在爆破了。”
    安多斯略微疑惑。
    就在这时，大地一阵颤动，震耳欲聋的声音从刚才索尔塔恩所指的西坡传来。
    异常的情况让外面採石场的工人们都停下手里的活计，纷纷往声源的方向看。
    小股矿工从较浅的矿洞涌出，他们感受到那种震颤，害怕地撤出了。
    卢克塔和米提亚德斯也扔下铲子，向那边望去。
    又过了大概一分钟，有群人从坡顶走了下来。
    安多斯看出里面有矿场的负责人和管理数据的秘书。
    他们身后跟著矿场的守卫——
    都是从驻扎在矿场附近的部队抽调的士兵。
    一阵急促、慌乱的奔跑声从安多斯等人来时的方向传来，由远及近。
    一个满头灰尘的年轻矿工连滚爬坡冲了过来。
    他先是看到远处的米提亚德斯，又看见面前王子非同寻常的气度，愣了一下，隨即向山坡上跑去。
    “大人！不……不好了！”
    “西三区……塌了！布隆工程师他……他被埋在里面了！”