时间：c.e.55年夏
    五岁零六个月的南宫问天蹲在后厨的角落里，面前摆著比三个月前更复杂的“装备”。
    两个从垃圾站捡来的旧电池，一根细铜线——是从废弃电机上拆下来的，一个装满水的破碗，还有两块从旧货市场淘来的碳棒。
    他的手比三个月前更稳了。
    “今天做什么？”小光蹲在旁边，眼睛亮晶晶的。十岁零三个月的他，已经成为这个“油污实验室”的常客。
    南宫问天没有直接回答，而是把铜线两端剥出裸露的金属，分別缠在两块碳棒上。然后把碳棒放进水里，保持距离，不接触。
    “看到这两根黑棒了吗？”他指著碳棒，“如果把电接上去，水里会產生气泡。”
    小光凑近了看：“气泡？鱼吐的那种？”
    “不一样。”南宫问天拿起那两块旧电池，“这是用 electricity製造的气泡。”
    他故意用了英语。五岁孩子知道“electricity”这个词很奇怪，但小光听不懂，只当是某种奇怪的发音。
    “怎么製造？”
    南宫问天没有回答，而是开始连接电路。这是一个简易的电解装置——用串联电池提高电压，用碳棒做电极，水是普通的自来水。
    他需要確认一件事：米诺夫斯基物理学的基础化学原理，在这个世界是否有效。
    米诺夫斯基粒子是uc纪元的核心技术，但它的基础建立在现有的物理化学法则之上。如果电解水在这里行不通，那就意味著整个uc技术体系都可能失效。
    所以，这次实验至关重要。
    “手別碰这里。”南宫问天指了指裸露的铜线，“会麻。”
    小光听话地把手缩回去，但眼睛一眨不眨地盯著。
    南宫问天深吸一口气，把最后一根线连接上。
    瞬间，水中泛起细密的气泡。碳棒周围，无数微小的泡泡升腾而起，在水面破裂。
    “有气泡了！”小光压低声音惊呼，“真的有了！”
    南宫问天盯著那些气泡，心跳加速。电解水——最基本的化学实验，在任何世界都应该成立。但亲眼確认的那一刻，他还是忍不住激动。
    氢气和氧气。从水中分解而来。
    这证明了这个世界的化学法则，和他记忆中的完全一致。
    “这气泡是什么？”小光问。
    南宫问天正要回答，忽然发现碳棒周围的某个气泡比其他的大一些。他还没来得及反应——
    “噗！”
    一声轻响，一个小火苗从水面窜起，瞬间熄灭。
    小光嚇得往后一缩，差点摔倒。南宫问天也本能地往后躲，但眼睛死死盯著水面。
    那是氢气燃烧的火焰。
    他太专注於观察，忘了氢氧混合气遇到碳棒上的微小火花就会燃烧。虽然只是瞬间，但確实燃烧了。
    “著、著火了！”小光脸色发白。
    “嘘——”南宫问天竖起食指，压低声音，“没事，已经灭了。”
    他迅速把连接线断开，水面恢復平静。空气中残留著一丝淡淡的焦味，但很快就散了。
    小光捂著嘴，眼睛瞪得溜圆。过了好几秒，才用气声问：“刚、刚才那是……火？”
    “嗯。”南宫问天看著水面，嘴角慢慢扬起，“是火。”
    第一次燃烧。
    在这个世界，他亲手製造了第一次燃烧。
    虽然只是一瞬间的小火苗，虽然差点引发意外，但它证明了——
    米诺夫斯基物理学的基础，有效。
    gn粒子的基础化学原理，有效。
    三大体系的根基，都在。
    “你笑什么？”小光惊恐地看著他，“差点烧起来啊！”
    南宫问天收敛笑容，转过头认真地看著他：“小光，刚才的事，不要告诉任何人。”
    小光愣了一下：“为什么？”
    “因为……”南宫问天想了想，找一个十岁孩子能理解的理由，“因为我们没有大人看著，自己玩火会被骂。”
    小光想了想，点头：“对，玛丽修女说过，小孩子不能玩火。”
    “所以我们没有玩火。”南宫问天指了指那个简陋的装置，“我们在做实验。但是大人不懂，只会骂我们。所以不能说。”
    小光又想了想，用力点头：“懂了！这是我们两个人的秘密！”
    “对，秘密。”
    小光脸上露出神秘的兴奋表情，像是加入了一个了不起的组织。他凑过来，压低声音问：“那这个实验……是做什么的？”
    南宫问天看著那碗水，沉默了一会儿。
    “证明一些事情。”
    “什么事情？”
    “证明……这个世界，和我们想的一样。”
    小光挠头，没听懂。但他没有追问，而是蹲下来，盯著那碗水，问：“刚才那个火，还能再弄出来吗？”
    “能，但要小心。”南宫问天指了指后厨的门，“你去门口看著，有人来了就咳嗽。”
    小光郑重地点头，躡手躡脚地走到门口，探出半个脑袋盯著外面。
    南宫问天重新连接电路。这一次，他更加小心，用一块湿布盖住可能產生火花的部位。气泡再次泛起，但这次没有燃烧。
    他盯著那些气泡，脑海中浮现出无数画面——
    米诺夫斯基粒子在i力场中流动，gn粒子从太阳炉中喷涌而出，光束军刀切开ms装甲……
    那些都是未来的事。
    但现在，他有了第一步。
    “有人来了吗？”他问。
    “没有！”小光头也不回地回答。
    南宫问天从口袋里掏出一个用废纸叠的小盒子，小心地伸到水面，收集了一些气泡。他知道那是氢气，虽然混著氧气，但先收集起来总是好的。
    “你在干什么？”小光忍不住回头看了一眼。
    “收集刚才那种气泡。”
    “能干什么？”
    “以后能用来……点火。”
    小光眼睛一亮：“像打火机那样？”
    “差不多。”
    小光兴奋地转回去继续望风，但肩膀明显在抖——他在偷笑。
    南宫问天看著他的背影，心中涌起复杂的情绪。这个十岁的孩子，还不知道自己参与的是什么。他只是单纯地觉得“好玩”、“神秘”、“像大人一样”。
    但总有一天，他会知道。
    南宫问天把收集了氢气的纸盒小心地放在一旁，然后开始拆解装置。电池要收好，铜线要藏起来，碳棒擦乾水分……
    就在这时，窗外传来脚步声。
    小光立刻用力咳嗽两声。
    南宫问天动作更快，三下五除二把所有东西塞进那个破旧木箱，盖上盖子，然后若无其事地站起来，走到灶台边，假装在看那口大锅。
    后厨的门被推开，一个人走了进来。
    不是厨师田中，是一个陌生人——穿著灰色工作服，胸前別著一个徽章，手里拿著一个文件夹。
    南宫问天的目光在那个徽章上停留了一瞬。徽章上的图案他不认识，但那排小字他看清了——
    “奥布能源署”。
    陌生人看了他们两个一眼，目光在南宫问天身上停了一秒，然后移开，扫视后厨。
    “小朋友，这里是后厨吗？”他问。
    小光紧张地点头。
    “厨师呢？”
    “不、不知道……”
    陌生人皱了皱眉，转身出去，朝前院走去。
    脚步声渐渐远去。
    小光长出一口气，软软地靠在门框上：“嚇死我了……”
    南宫问天也鬆了一口气，但他盯著那个陌生人离开的方向，心中闪过一个念头。
    奥布能源署的人，来孤儿院干什么？
    他悄悄跟出去，躲在墙角偷看。
    那个陌生人正在和前院的修女玛丽交谈。距离太远，听不清说什么，但他看到玛丽摇了摇头，指了指后厨的方向，又摇了摇头。
    陌生人点了点头，转身离开。
    玛丽站在门口，目送他走远，然后嘆了口气，转身回屋。
    南宫问天悄悄溜回后厨。
    小光还靠在门框上，看到他回来，小声问：“那个人走了？”
    “嗯。”
    “他来干什么？”
    南宫问天摇头。他不知道，但他记住了那个徽章，记住了“奥布能源署”这几个字。
    也许有一天，这个信息会有用。
    “小光，”他说，“今天的事，绝对不能告诉任何人。”
    小光郑重点头：“我知道！这是我们两个人的秘密！”
    “对，两个人的秘密。”
    南宫问天走回那个破旧木箱前，掀开盖子，看著里面那些简陋的装备。
    第一次燃烧。
    虽然只是一瞬间的小火苗，虽然差点被发现，虽然没有人知道它的意义——
    但他知道。
    这个世界的物理法则，和他的记忆一致。脑海中的那些技术，不是虚幻的泡影。
    它们可以成为现实。
    只需要时间，只需要努力，只需要一步一步地积累。
    他盖上木箱，站起身来。
    窗外，那个奥布能源署的人已经走远，背影消失在午后的阳光里。
    南宫问天看著那个方向，轻声说：“总有一天，会再来的。”
    小光没听清：“什么？”
    “没什么。”南宫问天转过身，“走吧，该去吃饭了。”
    两人走出后厨。阳光洒在他们身上，在地上拖出两道长短不一的影子。
    一个十岁，一个五岁。
    一个懵懂，一个清醒。
    但这一刻，他们並肩走著，像真正的伙伴。