许都。
    这座城池，不知不觉间，已然成为天下权势与风云际会的中心。
    四方才俊如过江之鯽，匯聚於此，渴望在这即將到来的崭新时代分得一杯羹；各地的珍奇货物、四方商旅，更是络绎不绝，將城门內外的道路挤得水泄不通。
    在这座匯集了三教九流、几乎彻夜不眠的繁华之都，却有一处宅邸，氛围与周遭的喧囂格格不入。
    此处，人人经过时皆不自觉放轻脚步，目光中混杂著敬畏与疏离，那便是已辞官隱居的前镇军將军，贾詡的府邸。
    然而，总有人不惧外界目光，时常登门拜访。或是遇到了棘手的难题，或是与这位以智计闻名的老者有几分旧谊。
    这一日，贾詡辞去所有官职，在家读书散步，清閒度日已有两月之久，府上便迎来了一位客人，丞相仓曹属（负责军粮调达）傅干。
    “听闻彦材（傅乾的字）已升任参军，得以侍奉魏公左右了。恭喜荣升。”贾詡放下手中书卷，语气平淡，听不出喜怒。
    “哈哈哈，”傅乾爽朗一笑，自行在下首坐下，
    “许都近日流传，说镇军將军大人已看破红尘，即將羽化登仙。今日一见，方知传闻不实，大人风采依旧。”
    傅干本是西凉马腾部下，当年马腾欲联合袁尚共击曹操时，他力劝马腾认清时势，归顺曹操。奈何劝说未果，他便转而投了曹营。
    因这层渊源，加上与贾詡算是同乡，傅干对这位智谋深远的老者一向执礼甚恭，视若乡中长辈。而贾詡对他，也算是少数几个能稍微信任、略开言路之人。
    “如今正值魏公为再度进兵濡须口，紧锣密鼓筹备之际，彦材你竟能抽出閒暇，来看我这闭门谢客的老朽？”
    话虽如此，贾詡眉宇间却並无不悦，反而似对故人来访十分乐见。
    “魏公此刻正在鄴城，与天下智谋之士共商平定祸乱之大计。关中、西凉已入手，如今兵锋所向，东吴与汉中耳。
    若得汉中，则益州门户洞开。真正的魏公时代，即將来临。大人......您如何看待眼下时局？”傅干收敛笑容，正色问道。
    “你百忙之中抽身来此，就只为与老夫閒谈天下大势？”
    贾詡反问，脸上不见慍色，只是那双阅尽沧桑的眼眸中，却悄然焕发出几分神采。
    纵然是不得已赋閒隱居，但他毕竟是一辈子在刀尖上跳舞、於险局中博弈过来的人。越是风云激盪、暗藏凶险的时局，反而越能激起他骨子里的那点余热。
    再如何想隱藏锋芒，若始终无人问津，心中难免也有几分寂寥，贾詡亦不能免俗。
    若他真想彻底安稳度日，早就寻个无人知晓的深山老林隱居去了，何必仍留在这是非之地的许都？
    贾詡心下暗忖，这都城中，大多数以隱居为名逗留不去之人，恐怕都是在静待时机，期盼著能一展抱负的野心家罢了。
    “继承人之位，至今仍未落定。”傅干压低了声音。
    依仗父亲权势，早年行事颇为张扬的曹丕，近年来在继承人之爭中感受到了来自弟弟们，尤其是曹植的步步紧逼。
    焦虑之下，曹丕四处寻求智囊辅佐，然则许多清流名士，对其性情多有微词，反而更倾向於其弟。
    走投无路之下，曹丕只得將目光投向了因各种缘由被边缘化的贾詡。而贾詡，竟也应允了。
    此事传出，许都不少人都在背后窃笑，说算无遗策的贾文和，终究是老糊涂了。这何尝不是对曹丕的一种不信任？
    『幸好，老夫尚有时间，燃尽这最后一点余烬。』贾詡表情淡漠，心中却如明镜。
    他確信，曹操近期的某些举动，恐將成为一步错棋。並且他预言，这一步，將对未来的继承人之爭，產生决定性的影响。
    “能直接侍奉魏公，是乾的荣幸。然则，干心中常怀忧虑，恐才具不足，难堪大任。如您所知，干所能信任者，唯乡中长辈，镇军將军大人您了。”傅干言辞恳切。
    “马寿成（马腾）若早年肯听你之言，本可据西凉、关中而窥天下。老夫一久不问世事的老朽，又能给彦材你何等建议呢？”贾詡微微摇头，
    “不过，既然你肯拨冗前来探望，不妨边饮茶，边听听老夫一些不合时宜的痴言妄语罢。”
    侍从奉上清茶。贾詡端起茶杯，目光却仿佛穿透了窗欞，望向遥远的南方。
    “一年前，魏公亲率大军，前往濡须口，欲平定东吴挑衅。结果如何？劳师动眾，却近乎一无所获。依老夫看，倒不如趁著收取关中的锐气，直扑汉中的张鲁。”
    “干亦深以为然。”傅干点头。
    张鲁欲吞益州以抗曹操，此事几近公开。当刘璋引刘备入蜀以拒张鲁时，魏国谋士们的意见便已產生分歧。
    丞相掾赵戩曾预言刘备无法平定益州，反会陷入麻烦。而傅干则针锋相对，断言刘备今非昔比，有关、张两位万人敌义弟，更有黄忠、魏延、赵云等猛將辅佐，臥龙、凤雏充任智囊，取益州只是时间问题。
    “彼时若趁势征伐汉中，即便我军疲惫，但只要立刻进军益州，刘备便只能退回荆州，陷入四面楚歌之境地。
    可惜，魏公认为赤壁之败，东吴罪责更甚於刘备，一心想要雪耻。结果只在濡须口徒耗钱粮，空自对峙。
    老夫敢断言，此番二次出兵，恐怕依旧难有大的收穫。东吴气势正盛，根基未损，能保不败，已属万幸。”
    “然魏公此次誓要让东吴付出代价，决心甚坚。且他表示，待濡须口战事告一段落，便会亲自主持攻略汉中。
    魏公雄心可嘉，然则我军兵力，实不足以同时应对两个方向。干所忧者，乃是徒然耗费时日，给了刘备喘息壮大的机会，得不偿失。”傅乾麵露忧色。
    “东吴固然不可小覷，但听彦材之言，似乎更为看重刘备？”贾詡啜了口茶，慢悠悠地问。
    “『光復汉室』此一名分在手，其力可抵十万兵，此中关窍，大人您岂会不知？”
    “知。”贾詡放下茶杯，“然主张『汉室气数已尽，新朝当时』者，亦大有人在。那些受魏公提拔恩惠的新进士大夫，谁愿意放弃到手的权柄，回到那个名存实亡的汉室麾下？
    荀文若（荀彧）之结局，便是时局不再需要汉室之明证。准確地说，是魏公......已不再需要汉室了。”
    两年前，董昭等人曾私下询问时任尚书令的荀彧，关於曹操进爵魏公、加九锡之事是否合宜。这实则是一次试探，意在爭取百官之首荀彧的支持。彼时，荀彧如此回答：
    “曹公本兴义兵，以匡朝寧国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子爱人以德，不宜如此。”
    荀彧何等聪明，岂会不知曹操心意？他不过是抱著最后一丝期望，恳切地希望曹操能止步於此，不要迈出那僭越的一步。
    然而，曹操隨即便將这位一生忠於汉室、几乎未曾离开许都的老臣，远调至寿春军前，其心意，已是昭然若揭。
    当然，贾詡並不认为这全然是曹操之过。既已走到这一步，若无更进一步之心，反倒奇怪了。
    贾詡觉得，荀彧或许是相信自己能够制约、感化曹操，但这想法，未免过於天真。
    从这一点看，贾詡认为刘备亦然。若无问鼎天下的野心，岂能成为三分天下有其一的雄主？
    在贾詡看来，自曹操將主要精力投向东南的那一刻起，刘备入主益州，便已是板上钉钉之事。
    “干以为，当下之策，应是给予吴主適当名位，加以安抚，而后迅速转而用兵汉中，方为上策。”傅干坚持己见。
    “老夫亦觉此策更妥。然则，只要魏公雪赤壁之耻的心思不熄，此议便难获採纳。
    人老往往固执。这固执的根源，多半是因自觉时日无多，不足以开创不確定之未来，故而总沉湎於回忆，试图弥补过去的遗憾。魏公，正值此境。”
    “弥补遗憾么......”傅干喃喃重复，脸上露出释然与无奈交织的神情，
    “大人之言，可谓一针见血。”
    他原本是打算冒著在出征前言及“不吉”的风险，极力进言与东吴暂息兵戈，但贾詡却点明，曹操心意已决，多说无益。
    难道就此袖手旁观，便是为臣之道？
    贾詡仿佛看穿他的心思，缓缓道：“魏国根基雄厚，非刘备、孙权可比。一次征伐受挫，无撼国本。机会，总会再来。
    彦材当务之急，是稳固己身地位，待时机真正来临时，方能使你之建言，真正被听入耳中。”
    他意味深长地看著傅干：“彦材，莫忘。若生命於人人公平，老夫便不会是这般活法了。有人胎死腹中，有人二十岁便战死沙场，有人却能长寿至目睹儿孙先亡。
    生命的尽头在何处，谁又能真正预知？既然如此，又何必因执著於弥补过去的遗憾，而轻易放弃未来的可能？”
    傅干闻言，先是怔住，隨即嘴角慢慢咧开，露出雪白的牙齿，笑了起来。
    “大人教诲的是。干......明白了。”
    他自觉此番来寻贾詡，是对了。与贾詡一样，他本身也非魏国嫡系臣子，深知那些老臣对外来者的警惕。
    他本以为自己必须竭尽全力，才能融入其中，成为他们的一员。
    但贾詡点醒了他，时局变幻，老臣亦有被更替之时，而他，未必不能抓住机会，占据一席之地。
    关键在於，要能判断出那“时机”何在。
    他隱隱感觉，那契机，或许就在汉中。
    “啊，说起来，”贾詡像是忽然想起，隨口问道，“那刘备，如今在益州情形如何？”
    他虽赋閒，市井流言也能听闻一二，但终究不如在位时能接触到机密军情。
    傅干精神一振，將自己所知尽数道来：“刘备进展神速，已攻破雒城，兵锋直指成都。损失，似乎並不大。”
    “哦？”贾詡眉毛微微一动，“雒城竟如此轻易便被攻下？想必倒是出乎不少人预料。”
    “正是！因此丞相府近日颇为忙碌。魏公在前往濡须口之前，不是曾对汉中及巴地诸蛮进行过一番事前策反，以为將来夺取汉中、进军益州做准备么？
    如今眼看刘备势如破竹，若这些布置因准备不及或形势突变而功亏一簣，相关人等自然是焦虑万分。”
    这类事前策反，十有八九会因局势变化而失效。於整个魏国而言，或许无伤大雅，但对於具体负责此事的谋士而言，却可能关係到前程仕途。
    若能藉助与扬州或凉州有渊源的傅干、贾詡等人之力，或可挽回一二，但这样一来，功劳便要被分去大半。
    “天下未定，名义上仍属汉室，而魏国尚为公国，內部却已开始拉帮结派，爭权夺利......”傅干心中暗嘆，这岂是兴国之兆？前朝王莽旧事，犹在眼前。
    不过，转念一想，这混乱局面，对他个人而言，或许反是一个机会。
    “但有一事值得一提，刘璋麾下有一人，名为费观，此人交游广阔，颇有人缘。自他率眾归附刘备，並得诸葛亮以礼相待后，益州不少观望的名士、將领，竟纷纷效仿，望风归顺。他归附的名头也选得极好，既为保全岳父刘璋，亦为匡扶汉室之忠心。”
    “人各有所长。天下之臥龙既为兴復汉室而择刘备，他便也隨之而择么......”贾詡静默片刻，咀嚼著傅干带来的消息。
    费观。
    这个名字他似乎在哪里听过，印象不深，只是偶然掠过耳边。如今再次听闻，是巧合么？
    贾詡从不信无由之巧合，在他看来，世间所谓的巧合，多半是无数精密因果交织而成的结果。
    “丞相府为阻挠刘备彻底掌控益州，在魏公兵发汉中前，正设法极力搅乱局势。那臥龙似乎也有所预料，正试图经略巴东、巴郡、巴西三地，以绝后患。不过，据干所知，丞相府似乎已另有定计。”
    “哦？另有定计？”
    “那费观，乃是巴地所谓的『七大姓』中，唯一的汉人大姓。其身兼刘璋女婿与刘备新臣双重身份，处境本就微妙。若他意外身亡，会如何？
    那些因信费观而投降的蜀臣会如何作想？刘璋会如何反应？巴地其他蛮夷大姓，又会如何利用这汉人大姓空缺的局面？届时，岂非是一片混乱？”
    “那边具体情况我不甚明了，但有一点可以肯定，”傅干声音压得更低，
    “费观此人，命不久矣。”
    丞相府內智谋之士云集，他们若铁了心要设计除去某人，布下的必是难以挣脱的死局。
    “丞相掾赵戩，已公然断言，此人已是一具尸体。”傅干道。
    “赵戩？”贾詡闻言，眉梢微动，竟是噗嗤一声笑了出来，
    “就是那个曾断言刘备取不下益州，反会惹祸上身的赵戩？他竟又如此断言了？”
    “正是此人。”
    “呵呵，”贾詡捻须轻笑，带著几分戏謔，
    “若那费观此番能活下来，便是得感谢赵戩这番『断言』之功了。”
    傅干先是一愣，隨即也明白过来贾詡是在调侃赵戩上次判断失误之事，不由莞尔。
    赵戩虽在刘备一事上看走了眼，但其人绝非庸碌之辈。
    他年岁与贾詡相仿，曾仕王允，王允被李傕所害后，他投奔刘表备受礼遇，后归曹操，亦是颇受重视的名士。
    其人工於心计，曾冒险收葬王允尸首，此事颇为时人称道。
    贾詡笑罢，目光重新变得幽深，低声自语般喃喃：
    “若那费观，真能避开赵戩所谓的『死局』，让老夫第三次听闻其名......那此人，倒真有点意思了。”
    茶香裊裊中，贾詡与傅干对坐，饮尽了杯中残茶。
    他们都清楚，此番別后，短期內怕是难再如此閒谈了。
    ......
    与此同时，远在巴郡鱼復县的费观，猛地打了一个响亮的喷嚏。
    “阿——嚏！”
    他揉了揉鼻子，嘀咕道：“怪事，莫非染了暑热风寒？”他只觉得身上一阵莫名发冷，回想起昨夜，似乎是袒胸露腹睡了一夜。
    “说起来，昨晚还做了个不祥的梦......”他皱起眉头，努力回忆。
    梦中，竟与那索命的黑白无常同桌饮酒。那两个勾魂使者说他是不该存於世间之人，定要带他走。他不肯，便与他们赌酒，直喝得天昏地暗......
    待到惊醒，浑身已被冷汗浸透，被褥尽湿。此刻回想，仍觉那梦魘无比真实，心有余悸。
    唯有一点，模糊记得：那黑白无常赌输后，悻悻退去时，似乎丟下了一句话：
    “哼，你这傢伙，看来终究是个死在酒上的命！”
    费观甩了甩头，试图驱散这恼人的记忆。
    “tmd，做的什么鬼梦！是说我无论如何折腾，都逃不过原本的命数吗？”
    他啐了一口，心里莫名有些发毛，“这简直像是诅咒，真叫人不安生。”
    但转念一想，他又强行振作起来，自我安慰道：
    “罢了！往好处想，说不定是预示我能活到九十高寿，最后是喝酒喝死的呢！”
    这么一想，似乎那梦也没那么可怕了。
    他拍了拍脸颊，决定不再纠结於此，还是先应付眼前的局面要紧。