孔明的思虑並未停止。帐內灯火摇曳，映照著他清癯而凝重的面容。
    刘备深知这位军师每逢大事必有静气，此刻的沉默正是在权衡万千可能，故而只是静静等待，未出一言催促。
    良久，诸葛亮轻嘆一声，羽扇微顿，开口道：
    “马超、马岱皆万人敌，非等閒之辈。我军之中，唯翼德、子龙或可与之爭锋。”
    “子龙已往犍为郡经略地方，即便星夜兼程赶回，亦需时日。远水难救近火啊。”刘备眉头紧锁。
    “事急从权，”诸葛亮语气决断，
    “必须即刻派遣翼德与文长將军前往。由翼德以武勇正面迎战马超，文长则协助孟达、霍峻坚守葭萌关，如此或可支撑到子龙回援。汉升將军本亦是最佳人选，然雒城新定，需有大將镇守，以防不测。”
    敌人有两万西凉铁骑，己方却无法抽调同等兵力。刘璋虽有意归附，然其麾下三万兵马、一年存粮皆是变数，若见己方势弱，难保不会再生反覆之心。
    故而，雒城兵力需儘量保存以震慑成都，葭萌关亦不能示弱，必须大败马超，將刘备军的兵威彻底烙印在益州人心头。为此，唯有投入最精锐的力量。
    “翼德性情刚猛，爭强好胜，我恐其临阵心切，遭人算计。我是否该隨军督战？”刘备仍不放心。
    “亮已思虑及此，当遣孝直隨行，以智略辅佐，適时劝諫翼德。然在此之前，需先稳住翼德將军之心志。”
    “即便他闻听马超来袭，急躁请战，主公亦请暂且按兵不动，亮自有道理。”
    话音未落——
    “砰！”
    房门被一股巨力猛地撞开，张飞如同一头咆哮的猛虎冲了进来，声若洪钟：
    “大哥！俺听说马超那廝在打葭萌关！人人都说他勇猛，俺老张倒要瞧瞧，是他的枪利，还是俺的丈八蛇矛更狠！”
    然而，诸葛亮却似全然未闻张飞之言，转而面向刘备，忧形於色地嘆息道：
    “马孟起乃西凉第一猛將，昔日曹操亦曾被其长枪杀得割须弃袍，狼狈不堪。我军中能与之抗衡者，唯云长耳。可惜云长远在荆州，身系重任，一动则荆州危矣，实是两难！”
    张飞闻言，额角青筋暴起，黑脸涨得通红，怒吼道：
    “军师！你何故如此小覷於俺！曹操百万大军俺也一声喝退，那马超小儿，能可怕到哪里去？”
    “翼德於长坂坡虽勇，然究其根本，乃是曹军不明我方虚实，侥倖成功的疑兵之计罢了。”诸葛亮摇头，语气凝重，
    “马超曾横扫西凉、关中，其麾下铁骑贯穿曹军精兵阵型，几夺曹操性命。此等人物，即便云长亲至，亮亦不敢言必胜。”
    “放屁！”张飞气得跳脚，鬚髮皆张，
    “俺若败给马超，甘愿將这颗头颅献上！军令状要不要？俺现在就写与你！区区西凉村夫，看俺不把他捅成个筛子！”
    诸葛亮见他火候已到，这才“勉为其难”地缓缓点头：
    “既如此......翼德既有此决心，亮便准你前往。然需谨记，遇事多与孝直商议，不可莽撞。”
    “得令！”张飞大喜，当即挥毫泼墨，草草写下军令状，隨即风风火火地衝出帐外点兵去了，那架势，仿佛慢了一步马超便会跑掉一般。
    刘备见状，心下仍是惴惴，表示欲亲自隨后压阵。诸葛亮却摆手阻止：
    “主公另有要地需往。有孝直辅佐翼德，足矣。”
    “不往葭萌关，我还有需亲身前往它处？”刘备大惑不解。
    “正是。”
    “何处竟比葭萌关还要紧？”刘备好奇心被彻底勾起。
    诸葛亮羽扇指向南方，沉声道：“主公需立刻动身，去见宪和与费观公子。”
    “他们不是去了巴郡安抚地方么？巴郡乃后方，理应安稳，何须我亲往？”刘备眼中满是困惑。
    诸葛亮眉头微蹙：“亮恐......此刻已有些迟了。主公若不想失去宪和，便需即刻启程。”
    刘备见他说得严重，虽不明就里，但素来信服孔明之谋，当即不再多问，决意依言而行。
    只是心中那个疑问仍在盘旋：为何非得他亲自去不可？
    “罢了，去了便知。”刘备心道。纵是龙潭虎穴，既然孔明如此篤定，他走一遭便是。
    送走刘备，诸葛亮独立帐中，望著摇曳的灯焰，低声自语：
    “无论是费观起了异心，抑或是他遭遇不测，皆是天大麻烦。翼德需应对马超，唯有劳烦主公亲自走这一趟了。”
    他相信刘备识人之明尤胜自己，且其人格魅力非凡，或可化解潜在危机。
    再者，简雍虽常被低估实力，但其隨刘备身经百战，败绩极少，即便以寡敌眾亦往往能全身而退，有他在，或可支撑一时。
    “孝直啊孝直，安抚翼德之任，便託付与你了......但为防万一，我亦要抽时间往葭萌关一行才行。”
    原本计划待降將经略周边郡县后，他便要直扑成都，如今计划全被打乱。
    荆州精锐已隨关羽镇守，时间拖得越久，荆州便越危险。他必须儘快了结益州之事。
    ......
    “阿嚏！”
    巴郡崎嶇的山道上，费观连连打著喷嚏，揉了揉发痒的鼻子。
    “怪事，身子並无不適，莫非是林中有甚花粉粉尘？”他暗自嘀咕。
    此时，前行探路的雷铜忽然举手，示意队伍停下。前方是一片绵延十数里的茂密森林，小道蜿蜒其中。
    “主公，林中有异动，恐有埋伏。末將建议，绕路而行。”雷铜神色凝重，压低声音回报。
    “不过是些剪径毛贼，纵使多我一倍，老夫亦能应付！”简雍在一旁，对雷铜的提议颇不以为然。夹在关羽、张飞等猛將之中久了，他难免对此类谨慎显得有些不耐。
    费观初时也觉得简雍所言在理，但目光瞥见雷铜那异常严肃的表情，猛然想起此人在军中的绰號，“常胜王”。
    这绰號听著气派，知情者却晓其真意：非必胜之仗不打，若见势不妙，跑得比谁都快！史上其於汉中战死，亦是因无法违令，被迫出击，退路被断所致。
    “绕路。”费观当即决断。
    “连伯仁贤弟也不信我？”简雍挑眉，不满之色溢於言表。
    费观並非不信简雍之能，而是更愿相信这位“常胜王”在生死关头那近乎本能的直觉。
    然而，简雍坚持己见，认为绕路耗时费力，有损军威，最终下令队伍照常前行。
    军令既下，眾人只得遵从。
    而结果——
    “中伏了！撤退！快撤！”
    喊出这一声，並第一个拨转马头的，竟是简雍自己！
    就在队伍大半进入林间小道那一刻，两侧密林中骤然响起尖锐呼哨，无数身影跃出，皆作巴人装扮，人数一眼望去，绝不少於千人！
    巴人本就擅长山地丛林作战，身形矫健如猿猴，甫一接战，便有数名荆州军士惨叫倒地。
    简雍脸色瞬间铁青，他立刻意识到，这绝非寻常盗匪，而是有备而来的精锐！
    他毫不恋战，当机立断，喝令撤退。
    一行人丟盔弃甲，颇为狼狈地向来路的鱼復县方向退却。
    费观心下虽恼，但对简雍这份见机极快、绝不拖泥带水的决断，倒也暗赞了一声。这恐怕正是此人能於乱世战场存活至今的保身之道。
    “早听雷將军与我之言，何至於此！”费观一边策马疾驰，一边忍不住抱怨。
    袭击他们的，莫非就是前几日攻打鱼復县的那伙人？
    时隔不久，可能性极大。难道自己与简雍也在他们的目標之列？
    “我等分量如此之轻，竟也值得他们大动干戈？”费观转念一想，或许正因为他们看起来“分量轻”，才好拿捏？
    “晦气！”他暗骂一声，不再多想，专心逃命。
    “咳咳，身为下属，你若確信，便该再劝......罢了，此时说这些无用，先思脱身之策......哎呦！”简雍面露尷尬，正欲搪塞，一支冷箭“嗖”地擦著他头盔飞过，嚇得他一缩脖子。
    若幕后黑手真是袁约及其掌控的巴人部落，其意图恐怕是要在此地製造大规模混乱。
    而他们便將费观与简雍视为了可以轻易拿下的目標，故而发动袭击......
    “娘的，越想越憋屈！”费观甩甩头，將这些杂念拋开，眼下保命要紧。
    而且这种想法，似乎一分钟之前刚在脑海中出现过？自己才二十多岁，莫非就患上了老年痴呆了？定是被简雍这廝气的！
    直至天色渐晚，眾人终於狼狈不堪地逃回鱼復县城。
    县城虽简陋，总算有城墙可依，能据守待援。敌人或许久攻不下，补给不继，便会自行退去。
    然而，鱼復县竟似提前得了消息，城內防守准备正紧锣密鼓地进行。而负责指挥布防的核心人物，赫然是本该已在前往江州途中的张嶷！
    张嶷见到费观等人，亦是吃了一惊，隨即面露恍然之色。
    原来，张嶷在前往江州途中，亦遭遇巴族小队袭击。
    他虽凭武艺杀出重围，却发现另有数百巴族战士正朝鱼復县方向运动。为保护县民，他当机立断，折返鱼復，组织防御。
    “方才袭我之敌，已逾千人，竟还有数百在外？”简雍闻言，脸色更白，忍不住用一种带著幽怨的眼神瞥向费观。
    他本以为这巴郡之行是份閒差，可安稳赚取功劳，岂料接连遇险，仿佛霉运缠身。虽知並非费观之过，只是习惯使然，但那眼神著实让费观火大。
    “是谁方才大言不惭，说敌人数量翻倍亦能挥手破之？！”费观反唇相讥。
    若有吴懿、张任这等宿將在侧，局面何至於如此被动？偏偏是简雍与雷铜......唉！
    费观毫不退让地瞪了回去，简雍自知理亏，乾咳两声，目光游移地望向別处，竟吹起了口哨。毕竟是他固执己见，导致数十兵士伤亡，面上实在无光。
    好在有负伤的张嶷总揽防务，简雍、雷铜从旁协助，鱼復县的防御体系连夜构筑起来，堪堪可守。
    翌日清晨，朝阳初升，寒意未退，只见北、西两个方向烟尘大作，至少有两千余巴人蜂拥而至，將鱼復县团团围住。
    当先一人，脸上涂著诡异青纹，身披狼皮，气势汹汹，正是那自称“巴西王”的杜濩！其身旁一中年文士打扮者，想必就是袁约了。
    为探明虚实，费观决定上前交涉。毕竟曾在巴地大姓聚会中有过数面之缘，或可凭藉几句言语，套出些端倪。
    “杜濩！”费观於城头，扬声高喊。
    杜濩挥手止住队伍，策马缓缓上前几步，咧嘴大笑，声如破锣：
    “费观！都说你病入膏肓，命不久矣，俺看你是饿癆病吧！瞧瞧，比上回见时，又圆润了不少！”
    费观气得险些破口大骂，强自忍住。对方如此囂张，是打定主意不留丝毫转圜余地了？
    “自古以来，巴郡七大姓，唯巴国高贵血脉者方能位列其中！尔等自荆州流窜而来的野种，篡改宗谱，强占巴地，竟敢妄自称王！真当我辈会一直忍气吞声吗？”杜濩声音激昂，挥舞手臂。
    这番话听著竟有几分歪理，其身后的巴人兵士纷纷举兵刃吶喊响应，欢呼阵阵。
    简雍在费观身旁小声嘀咕：“他说的......是真的？”
    费观勃然怒道：“你信他的鬼话连篇？”
    简雍立刻变脸，义正辞严：“我就知道！”隨即指著城下大骂：“蛮夷之辈，果然狡诈至极！”
    费观无语。这变脸速度，堪称一绝。
    不过骂得倒也没错。他费家虽自称巴国遗族，实则祖籍江夏。
    但家族何时迁居巴地，连他自己也说不清道不明。或许真如杜濩所言，是为了在此地立足而编造的身份？不过既然自家都弄不清，自然更不能承认杜濩之言。
    杜濩一番慷慨陈词后，脸上露出胜券在握的油滑笑容，向后招了招手。
    几名巴人壮汉抬著两具以粗布包裹的物事上前，重重放在阵前，隨著杜濩手势，猛地將布幔掀开！
    剎那间，费观双眼瞪大，仿佛浑身血液都被冻结！
    ......
    许都，丞相府属衙內。
    老学士赵戩手持狼毫，於绢帛上挥毫泼墨，留下一行沉稳字跡：
    “刘备虽得雒城，然益州未定。傅干之辈妄言吾料失准，殊不知，操之过急者反露破绽。”
    他搁下笔，嘴角噙著一丝冷哂。
    自荀彧不明不白死后，接替其位置总揽机要的，乃是素以书法、政略闻名於士林的钟繇。而赵戩，可谓是钟繇麾下得力助手之一。
    想他年少时便以聪慧著称，胸怀匡扶天下之志，致力於教化人心。
    然歷经十常侍、董卓之乱，直至曹操掌权，他早已深信汉室气数已尽，唯有鼎故革新，另立新朝，方能彻底革除积弊，惠泽苍生。
    为此，一些必要的“不公”与“牺牲”，在他看来，乃是不得不付的代价。
    “若非马超这枚棋子，焉能布下此局？此人，倒真是老夫的福星。”
    赵戩捋须自语，眼中闪过一丝算计的精光。
    约莫一年前，马超再起兵戈，肆虐凉州。
    张鲁遣部將杨昂相助。二人合兵攻陷凉州刺史治所冀城，待夏侯渊援军赶至，刺史韦康便已遇害。
    韦康素有名望，於是其亲族与附近豪强愤而起兵復仇，助夏侯渊將马超、杨昂逐至汉中。彼时，隨夏侯渊出征的谋士，正是他赵戩。
    他深知平定西凉、关中后，汉中便是下一个目標，故早已暗中遣人联络杨昂。他早看透此人心胸狭窄，贪鄙成性，乃十足小人。
    他对杨昂许以重诺：马超势颓，难再崛起；张鲁面对魏公大军，亦如螳臂当车。不若趁早改换门庭，助魏立功，必保其世代荣华。
    杨昂亲眼见驍勇如马超亦被夏侯渊杀得丟盔弃甲，自觉前途无亮，当即牢牢抓住赵戩拋来的绳索。
    赵戩为表“诚意”，送上足足一箱重若成人的金银。而通过杨昂，他的触角得以深入依附张鲁的巴人部落之中，种种计谋，隨之源源而生。
    “待马超攻破葭萌关，巴人夺占江州，则益州必乱！届时魏公亲征汉中，不仅汉中可得，趁乱取益州亦如探囊取物。天下大势，由此而定，亦为將来之禪代，再添一重基石。”
    信已写完，赵戩轻轻吹乾墨跡，准备將眼下进展稟报钟繇。
    待此事尘埃落定，他定要好好敲打一番那个胆敢质疑他的傅干，让所有人都瞧瞧，这许都来的“空降之士”，该如何行事！
    ......
    城头之上，费观死死盯著城下那两具熟悉的躯体，双目瞬间赤红，一股撕心裂肺的痛楚与滔天怒火直衝顶门，几乎令他站立不稳。
    他的妻子刘英，他视若亲女的侍婢阿真......竟已遭毒手！