“姑娘姑娘，这是宫里送来的！”
    楚悠还以为是眼线送来的快报，便淡淡地问了一句。
    “可是梅佑的案子有了新进展？”
    “那倒不是，”叩玉摇摇头，“上次姑娘与熠王在车里说话，我和斩秋在外等候时，曾与无忧閒聊几句。他说八姑爷的案子牵扯甚广，背后是一整个链条，何人偷盗、何人周转、何人销赃、何人传信，就连出了事，再由谁来出面捞人，全都有清楚的分工。真要彻查，恐需不少时日。”
    楚悠神色未动：“那宫中送来的是什么消息？”
    “哦，是宫中的帖子，”叩玉把东西恭敬地摆放到案几上，再轻轻地推到她前面，“是皇后和钟贵妃邀姑娘入宫，赴花朝节宴。”
    花朝节即百花生辰，也称花神节，多在二月十二或二月十五举行，为的是庆群芳盛放，祈一岁顺遂。
    民间姑娘家多剪彩绸繫於花枝，称作赏红，再往花神庙祭拜，另外还有踏青扑蝶，挖野菜尝春迎生机等活动，也算一番热闹。
    “女子多要簪花。”
    斩秋想起了她们儿时在寒鸦岭那一次。
    “我倒是还记得，八岁那年，我们姐妹二人跟著姑娘一起上悬崖壁上採好看的野花，回来便被大门主罚了，当晚不许吃饭。”
    寒鸦岭从不过节。
    那里有的只是杀伐和戒备，並无风雅可言。
    她好奇道：“也不知宫里的过法，与民间是否相同？”
    楚悠神色依旧清淡，脸上並无半分惊喜。
    “宫中更重仪典规制，以此来彰显皇家体面，而且除了赏红，簪花，挑菜，赐花糕等环节，圣上与皇后还会亲自主持祭花神大典，另设有文人雅集，命翰林学士赋诗应和，流於朝野。”
    一听是这等规模，斩秋立刻品出深意。
    “如此说来，这花朝节宴的性质，恐怕早就变了。”
    叩玉一脸茫然：“变成什么了？”
    楚悠端起茶盏，开口便是一针见血。
    “不过是借赏花之名，召集京中世家贵女，为皇子和宗室遴选合適的联姻对象，其中暗藏的皆是朝局考量。”
    “这帮王八蛋，我就知道她们没安好心！”叩玉闻言恼了，“姑娘，咱们索性装病推了，不去便是！您又不是街市上的胭脂泥人，凭什么任他们挑选？他们不配！”
    楚悠就喜欢她这副直言不讳的劲儿，冲她浅浅一笑。
    “皇后和贵妃同时下帖，我如何推得掉？”
    还有一点，她藏在心里没说出来。
    正常邀请，或是以皇后的名义，亦或是以钟贵妃的名义。
    而二者同时下帖，这说明她俩之间並未沟通。
    按理说，以皇后名义下帖是正常的。
    她乃后宫之主，由她来宴请世家贵女们进宫赴宴，自是理所当然，况且她是太子生母，想在楚悠入东宫之前，先寻个机会见她一面，这也是合情合理的。
    倒是钟贵妃。
    楚悠与她方方面面皆无交集，她亲自下帖邀请一个从无来往的庶女，这举动本就有些莫名其妙。
    可別说她是因为好奇，想要看看太子的良媛。
    这话说出去谁信呢？
    若硬要把楚悠和钟贵妃联繫起来，那唯一的桥樑便是楚玉瑶了。
    斩秋见楚悠端著茶盏也不喝，只是呆呆地发愣，还以为她是忧心进宫赴宴一事，便宽慰道。
    “如今眾人都以为姑娘即將被抬入东宫，想来也不敢轻易为难，多半只是请您去凑个人数，跟著热闹热闹。在他们眼里，大老爷既是翎王的岳丈，又要成为太子的岳丈，就连二老爷，三老爷也都各居官位。像圣上和皇后都亲临的场合，想来也没人敢过於造次。”
    提到三老爷楚敬庭，叩玉连忙一拍脑门。
    “哎呀，瞧我这脑子，差点儿忘了！方才朱五悄悄传话，说大老爷和二老爷在清早出门上朝时，说南境已然动兵，还说是三老爷带人奇袭了南渝边境。”
    楚悠闻言，刚放到嘴边的茶盏，又再次放了下来。
    “可知原由？”
    叩玉摇摇头：“起因尚不明確。”
    南境是由凤吟掌管的龙襄军来负责驻防。
    十几年了，一向太平。
    此刻骤然开战，还是由楚敬庭带人奇袭，这其中必有蹊蹺。
    到底是因为什么呢？
    楚悠一时间也猜不透。
    只能等回头寻个合適的机会，找凤吟问上一问。
    *
    二月十二，天朗气清，惠风和畅，是赏花踏青的好日子。
    御花园內，春意盎然得快要溢出来。
    柳丝抽芽，鶯啼燕语，海棠缀枝，玉兰含蕊，各式繁花次第盛开，香风漫溢，將整个花园衬得如诗如画。
    今日的花朝宴，邀请了上京城中诸多权贵世家与宗室子女。
    他们入宫后，浩浩荡荡地往御花园而去，皆对此次宴会满怀热忱。
    太子因还在禁足，未能现身赴宴。
    翎王素来不喜喧闹场合，往年是不来的，今年却主动参加。
    还有其余诸皇子亦纷至沓来，衣袂翩躚，流连御苑芳丛，寻相熟之人敘话閒谈，倒也自在隨性。
    斩秋的性子相较叩玉更为稳重。
    楚悠今日便只带了她一人前来，也没有与楚府中人同行，而是在外单独花钱雇了一辆马车。
    比起权贵世家们的坐驾，雇来的车自是显得有些寒酸。
    知道的，她是二品刑部尚书的女儿。
    不知道的，还以为她是被临时找来冒充的呢。
    “各府的夫人、姑娘们，请在此下车落轿，步行入御花园……”
    陶氏在迎春的搀扶下，慢慢走下马车，刚一抬头便看见了披著斗篷的楚悠，忍不住蹙起眉头。
    “这个小妖精，既要来，为何又不与我们同乘一辆马车？被外人瞧见，又要说我这个嫡母苛待庶女，我看她纯是想陷我於不义。”
    楚玉婉先行下车，专门过来扶陶氏。
    一是今日姜氏不在，她需要有个人撑腰。
    二是万一今日能被哪个皇子或宗室相中，陶氏掌握著相当重要的话语权。
    “母亲您慢些，莫要同九姐姐生气，没得气坏身子，不值当。”
    楚玉嫻就不屑於巴结陶氏。
    她站在一旁，盯著楚悠的背影，低低嘟噥了一句。
    “她不是要进东宫了，还来这做什么？”