丹阳以南，苍山如龙，横绝东西。
    越过险峻山隘，便是一片平原，直到偏西才隆起一脉山脉，名为云岭。
    越国中部，一处毗邻云岭的官道上。
    夜色沉凝。
    车轮碾过碎石，发出刺耳的声音。
    一支仓惶东行的车队，仅有一辆马车，护卫有十余人，人人身上皆带伤，甲冑染血，脸上混杂著疲惫与惊惶。
    他们显然是被人追杀至此。
    马车帘幕紧垂，內里无一声发出。
    护卫首领虽然是通脉境，但如今只剩独臂。
    他仅存的右手紧握刀柄，目光扫视著四周丛林。
    嗤嗤嗤——！
    突如其来的弩箭撕裂空气，自林间、土埂后射出！
    箭鏃幽蓝，显然淬著剧毒。
    “敌袭！护车！”
    独臂首领嘶声大吼，挥刀格挡，刀光在夜色中绽开，將射来的箭矢打落。
    其余护卫反应迅捷，將马车围住结成战阵，將盾牌並举。
    但袭击者数量远超他们。
    箭雨稍歇，数十道黑影便如鬼魅般扑出，刀光剑影瞬间將护卫淹没。
    这些匪徒武艺狠辣，配合无间，绝非乌合之眾。
    为首的匪首是个疤面大汉，手持一柄门板似的厚背砍山刀，气息凶戾逼人，赫然也是通脉境的武者。
    他狂笑著直取独臂首领：
    “速战速决！一个不留！”
    护卫虽拼死抵抗，但实力悬殊。
    不一会儿，独臂护卫便倒飞而出，撞断好几棵树，最后滑落在地，眼看是不活了。
    护卫们的头颅全被砍下，被这些流匪掛在马上。
    “嘿嘿，让爷瞧瞧，是哪家的贵人，这么晚了，还在逃难？”
    疤面大汉狞笑著，伸出蒲扇般的大手，抓向车帘。
    “住手！”
    车帘被掀开，一名身穿灰布衣裙的年轻女子探出身来，面上灰扑却难掩其艷丽。身旁，一名同样衣著朴素、神色惊惶的中年妇人死死地护著她。
    浓郁的血气入鼻，眼前的惨烈景象嚇得年轻女子身体微颤。
    她强压恐惧，手中高举一物，：
    “我乃越西雁川李氏之女！此乃家族信物！尔等安敢放肆？若伤我分毫，李氏必倾全族之力，將尔等挫骨扬灰！”
    月光黯淡，却足以映亮她手中那面青铜令牌，中间果真有个“李”字。
    这些流匪闻言，心中不由得打起鼓来，越西李氏可是大姓，威名赫赫，出了名的护短记仇，若是真得罪了，那还真有些麻烦。
    “你！”
    女子手中一空
    那令牌被疤面大汉一把夺过，他仔细端详了一会儿，发觉还真是李氏的令牌。
    他怕李家，他主子可不怕，甚至还与李家有仇，没想到到了如今还能见到一条大鱼。
    他心中一喜，將令牌收进怀中，冷笑道：“雁川李家？蝗虫还没飞到雁川城下，他李家就举族跑得比兔子还快，早他娘钻到皇城里享福去了！留在这儿的，只有捨不得浮財的蠢货和跑不动的老弱！你这令牌倒是像真的，即便不是李家，恐怕也有些来歷。”
    “兄弟们！今日给我们抓到大鱼了！这两个女人可不准碰坏了，那可是能换大价钱的好货！”
    匪徒们欢呼雀跃，眼里的凶光要將两人生吞活剥。
    女子与妇人眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边的绝望。
    噗！
    一声轻响，身后两名流匪倒地，正要將两人绑起的疤面大汉听到动静，汗毛倒竖，猛地转身。
    官道中央，不知何时，多了一个人。
    身穿黑衣，体型高大挺拔，静静立在月光下。
    正是程磐。
    疤面大汉看著此人一身气势收敛，隱隱感觉不妙，大叫一声：“弟兄们上！”
    隨后自己便往后一扑，便要投入密林。
    数十名流匪向程磐砍去，但下一瞬所有人被一股无形的力量震飞，筋骨断折之声响起。
    紧接著，那黑衣身影如瞬移般出现在疤面大汉的退路上，仿佛早就等在那里。
    一掌平推而出。
    疤面大汉前冲之势戛然而止，双眼暴凸，便身死当场。
    不过短短几个呼吸，官道復归死寂，所有的流匪都死了。
    灰衣女子与中年妇人相拥著，脸色惨白如雪，眼神中充满了畏惧与劫后余生的茫然。
    程磐转身，看向马车旁惊魂未定的主僕二人。
    年轻女子刚要说话却被中年妇人掐手打断。
    她深吸一口气，拉著女子下车，对著程磐深深一福：
    “多谢恩公救命大德！妾身王氏，这是我女儿……本是在越西经营丝绸的商贾之家，遭此大难，家族离散，只得东逃。方才情急，妄称李氏，只为嚇退匪人，实在汗顏。不知恩公尊姓大名？此恩如同再造，妾身必有厚报。”
    灰衣女子也跟著盈盈下拜，偷偷抬眼，飞快地瞥了一眼程磐。
    程磐看了她们一眼，两人虽极力掩饰，但程磐还是感受到这年轻女子身上难以言喻的贵气，绝非寻常商贾之女能有。
    他並未点破，回道：“不过举手之劳，此地不宜久留，你们欲往何处？”
    妇人忙道：“妾身在东边『临川城』有一远亲，本想投奔。此去还有百里，可惜……半途却遇上流匪。”
    程磐望向东方。这一路行来，流民塞道，匪盗横行，两个弱女子孤身上路，无异於羊入虎口。
    “我带你们一程。”他简短道。
    前行十余里，程磐带著两人来到一处荒废的山神庙暂时歇息。
    庙宇破败，神像残缺，蛛网横结。
    幸亏主体尚存，还可用来遮风。
    夜寒侵体，那两人冷得身体发颤。
    程磐便一手砍断周围的树木当柴火，指尖微弹，一缕精纯真气化为灼热劲力，柴堆“呼”地一声燃起，驱散了庙內的阴冷潮气。
    王氏连忙道谢，取出携带的乾粮，在火上略微烘烤，隨后恭敬地递给程磐。
    程磐摇头示意不用。
    灰衣女子接过一块饼，小口吃著，目光却不时飘向火堆旁那沉默的身影。
    此人武功高强却又充满侠义之气，他甚至把那些死去的护卫就地埋了起来，足见其善良，他究竟是何来歷？
    “恩公……”女子声音轻柔，眼中好奇一闪，“您武功如此高强……不知要往何处，可是要去往西边？西边已经是一片死地了。”
    说著说著，女子眼中黯淡了几分。
    程磐拨动了一下柴火，火星噼啪溅起。
    他“嗯”了一声，算是回应。
    女子还想问什么，比如他是哪里人，为何武功如此高强，但却被身边妇人握手制止。
    妇人看出这位恩公性子沉默，不喜多言。如今还是莫要烦他，节外生枝，先好好將小姐安全送到才好。
    女子抿了抿唇，借著火光，悄悄打量程磐的轮廓。
    庙外夜梟啼叫，庙內火光温暖，有此人在这，一种奇异的安寧在她心中滋生，暂时冲淡了连日奔逃的惊惶。
    良久沉默，正当女子以为他不会再开口时，程磐忽然开口，声音低沉：“越西……蝗灾，究竟到了何种地步？”