王氏与女子身体皆是一颤，脸上血色褪尽，回想起见到的场景，眼中满是恐惧。
    “那里已经是……炼狱了。”
    女子喃喃道。
    “那根本就不是蝗虫……是妖魔！全身都是黑的，漫山遍野……它们什么都吃，庄稼、野草、树叶，连房子上的茅草、晾晒的衣物也不放过！家里厚重的木门都被啃出一个个大洞……”
    王氏跟著补充，声音乾涩发紧：“刚开始官府还派人扑打，但这虫子与以往的蝗虫都不一样，极凶，甲壳坚硬，后来……后来粮仓也空了，开始饿死人了。我们好不容易逃出来，却看到路上有些地方，那里人已都在……”她说不下去，紧紧闭上了眼睛，身体微微发抖。
    程磐沉默地听著。
    这些惨状他在沿途便已经见到，越往西行，扶老携幼的流民队伍便愈发庞大。
    他们衣衫襤褸，满面尘灰，眼神茫然。本地的村寨都紧闭门户，墙头有人持械守望，防止流民闯入。
    更西边的场景只怕会更难以想像。
    翌日。
    程磐扛著轿子，一路极快地將两人送至临川城外。
    城墙高耸，守卫森严，城墙外到处都是不得入內的流民。
    进城队伍排成长龙，接受严格盘查。
    王氏出示了某种信物，又与守门军官低声交谈片刻，方才获准入城。
    女子站在城门洞內，回身望去，那高大的身影已然消失不见。
    “他……就这么走了？”一缕说不清道不明的悵然涌上她的心头。
    王氏轻轻搂住她的肩头，低嘆一声：“小姐，此人非同寻常，绝非寻常江湖客。此番救命之恩，牢记心中便是。至於其他……莫要多想了。”
    ——
    辞別二人，程磐不再停留，全力西行。
    穿过驻守在云岭边上的守卫防线。
    数日后，他踏入蝗灾核心区域。
    目光所及，无一点绿。
    树干光禿，枝杈狰狞指向天空。
    村落废墟寂然无声，偶尔可见白骨散落，人筋焦亮。
    许多来不及逃跑的人，如今只剩皮骨，躺在地上不著衣物，显然已经没了力气动弹。
    程磐进了个村子，他看到屋中有一人正坐在地上，面色呆滯望著锅中煮的乾净的骨头，经过时，此人都没有一丝反应。
    程磐不由得放慢脚步，抬头望天。
    自从陈安成仙后，他发觉自己能见到一些以往看不见的气流。
    陈安告诉他那便是天地灵气，如今除了天地灵气，程磐还能看到那股瀰漫在上空的浓鬱黑气。
    其中翻涌著绝望、飢饿、痛苦与无尽的怨念，仅仅是见到这股黑气，便觉心神压抑。
    程磐记得，当初师尊要以邪法成仙时，天上也曾传来如此怨念。
    他接著往西边走。
    低沉的“嗡嗡”声由远及近，程磐抬头见到那“黑云”，那便是蝗群。
    他目光一凝，发现这些蝗群不仅在吸食著空气中的灵气，还在吞噬著那些灰黑色的怨气。
    每吞噬一分，它们甲壳上的幽光便亮上一丝。
    程磐的出现，立刻引起了虫群的骚动。
    一部分蝗虫脱离大队，朝程磐过来。
    “哼。”
    程磐驻足，不闪不避，待到虫云临近，他右掌抬起，缓缓向前一推。
    轰！
    气浪过处，扑来的数千蝗虫瞬间被震成齏粉，簌簌落下，在地面铺开一层黑灰。
    其余蝗虫似乎被其震慑，盘旋不敢上前，发出刺耳的嗡鸣，隨后逃走。
    程磐凌空摄来一只完好的蝗虫尸体，仔细查看。虫壳坚硬逾铁，边缘锋利，口器结构复杂，宛如微型銼刀绞剪。
    虫尸內部残留著极其微弱却精纯的灵气，以及一丝让人心神不寧的怨煞之气。
    “此虫以灵气与死怨之气为食，强化己身……果然已非寻常虫豸。”程磐面色凝重。
    程磐接著向前走去。
    外围还能偶尔见到人与动物，但里面已经空无一物，甚至见不到虫群。
    天地一片死寂，烈日下天地开裂。
    程磐翻过一座山丘，眼前的一幕让他不由得愣住。
    一望无际的黑色平原，在烈日下微微起伏，折射出一道道油亮的光泽。
    隨著他的到来，嗡嗡声响起，一股白色波浪朝远方传去。
    原来，那是一只只蝗虫在煽动翅膀。
    紧接著，亿兆蝗虫冲天而起，天光晦暗，日月无光。
    整个世界被翻腾涌动的虫云充斥，嗡嗡巨响如同亿万张粗糙的砂纸同时摩擦。
    虫群將程磐围住，数以百万计的复眼聚焦在他的身上，正打量著这位不速之客。
    程磐握拳，真气缓缓流转周身。
    他感受到这些虫群並没有敌意，反而对他充满了好奇。
    程磐心中一沉，如此有序，这些虫子恐怕已经诞生灵智。
    “嗡嗡……嗡嗡嗡……”
    包围圈某处，虫群微微扰动，自动让开一条通道。
    一只深紫色的蝗虫，从通道尽头不紧不慢地飞来。
    其体型远超同类，约有半人高，並且以后足与腹节支撑，近乎直立。
    通体呈暗沉尊贵的深紫色，甲壳光滑，流淌著金属般的光泽。
    其头部硕大生著两条长长的触鬚，复眼结构复杂，闪烁著幽光如同星空一般。
    它散发出的气息凝练、凶戾。
    程磐觉得它恐怕比刚成仙的陈安还要强。
    蝗王悬停在程磐前方十丈处，复眼將他牢牢锁定。
    “嗡……人……人族？”
    一个艰涩得仿佛无数细碎金属片摩擦的声音响起。
    紧接著它的声音越来越流畅。
    “为……为何入侵我的领地？”
    居然能口吐人言？
    程磐心中震动，但面色沉静，回道：“你的领地？此乃我人族世代生息之地。”
    蝗王似乎愣了一下，触鬚摆动，回道：
    “不不……明明是你们自己离开了，將此地留给了我们。而且留下了……这些草木，天地本源，以及……那些美味的怨气。这让我与孩儿们饱餐了一顿，念在你们的馈赠，哪怕你们杀了我的孩儿，我也不会攻击你们。”
    程磐闻言沉默，心想虫子终究是虫子，哪怕会说人话那也是虫子，能沟通，已属意外。
    “你们可还会继续东进？”程磐问道。
    “东？”蝗王也不知从体內哪发出的声音，听著有几分空灵之感。
    “不不不……我吃的太饱了，我，需要……蜕壳。第一次真正意义上的『蜕壳』……很重要。关乎……我族血脉能否真正甦醒，真正踏上先祖之路。”
    “先祖？你族？”程磐皱眉道。
    “我族……飞天蝗族。”程磐甚至能从它的声音中听到些许骄傲。
    但隨即它变得混乱迷茫，
    “曾经……显赫……侍奉？不……记不清了……好多碎片。但我知道，必须重现……族群辉煌。”
    它复眼光芒闪烁，从头到脚仔细打量著程磐，像是想把他看透。
    程磐见状不由得一惊，身上真气鼓动。
    “你们人族……奇怪。居然放弃了天地本源？难怪变得如此孱弱……我记得你们人族对於天地本源的运用……难以想像，你们管天地本源叫什么来著……？”
    蝗王似在苦思冥想。
    “天地灵气？”程磐回道。
    蝗王煽动翅膀，看著十分激动，但声音一直稳定：“对对对，就是灵气！”
    “你们居然捨弃了引以为傲的灵气，转而使用这种我从来没见过的东西，你们似乎是叫他……內力？不对，先祖的记忆里……没那么强，这东西居然能与灵气相抗衡，两者间互相排斥，当真是不可思议。”
    它复眼中幽光急速闪烁。
    “能否让我看看这是什么？。”