墨尘在黑暗里走了很久。
    老槐树下的地道出口，隱藏在一片半人高的荒草丛中。他钻出来时，夜幕已完全降临。没有月亮，只有几颗稀疏的星子，在厚重的云层缝隙间偶尔闪烁。风很冷，带著荒野特有的、泥土与腐烂植物混合的气味。
    他换上了老头包袱里的粗布衣裳——深灰色的短打，耐磨，不显眼。乾粮是硬邦邦的烙饼和肉乾，他啃了几口，就著皮囊里的凉水咽下。味道粗糙，但能提供热量。银钱不多，但足够他在抵达下一个城镇前不露窘迫。
    怀里的地图、剑柄和信，都用油纸重新包好，贴身放著，隔著衣物也能感到它们的轮廓和温度——尤其是那青铜剑柄，总在不规律地微微发烫，仿佛一颗沉睡的心臟，在缓慢復甦。
    东方，葬神渊的方向。
    那股呼唤感更清晰了，不再是模糊的心跳，而是一种低沉的、有节奏的脉动，像巨大的鼓槌敲击在大地深处。每一下脉动，都让怀里的剑柄更烫一分，左眼的紫色、右眼的金色，也会隨之明暗交替。
    “它在等我。”墨尘低声自语，用布条重新蒙好眼睛。时空之瞳的被动感知消耗不大，但长时间开启视野，仍让他太阳穴隱隱作痛。他需要习惯这种“看”世界的方式——过去的暗红死亡印记，未来的破碎光斑，以及二者重叠时，那过於清晰、近乎残忍的“真实”。
    他沿著一条几乎被野草淹没的古道前行。这条路在地图上没有標註，是《六界真形引》上浮现出的淡金色线条，蜿蜒指向东方。左眼的过去之瞳显示，这条路至少有千年无人踏足，草木深深，虫兽横行。右眼的未来碎片则闪烁著警告：前方三里处，有塌陷的陷阱；五里外，棲息著一窝夜行毒蝠；更远处，有影影绰绰的人形轮廓在移动，散发著与断剑崖巡狩使伤口处相似的、令人作呕的黑暗气息。
    影子。他们果然追来了，而且速度比预想的更快。
    墨尘加快脚步，同时儘量收敛气息。父亲留下的信中提到，影子分辨猎物，多靠气息追踪与“蚀痕”感应。他肩上的蚀痕虽被清除，但难免残留波动。怀里的剑柄和地图，或许也会散发特殊的能量韵律。
    必须儘快抵达葬神渊。那里是绝地，也是屏障，混乱的能量场或许能干扰影子的追踪。
    夜色浓稠如墨。荒原上偶尔传来几声悽厉的狼嚎，或是夜鸟扑稜稜飞过的声音。墨尘靠著时空之瞳的“真实视野”，避开了好几处隱蔽的沼泽和毒虫巢穴。他甚至“看见”了一头潜伏在灌木丛后的暗影豹，那畜生盯著他，琥珀色的兽瞳里闪烁著捕食者的光芒，但或许是感受到了墨尘身上某种危险的气息（是剑柄？还是他体內刚刚甦醒的力量？），它最终低吼一声，退入更深的黑暗。
    凌晨时分，天空泛起鱼肚白。墨尘找到一处背风的岩石裂缝，准备稍作休整。连续逃亡、战斗、觉醒、又长途跋涉，即便有神魔混血的底子，他也感到筋疲力尽。
    他刚坐下，从包袱里取出水囊，右眼的未来碎片突然疯狂闪烁！
    这一次，碎片不再是模糊的预兆，而是一幅清晰得可怕的画面：三支漆黑的、没有反光的箭矢，呈品字形，无声无息地穿透他此刻背靠的岩石，直取他后心、后颈和腰椎！箭矢的尾羽上，刻著扭曲的、仿佛活物般的符文。
    没有声音，没有杀气，甚至没有空气的波动。这是影子的“无声矢”，专为暗杀炼製，能完美融入环境，直到命中前一刻，猎物都难以察觉。
    但墨尘“看见”了。
    在画面闪过的剎那，他身体的本能比思维更快。没有试图格挡或躲避——那箭矢太快，角度太刁钻。他直接向前扑倒，同时右手在地面一拍，借力向侧方翻滚。
    “噗噗噗！”
    三声极其轻微的、仿佛穿透败革的声音，几乎在他原来位置的岩石上同时响起。墨尘回头，只见那三支漆黑箭矢，已完全没入他刚才背靠的岩壁，只留下三个深邃的小孔，孔洞边缘，岩石呈现出被腐蚀的暗紫色。
    好险！若非未来视野的预警，此刻他已被钉死在岩壁上。
    袭击没有停止。
    岩壁阴影中，三道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般“流淌”而出。他们穿著紧身的黑色皮甲，脸上戴著惨白无五官的面具，手中各持一柄弯曲的、仿佛獠牙般的短刃。动作协调一致，没有一丝多余，封死了墨尘左右和前方的退路。
    又是三个。加上当铺那三个，短短一天之內，影子已出动六名杀手。而且实力明显更强，行动更加诡秘。
    墨尘缓缓站起，手按在腰间的青铜剑柄上。剑柄传来的暖意变得灼热，仿佛在回应他的战意。
    三个影卫没有废话，同时发动攻击。他们的速度快得惊人，在昏暗的晨光中拉出三道残影，短刃划出刁钻的弧线，直取墨尘咽喉、心口和下腹。刃锋上泛著幽蓝的光，显然淬了剧毒。
    时空之瞳，开！
    星辰色的光芒在布条下透出，墨尘的感知瞬间提升到极致。左眼倒映出影卫过去的轨跡——他们从何处潜行而来，如何融入阴影；右眼则疯狂计算著未来数秒內，短刃可能的所有变化轨跡。
    “左一，虚招，实攻右腿。”
    “前方，佯攻中路，三息后变招刺眼。”
    “右一，速度最快，刃锋偏右三分……”
    信息洪流般涌入脑海。墨尘动了。
    他没有后退，反而向前踏出一步，身体以毫釐之差，从三柄短刃交织的死亡之网中“滑”了过去。同时，他拔出了腰间的青铜剑柄。
    没有剑身的剑柄，在他手中挥出。
    没有破风声，没有寒光。但当剑柄划过空气时，空气中留下了一道淡淡的、扭曲的灰色痕跡。那痕跡仿佛能吸收光线，所过之处，连晨曦的微光都暗淡了一瞬。
    “鏘！”
    金属交击的脆响。冲在最前的影卫，短刃与青铜剑柄相撞的瞬间，那淬毒的刃锋竟如同朽木般，无声无息地断裂了半截！断口平滑如镜，仿佛被某种无形的力量“抹去”。
    影卫面具后的眼睛（如果他们有眼睛的话）似乎闪过一丝难以置信。但他反应极快，断刃脱手掷向墨尘面门，身体急退。
    另外两名影卫的攻击接踵而至。墨尘手腕翻转，剑柄在掌心划出一个小圆，灰色痕跡在空中短暂滯留，形成一道无形的屏障。
    “嗤嗤！”
    两柄短刃刺入灰色痕跡，如同陷入粘稠的泥沼，速度骤减。墨尘趁机矮身，剑柄横扫，狠狠砸在一名影卫的膝关节侧后方。
    “咔嚓！”
    令人牙酸的骨裂声。影卫闷哼一声，身体失衡。墨尘毫不留情，剑柄顺势上挑，精准地击中其下顎。又是一声脆响，影卫仰面倒下，面具碎裂，露出下面一片虚无的黑暗——没有五官，只有蠕动的、粘稠的阴影物质。
    剩下两名影卫对视一眼（如果他们有眼睛的话），攻势更加疯狂，完全放弃了防御，短刃化作一片幽蓝的光幕，笼罩墨尘全身。他们显然接到了死命令，不惜代价也要留下目標。
    墨尘压力陡增。时空之瞳的负荷极大，他能“看见”攻击轨跡，但身体的反应速度却有些跟不上。几次险之又险地避开致命攻击，衣袖和裤脚已被划开好几道口子，皮肤传来火辣辣的刺痛——刃风有毒，只是擦过，就让他感到一阵麻痹。
    不能久战。
    他心念急转，目光瞥向东方渐亮的天际。右眼的未来碎片再次闪烁：十息之后，其中一名影卫会有一个极其细微的破绽，因为脚下会踩到一颗鬆动的石子。
    十、九、八……
    墨尘边战边退，將战场引向碎石更多的地方。
    七、六、五……
    他故意卖个破绽，左肩空门大开。一名影卫果然中计，短刃直刺而来。
    四、三、二……
    就是现在！
    脚下猛地一蹬，身体向侧后方急退，同时剑柄脱手，灌注全身残存的力量，掷向那名踩到石子、身形微晃的影卫！
    剑柄在空中旋转，没有光芒，没有气势，只有一道笔直的、灰濛濛的轨跡。
    “噗。”
    轻响。剑柄贯穿了那名影卫的胸口，从前胸进，后背出，带出一蓬粘稠的黑色液体。影卫的动作僵住，低头看向自己胸口的空洞，那里没有流血，只有黑暗物质在疯狂涌动、试图修復，但空洞边缘残留的灰色痕跡，却在不断“侵蚀”著周围的黑暗，阻止其癒合。
    另一名影卫见状，发出一声不似人声的尖啸，短刃光芒大盛，合身扑上，竟是要同归於尽！
    墨尘力竭，眼看避无可避。
    就在这时——
    “哎呀呀，这么热闹，也不叫上我？”
    一个带著笑意的、温和的男声，突兀地在战场边缘响起。
    声音响起的瞬间，扑向墨尘的影卫，动作忽然僵在半空。不是被定身，而是他身周的“影子”，仿佛有了自己的意志，反过来缠绕上他的四肢、脖颈，將他死死捆缚在原地！他疯狂挣扎，但那影子如同最坚韧的绳索，越缠越紧。
    墨尘喘著粗气，看向声音来处。
    晨曦的微光中，一个穿著灰色长袍的身影，不知何时倚靠在三丈外的一棵枯树下。来人脸上戴著一张白色的笑脸面具，嘴角咧到耳根，看起来喜庆又诡异。面具的眼洞后，一双眸子正饶有兴致地打量著墨尘，以及他手中那柄刚刚飞回（剑柄自行飞回！）的青铜剑柄。
    是当铺老头说的“笑脸面具”？父亲信里提到的“引路人”？可信其七分，留三分疑？
    墨尘心中警铃大作，握紧剑柄，星辰色的眼瞳透过布条，死死锁定对方。
    左眼的过去之瞳，看到的是一片……混沌。不是空白，而是无数光影碎片疯狂旋转，无法拼凑出连贯的影像，仿佛此人的过去被某种力量搅乱、打散、重组了无数次。
    右眼的未来碎片，更是被浓得化不开的迷雾笼罩，什么也看不清。
    时空之瞳，第一次，在一个“活生生”站在面前的人身上，失效了。
    不，不是完全失效。在那片混沌的过去碎片中，墨尘隱约捕捉到几个极其短暂的画面：一个背影，很像母亲，在对自己微笑；一片燃烧的宫殿；还有……一张没有戴面具的、清秀但疲惫的女子面容，一闪而逝。
    “你是谁？”墨尘声音沙哑，充满警惕。
    “我？”面具人轻笑一声，声音温和，听不出年纪，“一个路过的，看不得年轻人被欺负的热心人罢了。”他顿了顿，面具朝向那个被自己影子捆缚、仍在挣扎的影卫，“哦，还有清理垃圾的。”
    他隨意地打了个响指。
    “啪。”
    那影卫身上的影子绳索骤然收紧，如同巨蟒绞杀！没有惨叫，只有令人毛骨悚然的、仿佛湿布被拧碎的“咯吱”声。影卫的身体被勒成数截，化为几滩蠕动的黑暗物质，隨即在晨光中迅速蒸发、消散，连面具都没留下。
    轻鬆，写意，仿佛只是掸去了一粒灰尘。
    墨尘脊背发寒。这种对“影”的操控力，匪夷所思。此人究竟是敌是友？
    “別紧张，小傢伙。”面具人——或者说，“笑面”——似乎看出了墨尘的戒备，摊了摊手，表示无害，“如果我想对你不利，刚才就不用救你了。让那个小影卫捅你一刀，我再来捡便宜，不是更省事？”
    他说的有道理。但墨尘的警惕没有丝毫放鬆。父亲信中的警告言犹在耳。
    “你为什么帮我？”
    “为什么？”笑面歪了歪头，似乎在思考，“嗯……可能是因为，你长得有点像我的一个……故人？”他的语气带著些许怀念，但更多的是玩味，“也可能是因为，我看那些戴白脸面具的傢伙不顺眼很久了。整天藏头露尾，一点审美都没有。要戴面具，也得像我这样，笑得喜庆点，对吧？”
    他指了指自己脸上咧到耳根的笑脸。
    墨尘沉默。他看不透这个人。过去混沌，未来迷雾，言语跳脱，实力深不可测。但至少，目前看来没有直接恶意。
    “你要去葬神渊？”笑面忽然问。
    墨尘心中一震，不置可否。
    “別那么惊讶。这时候出现在这条路上，还带著『无锋』，被影卫追杀，除了去葬神渊，还能去哪儿？”笑面语气轻鬆，“正好，我也要去那边办点事。顺路，搭个伴？你看，你刚打完一架，累得跟狗似的，前面路上这种垃圾恐怕还不少。有我这么个热心又厉害的同伴，安全係数飆升啊。”
    他说的没错。墨尘確实近乎力竭，时空之瞳使用过度，太阳穴突突直跳。前面的路还长，影子的追杀不会停止。一个强大的同伴（哪怕是暂时的），诱惑很大。
    “条件？”墨尘问。天下没有免费的午餐。
    “条件？”笑面摸了摸光滑的下巴（面具），“唔……暂时没想到。就当是我投资吧。我看好你，小傢伙。等你以后发达了，记得还我人情就行。我这人，记性特別好，特別是別人欠我人情的时候。”
    很狡猾的回答。没有具体条件，意味著未来可能要付出不確定的代价。
    “我怎么信你？”
    “信我？”笑面似乎笑了，虽然面具上的笑脸一成不变，“你不需要信我。你只需要知道，至少在抵达葬神渊之前，我们的目標暂时一致。我想去葬神渊找点东西，而你想活著进去。那些影子，是我们共同的障碍。这个理由，够不够？”
    墨尘盯著他，看了很久。晨曦渐渐明亮，给笑面灰色的长袍和白色的面具镀上一层淡金色的光边。那张夸张的笑脸，在光线下显得有些刺眼。
    最终，墨尘缓缓吐出一口气，將青铜剑柄插回腰间。
    “带路。”
    他没有说同意，也没有说信任。只是陈述一个事实：你需要带路，我需要活著。暂时，同行。
    “爽快！”笑面拍了拍手，似乎很高兴。他走到那名被剑柄贯穿胸口、尚未完全“死透”的影卫旁，蹲下身，仔细观察著剑柄造成的伤口，以及那不断被灰色痕跡侵蚀的黑暗物质。
    “嘖嘖，『无锋』的『抹除』之力，果然名不虚传。就算只是剑柄，也有这等威力。”他伸出手指，似乎想碰触那灰色痕跡，但在即將触及的瞬间又缩了回来，“嗯，还是算了，这东西有点麻烦。”
    他站起身，看向墨尘，面具后的眼睛似乎亮了一下：“走吧，小傢伙。趁天还没大亮，影子们的鼻子在阳光下会稍微迟钝一点。我知道有条近道，能省你两天脚程。”
    说完，他转身，迈著轻快的步子，向著东方走去，灰袍在晨风中微微飘动。
    墨尘站在原地，最后看了一眼地上正在缓缓消散的影卫残骸，又看了看笑面毫不设防的背影。
    左眼的混沌，右眼的迷雾。
    可信其七分，留三分疑。
    他紧了紧包袱，迈步跟了上去。
    晨光彻底驱散了夜色，將两人的影子拉得很长，投在荒芜的古道上，一前一后，向著那片暗红色云层堆积的东方，渐行渐远。
    而在他们离开后约一盏茶的时间，那滩最大的影卫残骸旁，空间微微波动。一个与之前影卫装扮相似、但面具边缘有一圈银纹的身影，缓缓浮现。
    银纹影卫蹲下身，用手指蘸了点尚未完全消散的黑暗物质，放在鼻尖闻了闻，又仔细查看了剑柄造成的伤口。
    “无锋……果然在他手里。”一个低沉沙哑的声音从面具下传出，带著金属摩擦般的质感，“还有……『笑面』也出现了。事情，变得有趣了。”
    他站起身，望向墨尘和笑面消失的方向，银纹面具在晨光下反射著冰冷的光。
    “通知『蚀心』大人，猎物已进入预定区域。『钥匙』和『引路人』同时出现，按第三预案进行。”
    “是。”空气中传来一声模糊的应和，隨即再无动静。
    银纹影卫最后看了一眼战场，身影如水波般荡漾，融入清晨尚未散尽的薄雾中，消失不见。
    只有地上几处尚未完全蒸发的黑色痕跡，以及岩石孔洞里残留的腐蚀印记，证明著不久前发生的一切。
    风过荒原，野草低伏。
    通往葬神渊的路上，危机才刚刚开始。