赤金色的巨爪扣住坑洞边缘，熔岩般的利爪深深嵌入岩石，发出令人牙酸的“嗤嗤”声。仅仅是这个动作，就让整个神庙的震动加剧，穹顶的大块碎石开始坠落，地面龟裂出更多缝隙，炽热的地火从裂缝中喷涌而出，將神庙映照得一片明灭不定。
    难以形容的威压如同实质的海水，从坑洞中漫溢出来，淹没了每一寸空间。空气沉重得仿佛凝固，每一次呼吸都带著灼痛。那不是简单的力量压迫，而是一种源自生命层次、源自古老血脉、源自蛮荒时代的绝对威严，凌驾於寻常生灵之上，直抵灵魂深处。
    墨尘站在祭坛上，手持朱雀尾羽，周身赤光未散。在这股威压下，他感觉全身骨骼都在咯吱作响，心臟仿佛被一只无形大手攥紧，血液奔流加速，耳中儘是轰鸣。但他咬著牙，腰背挺得笔直，星辰色的眼瞳透过布条，死死盯著那只从地底探出的巨爪，以及爪后那在火光中缓缓升起的、难以名状的巨大阴影。
    “吼——！！！”
    又是一声咆哮，比之前更加清晰，更加暴怒，充满了被囚禁万年的积鬱与挣脱枷锁的狂放。声浪化作肉眼可见的赤金色波纹，以坑洞为中心横扫开来！所过之处，本就摇摇欲坠的神庙石柱纷纷拦腰折断，残垣断壁被推平，地面被犁开深深的沟壑。
    墨尘闷哼一声，体表的赤光护罩剧烈波动，他蹬蹬蹬连退数步，直到祭坛边缘才勉强站稳，喉头一甜，一丝血跡从嘴角渗出。仅仅是声浪余波，就让他受了內伤。上古神兽之威，竟至於斯！
    笑面的灰袍在声浪中猎猎作响，但他身形只是微微晃了晃，便稳如磐石。白色面具后的眼睛，静静注视著那逐渐升起的巨影，没有惊讶，没有恐惧，只有一种深沉的、难以解读的复杂情绪，似感慨，似追忆，又似带著一丝淡淡的嘲弄。
    终於，那庞然巨物的全貌，衝破地火与烟尘，展现在神庙（或者说神庙废墟）的上空。
    首先映入眼帘的，是两轮“太阳”。
    那是它的眼睛。每一只都有磨盘大小，眼瞳是纯粹燃烧的熔金色，中心竖立著如同刀锋般的赤红瞳孔。目光所及，空气扭曲，光线被吞噬，只剩下无尽的威严与一种沉淀了万载岁月的、近乎狂暴的沧桑。此刻，这对“太阳”正缓缓转动，扫过化为废墟的神庙，扫过戴著笑脸面具的笑面，最终，定格在祭坛上手持尾羽、嘴角溢血的墨尘身上。
    目光落下的剎那，墨尘感觉仿佛有千万根烧红的钢针刺入身体，每一寸皮肤、每一块骨骼、每一缕魂魄，都被这目光彻底洞穿、审视。左眼的过去之瞳被动激发，倒映出这目光中蕴含的恐怖过往：星辰陨落，大陆焚烧，神魔在火焰中哀嚎，天地在羽翼下震颤……那是属於“焚天朱雀”烬的，辉煌而暴烈的记忆碎片。
    紧接著，是它的身躯。
    並非实体，至少此刻显现的並非完全实体。那是一尊由赤金色火焰、流动的熔岩、以及凝练到极致的火系法则共同构成的巨鸟轮廓。翼展不知几许，仿佛能遮蔽这小片天空，每一根“羽毛”都是一簇永恆燃烧的火焰，边缘流淌著熔金的光泽。长长的尾羽拖曳在后，正是墨尘手中那根尾羽放大千万倍后的模样，华美、威严，散发著令万物臣服的古老气息。
    它的身体上，尤其是双翼、脖颈、胸腹等关键位置，依稀可见数十个巨大的、漆黑深邃的孔洞。孔洞边缘残留著暗金色的、早已乾涸的污跡，以及一种令人极度不適的、充满镇压与侵蚀意味的残余波动。那是“镇神钉”留下的创伤，即便万年过去，即便它已挣脱封印，这些伤痕依旧未能完全癒合，如同最恶毒的诅咒，烙印在它的火焰之躯上。
    “三万年……整整三万年……”
    低沉、沙哑、仿佛两块粗糙的巨岩在摩擦的声音，直接在墨尘和笑面脑海响起。每一个字都带著灼热的火星，以及压抑到极致的怒意。
    “本尊……终於……又闻到了这该死的、自由的空气！”
    它缓缓抬起另一只巨爪，也从坑洞中拔出。双爪立於废墟之上，微微低头，那对熔金色的巨瞳，距离墨尘已不足十丈。恐怖的威压和高温让墨尘周围的空气都发出了噼啪的爆鸣。
    “小不点……”烬的意念集中在墨尘身上，带著审视，也带著一丝不易察觉的疑惑，“是你，用血，解开了外层的『逆鳞引』？你身上，有墨渊和素心的味道……还有『无锋』的烙印。你是他们的崽子？”
    它的目光掠过墨尘手中的青铜剑柄，又在墨尘那双星辰色的眼瞳上停留片刻。
    墨尘深吸一口气，压下翻腾的气血和灵魂层面的悸动，迎著那对仿佛能焚毁灵魂的巨瞳，用力点了点头。
    “是。我叫墨尘。墨渊与素心，是我的父母。”他的声音有些沙哑，但清晰坚定，“这根尾羽指引我，您的意念呼唤我。我带来了『无锋』，用我的血，回应了您的呼唤。”
    短暂的沉默。只有地火喷涌的轰隆声，以及烬身上火焰燃烧的猎猎声响。
    “墨渊……素心……”烬低声重复这两个名字，熔金色的巨瞳中，火焰似乎波动了一下，流露出一种极其复杂的情绪，有怀念，有痛惜，也有深沉的愤怒，“两个傻瓜……为了那些虚无縹緲的『希望』，为了所谓的『大义』，把自己填进去了不说，还留下了你这么个小麻烦……”
    它的目光忽然转向一旁始终静立的笑面。
    “那么，你又是谁？”烬的声音陡然转冷，带著毫不掩饰的敌意与警惕，“你身上的味道……很怪。有死气，有时间流逝的腐朽，还有一股让本尊很不舒服的、滑腻腻的感觉。你和那些藏在影子里的臭虫，不是一伙的，但你也绝非善类。”
    笑面对这近乎质问的敌意毫不在意，甚至微微欠身，行了一个古怪的、似礼非礼的动作。
    “晚辈『笑面』，见过焚天朱雀，烬尊者。”他的声音依旧温和带笑，与烬那火山般的气势形成鲜明对比，“只是一个路过的、对古老传说有些兴趣的閒人罢了。方才见尊者脱困，威势不减当年，心中感佩。至於善类恶类……尊者被困万年，当知这六界之中，黑白岂是那么容易分清的？”
    “油嘴滑舌。”烬冷哼一声，鼻息喷出两股灼热的气流，將附近的地面烧出两个浅坑，“本尊最討厌你这种藏头露尾、说话拐弯抹角的傢伙。不过，看在你刚才拦了那影子头目一下的份上，本尊暂时不跟你计较。现在，滚。本尊有话要跟这小崽子说。”
    毫不客气的逐客令。
    笑面似乎笑了笑，面具的嘴角咧得更开些。“尊者既然不欢迎，晚辈自当告辞。不过……”他顿了顿，目光似有若无地扫过墨尘，“墨尘小友与我暂时同行，有些关於前路和『影子』的情报，或许还需交流。不若等尊者与故人之子敘旧完毕，晚辈在前方白骨道出口处等候？毕竟，影子虽退，但以蚀心的性子，绝不会善罢甘休。葬神渊深处，恐怕已有新的『欢迎仪式』在筹备了。”
    他说得合情合理，既给了烬面子，又点明了眼前的危机，还留下了继续接触墨尘的由头。
    烬巨大的头颅转向墨尘，熔金色的瞳孔眯了眯：“小子，你怎么说？要跟这个藏头露尾的傢伙一起？”
    墨尘心中快速权衡。笑面神秘莫测，目的不明，但至今为止，確实没有表现出直接恶意，反而多次相助，而且对影子、对葬神渊、甚至对“无锋”都知之甚详，是一个极有价值的信息源和暂时的战力。而烬，虽然强大，是父母故旧，但脾气显然暴躁，且刚刚脱困，状態未知，对自己也未必全然信任。
    “我需要了解更多关於我父母的事，关於影子，关於『创世烙印』。”墨尘看向烬，语气认真，“笑面前辈知晓不少秘辛，且目前我们有共同的目標——深入葬神渊。我认为，可以暂时同行，相互照应。”
    “相互照应？”烬像是听到了什么笑话，发出轰隆的低笑，“就他？还有你这小不点？本尊需要你们照应？若不是被那该死的『镇神钉』磨了万年，伤了本源，就刚才那个叫蚀心的小虫子，本尊一口火就能把他烧成灰！”
    话音未落，烬身上火焰猛地一涨，似乎要证明什么。但紧接著，它身上那些漆黑的“镇神钉”伤口处，同时迸发出数十道细微但极其刺眼的暗金色电芒！电芒如同锁链，瞬间蔓延它小半个火焰身躯。
    “吼——！”
    烬发出一声痛苦的闷吼，庞大的身躯一阵剧烈摇晃，气息也出现了明显的波动和衰弱。那对熔金色的巨瞳中，火焰都黯淡了一瞬，流露出强烈的痛苦与憋屈。
    墨尘和笑面都看在眼里。果然，烬的状態远非全盛，那些“镇神钉”留下的创伤和残余封印，仍在时刻折磨、压制著它。
    “看来尊者还需些时日，才能彻底摆脱那些『小钉子』的困扰。”笑面適时开口，语气平淡，听不出是关心还是陈述事实，“既如此，多两个帮忙清理路上杂鱼的同伴，总好过尊者事事亲力亲为，牵动旧伤，对吧？”
    烬沉默片刻，身上乱窜的暗金电芒缓缓平息。它巨大的头颅低下，熔金色的瞳孔近距离盯著墨尘，那目光中的暴躁似乎沉淀下去一些，多了几分审视与……一丝极其隱晦的无奈？
    “墨渊和素心的儿子……”它低声嘟囔，“跟你爹一样，看著闷，心里主意大。跟你娘一样，表面软，骨子里倔。”
    它抬起头，看向笑面，语气生硬：“好，本尊准你暂时跟著。但记住，离本尊远点，你身上那味道，本尊闻著不舒服。还有，若让本尊发现你有半点不轨……”
    “晚辈岂敢。”笑面从善如流，又行了一礼，“那晚辈就在白骨道出口静候。”
    说罢，他不再停留，灰袍飘飘，转身向著神庙废墟外走去，几步之间，身影已没入废墟的阴影与烟尘之中，消失不见。
    废墟中，只剩下墨尘与庞大的火焰神兽烬。
    气氛一时有些沉默，只有火焰燃烧和地脉轰鸣的声音。
    烬低下头，巨大的瞳孔再次聚焦在墨尘身上，確切地说，是聚焦在他手中那根三尺长的朱雀尾羽上。
    “把它，给本尊。”烬的意念传来，带著不容置疑的命令。
    墨尘略一犹豫，还是双手捧著尾羽，上前几步。尾羽似乎感应到同源本体的靠近，赤光大放，自行从墨尘手中飞起，缓缓飘向烬。
    烬张开巨口（那是由流动的熔岩和火焰构成的深渊），轻轻一吸。尾羽化作一道赤色流光，没入其中。
    “嗡——！”
    烬的身躯猛地一震，火焰瞬间凝实了数分，体型似乎也隱约膨胀了一圈，身上的威压再度拔高，连那些漆黑伤口散发的暗金电芒都似乎被压制下去少许。它发出一声舒坦的、仿佛饱餐一顿后的低沉呼嚕。
    “舒服……虽然只是本尊当年褪下的一根本源尾羽，但收回这点力量，也足以让本尊恢復些许元气。”烬的意念传来，语气明显好转了一些，看向墨尘的目光也少了几分审视，多了几分……姑且算作“顺眼”？
    “小子，你过来。”烬用巨爪的指尖（一根燃烧的、比墨尘人还高的爪子尖），对著墨尘勾了勾。
    墨尘依言走近，直到距离那灼热的火焰之躯仅有三四丈远，高温已让他汗如雨下，皮肤刺痛。
    烬低下头，巨大的鼻孔（两团旋转的火焰漩涡）凑近墨尘，似乎在仔细嗅闻。半晌，它抬起头。
    “没错，是他们的血脉，还混著一丝……更古老、更討厌的味道。”烬的意念带著思索，“墨渊那小子，当年把『钥匙』封在你眼里，真是胆大包天。不过，也幸好如此，那些蠢货才一直没找到真正的『钥匙』。”
    “钥匙？是指我的眼睛？时空之钥？”墨尘抓住机会追问，“我父母他们……当年到底做了什么？影子为什么要追杀我们？『创世烙印』又是什么？”
    “问题还真多。”烬哼了一声，但或许是因为收回了部分力量，心情尚可，或许是因为墨尘是故人之子，它难得有耐心解释了几句。
    “影子？一群躲在歷史阴沟里，妄图篡改规则、吞噬一切的蛀虫罢了。他们的主人，是个更加麻烦、更加不可名状的怪物。你父母，还有当年一批像他们一样的『愚者』，试图阻止那怪物，结果……你也看到了。”
    “至於你的眼睛，確实是『钥匙』，但不是影子们以为的那种钥匙。它能打开的，远不止一扇门。『创世烙印』，是构筑这个世界最基础的五大本源法则印记，分散在六界。影子收集它们，是为了完成某个仪式，打开那扇『门』，让他们的主人彻底降临，或者……让这个世界，变成他们想要的『养料场』。”
    “你父母留给你的『礼物』，就在葬神渊最深处。那里不仅有本尊被封印的大部分力量和记忆，还有……你母亲留下的一些东西，以及，关於第一枚『创世烙印·火』的真正线索。”
    墨尘心跳加速。父母留下的东西！创世烙印的线索！
    “我们现在就去？”他忍不住道。
    “现在？”烬瞥了他一眼，熔金色的瞳孔中闪过一丝人性化的“你是不是傻”的神色，“就凭你现在这风一吹就倒的样子？还有本尊这身破烂？去送菜吗？刚才那个蚀心，不过是影子麾下一个小头目，真正麻烦的傢伙还没露面。葬神渊深处，被他们经营了不知多久，步步杀机。更何况，本尊的力量被分散封印在好几个节点，只收回这根尾羽，远远不够。”
    它抬头，望向葬神渊更深、更黑暗的方向，那里，暗红色的云层堆积如山，云层之后，隱隱有更加古老、更加恐怖的气息在蛰伏。
    “先去『炎流峡』，取回本尊被封印的『左翼之火』。”烬做出决定，意念斩钉截铁，“那里离此地不算太远，封印相对薄弱。而且，炎流峡深处，生长著『地心火莲』，对你的伤势和稳固那刚觉醒的破烂眼睛，有点用处。”
    它说完，不等墨尘回应，伸出巨爪，一把將墨尘捞起，放在自己脖颈后方——那里火焰相对温顺，形成一小块稳定的、由赤金色火焰编织的“鞍座”。
    “坐稳了，小不点。本尊带你看看，什么叫做速度。”
    话音未落，烬双翼一振！
    “轰——！！！”
    恐怖的音爆声炸响！赤金色的火焰巨鸟化作一道撕裂天地的火光，冲天而起，瞬间撞碎了神庙残余的穹顶，衝破上方暗红色的云层，向著葬神渊某个方向，疾射而去！
    速度之快，远超墨尘想像。狂风如同实质的墙壁拍打在脸上，即便有火焰鞍座和自身力量缓衝，他也感觉五臟六腑都快移位，眼前景象模糊成一片流动的光带。耳中儘是雷鸣般的破空声。
    这就是上古神兽的速度吗？
    而就在他们离开后不到半盏茶的时间。
    已成废墟的神庙中央，那巨大的坑洞旁，空间微微扭曲。
    戴著白色笑脸面具的笑面，缓缓从一片阴影中走出。他仰头望著烬和墨尘消失的方向，面具后的目光深邃。
    “炎流峡……倒是会选地方。”他低声自语，“正好，那里也有些『旧东西』，该处理一下了。”
    他转过身，看向废墟另一侧的阴影。
    “都准备好了？”他问，声音平静。
    阴影中，缓缓浮现出两个模糊的身影，单膝跪地，气息晦涩，与影卫相似，但又有些不同。
    “回稟大人，按照您的吩咐，『饵』已布下。蚀心的人，果然上鉤了，正朝『炎流峡』方向调集力量。”其中一个身影恭敬回答。
    “很好。”笑面点了点头，白色面具在昏暗的光线下反射著微光，“让他们斗。我们……只需在合適的时候，收网即可。”
    他最后看了一眼天际那道早已消失的赤金色轨跡，转身，步入阴影，与那两个身影一同消失。
    废墟重归死寂，只有地火在坑洞中默默燃烧，映照著满地狼藉，仿佛在诉说著刚刚发生的一切，以及即將到来的、更大的风暴。