光吞掉一切的时候，墨尘以为自己这次终於死了。
    没有疼，没有冷热，连那种身体被撕扯的钝痛都消失了。只有一片白，纯粹得让人心慌的白，托著他，裹著他，往某个分不清上下左右的地方滑。滑了多久？不知道。时间在这里像是断了线的珠子，滚得到处都是，捡不起来。
    然后，那片白开始“沉”。
    不是变暗，是化开，露出底下乱七八糟的东西。巨大的管子，发著暗金色的光，一根挤著一根，从看不见的头延伸到看不见的尾，管壁是半透明的，能看见里面粘稠的、像熔化的金属又像凝结的光一样的东西，在缓缓地流，发出很低很沉的“咕嚕”声，一下，一下，像是什么东西在很深的地底打嗝。
    他被那股托著的力量轻轻一放，后背碰到了实处。
    触感是温的，带著点奇怪的软，不像石头，也不像肉。他躺在那儿，一时半会儿动弹不得。之前被光裹著时那种轻飘飘的“没了”的感觉迅速退潮，更具体、也更难忍的知觉洪水般涌回来——骨头像被车轮碾过又草草拼上，每一条缝都在酸著、涩著、叫著疼；五臟六腑挪了位，堵在喉咙口的东西又腥又甜，想吐，没力气，只能让它慢慢从鼻子和嘴角往外渗。眉心深处那点微弱的光还在转，勉强兜著体內那几股横衝直撞的乱流，但每转一丝，都像有钝刀子在里面慢慢地刮。
    他艰难地转了转眼珠。视线糊著一层血锈似的暗金。
    头顶是管子，无数的管子，交错成一片望不到边的、脉动著的暗金色网络，把整个空间照成一种恆久的、让人发闷的黄昏顏色。身下是一大块微微发热、带著弹性的暗金色平台，表面浮著一层薄薄的、同样粘稠的暗金光液，缓缓地淌。
    旁边不远处，有东西被扔下来的闷响。
    他脖子僵硬地扭过去。
    是烬。
    或者说，是烬剩下的东西。
    一堆辨不出形状的、黑灰暗红搅在一起的、像被丟进炉子里烧融了又胡乱浇铸冷却的残渣，半截泡在平台边缘的暗金光液里。没有动静，没有光泽，甚至没有“东西在那里”的实在感，只有一股沉到底的、冰冷的死寂，慢悠悠地散开来，比周围那些流淌的光液更冷，更扎人。
    墨尘看著它，胸口那块被烙印过的地方，猛地抽紧，空落落地疼。比身上任何一处伤口都疼。他想喊，喉咙里只滚出几个带著血沫的气音，嘶哑得自己都听不清。
    “嘖，真够惨的。”
    声音响起来的瞬间，墨尘全身的肌肉都绷紧了！不是敌意，是纯粹的惊。这声音他太熟了。他几乎是用尽全身残存的力气，把脖子扭向另一边——
    平台边缘，一块高些的暗金色晶体后面，灰袍的一角晃了出来。然后是白色的面具，咧到耳根的嘴角，在恆定的暗金光芒下，白得晃眼。
    笑面。
    他不知道什么时候在那儿的，背靠著晶体，姿態閒散得像在自家后院晒太阳。灰袍乾乾净净，连个褶子都没有。
    “你……”墨尘挣出一个字，喉咙里的血呛上来，咳得他眼前发黑，全身缩成一团，每一声咳嗽都扯著骨头疼。
    “省点力气。”笑面不紧不慢地走过来，停在墨尘旁边，低头看了看他，又瞥了眼不远处烬的残骸。“能撑到这儿，魂儿还没散，算你命硬。不过也就这样了。”
    他蹲下身，伸出两根手指，在墨尘颈侧探了探。手指冰凉，像死人。
    “血脉里的『钥匙』被刚才那一通折腾，倒是撬开了一丝缝，本能地把你那些乱七八糟的力量归了归位，不然你现在已经是疯子了。”笑面的声音没什么起伏，像是在说今天天气，“但也只是归位，离『能用』还差得远。至於它……”
    他看向烬的残骸。“『死火』的底子，加上朱雀的余烬，被那一下砸得核心都快散了。泡在这儿，”他用脚尖点了点平台上流淌的暗金光液，“算是吊著口气。这地方的能量……嗯，对活物是毒，对它这种半死不活、性质还近的东西，反而有点像……胶水。不会让它好，但能让它暂时不继续烂下去。”
    墨尘死死盯著他，用眼神问：然后呢？
    “然后？”笑面像是看懂了他的眼神，直起身，环顾四周那无边无际的、脉动的暗金管道网络，“然后你得在这儿，把自己这摊破烂收拾到能勉强动一动。至於它，就泡著。等你能动了，说不定能试试用你那点刚撬开缝的『钥匙』之力，还有你们之间那点没断乾净的连接，去『碰碰』它。看能不能在咱们继续往里走之前，让它这堆破烂，多一点反应。”
    “往里……走？”墨尘嘶声问。
    “不然呢？”笑面面具转向他，“你以为这门是白开的？那两尊铁疙瘩把你们接引到这儿，是因为这儿是『缓衝带』，是『源火之间』最外头的、还算安全的一块地方。真正的『源火之间』，是这些『管道』的源头，是『火』这玩意儿被拆开了、揉碎了、定了规矩的地方，也是……”他顿了顿，声音低了些，“你爹娘想让你找的东西，最可能藏著的地方。”
    墨尘的心臟重重地跳了一下，牵扯著伤口剧痛。
    “不过以你现在这样子，”笑面上下打量他，“进去就是送死。里面的『规矩』，可不是你现在体內这几股野狗一样乱撞的力量受得了的。你得等，得熬，熬到你能站起来，能让你那点『钥匙』的光，听你使唤一点点。”
    等。熬。
    墨尘躺回温热的平台，望著头顶那些永不停歇、汩汩流淌的暗金管道。旁边是烬冰冷泡著的残骸。笑面站在一边，像个沉默的看守。
    没有別的选择。
    他闭上眼，不再试图去看，去问。將仅存的一点意识，沉入体內那片混乱的、被星辰微光勉强划分开的疆域。烬暴虐痛苦的记忆沉淀在左，冰冷死寂的“死火”意念凝固在右，父母的低语与“创世烙印”的模糊影像环绕著中央那点旋转的星芒。他不再抗拒，不再害怕，只是“感受”著它们的存在，感受著星辰微光每一次艰难旋转带来的、刮骨磨魂般的痛苦，以及痛苦之后，那一点点极其微弱的、对混乱的“梳理”。
    时间在这里失去了意义。
    只有暗金色的光，永恆地流淌。只有身下平台的温热，和旁边残骸的死寂，形成冰冷的对照。
    笑面不知从哪儿摸出一个小小的、灰色的罗盘状东西，在手里慢慢摆弄，偶尔抬头，望向管道网络的深处，目光越过墨尘和烬，像是在计算距离，又像是在等待什么信號。
    寂静。
    沉重的，带著粘稠流水声的，仿佛永远也不会被打破的寂静。
    直到某一刻——
    “咕嚕。”
    一声比以往都要沉闷、都要接近的、仿佛就在脚底深处响起的“汩嚕”声，猛地传来！
    整个暗金色晶体平台，隨之微微一震！
    平台表面流淌的薄薄光液，骤然加快了流速！
    墨尘猛地睁开眼。
    笑面也瞬间收起了手中的灰色罗盘，站直身体，面具转向震动和声响传来的方向——平台下方，那片更深邃的、被无数粗大管道匯聚缠绕的黑暗中心。
    “哦？”笑面轻轻吐出一个字，声音里听不出情绪，“这么快就有『邻居』睡醒了？”