竹溪苑的木门“吱呀”一声关上。
    洛晚秋背靠著门板，静静站了会儿。屋里一股陈旧的凉气，窗纸透进午后的光，灰尘在光柱里慢悠悠浮沉。
    她走到桌边，从怀里摸出三块东西。
    一块新制的木牌，边缘粗糙扎手。另两块是灵石，指甲盖大，灰扑扑的，灵气弱得可怜。
    就这些了。
    木牌丟在桌上，“嗒”一声轻响。她捏起一块灵石，凑到光里看。杂质不少，像握著一把冰凉的碎石子。
    三块。
    她扯了扯嘴角。膳堂最便宜的灵米饭，一碗也要半块。聚气丹每月只剩一颗，还是最次等的那种。
    江暮尘这一手，逼得我弃权，退出，够狠。
    明面上依律处罚，挑不出错。实则断了供养，逼她在生存和修炼间挣扎。一个饭都吃不饱的弟子，还有什么心力去探查剑冢，琢磨復仇？
    温水煮青蛙。
    她手指微微用力，指节泛白。但很快又鬆开，灵石轻轻放回桌上。
    不值得动怒。
    动怒没用。
    走到水缸边，舀了半瓢凉水，慢慢喝下去。水很凉，顺著喉咙滑进胃里，压下心头那点翻腾的燥意。
    弃权是对的。
    若昨日真上了擂台，面对沈见微，无非两种结局：惨败受辱，伤重难料；或者被迫动用底牌，暴露剑意雏形，引来更深的怀疑。
    无论哪种，都比现在更糟。
    现在，她只是“没胆”、“识相”的洛晚秋。一个被重罚后步履维艰的边缘弟子，不值得再多费心思。沈见微的疑心或许会淡些，江暮尘的视线也可能暂时移开。
    用三个月紧巴巴的日子，换一个喘息之机。
    值了。
    她放下水瓢，走到床边蹲下，手指在床底某块青砖边缘摸索，轻轻一按。
    “咔噠。”
    砖块弹起一小截。掀开，浅坑里躺著暗银色断剑碎片，还有本纸质泛黄的手抄册子。
    碎片散著微弱银晕，在昏暗床底，像颗沉睡的星子。
    她没碰，只是看著。掌心旧疤处的烫意，似乎更清晰了些，与银光隱隱呼应。
    看了几息，重新盖好砖，按实。
    起身，拍了拍手。
    接下来，两件事。
    第一，去藏书阁三层，找秦断岳说的那本《云嵐旧事辑录》。这古板长老不会无缘无故提醒。
    第二，弄灵石。三块绝对不够。得接任务，或者……找別的门路。
    走到窗边，推开一条缝。
    午后阳光斜照进来，落在桌上，把那两块劣质灵石照得灰扑扑的。远处主峰有钟声传来，悠长沉稳。
    那是召集內门弟子议事的钟声。与她无关。
    洛晚秋看了一会儿，关上窗。
    …………
    勤务峰庶务堂后，静室。
    秦断岳坐在硬木椅上，面前摊著卷陈旧宗卷。他看得仔细，手指偶尔划过某行字，停留片刻。
    门外轻轻叩击。
    “进来。”
    年轻弟子端茶进来，轻手轻脚放下。“长老，您要的近三十年弟子受罚记录，都调来了。另外……戒律堂陆停云师兄，半个时辰前也来调阅过，特別是大比弃权处罚的案例。”
    秦断岳执卷的手一顿。
    “陆停云？”他抬起眼，“他查这个做什么？”
    “弟子不知。陆师兄依例调阅，没多言。但他离开时，特意问了句洛晚秋的处罚文书是否已归档。”
    房间里静了片刻。
    秦断岳放下宗卷，端起灵茶吹了吹浮叶，却没喝。他望著杯中裊裊热气，眼神深了深。
    “陆停云这小子……”他低声自语，“嗅觉倒是灵。”
    年轻弟子垂手站著，不敢接话。
    “行了，下去吧。”秦断岳挥挥手，“宗卷我慢慢看。另外，明日若那洛晚秋来藏书阁……不必拦，也不必关照。就当没看见。”
    弟子应了声“是”，躬身退出去，带上门。
    静室里只剩秦断岳一人。
    他放下茶杯，重新拿起宗卷，目光却有些飘远。窗外月色清冷，洒在庭院石板上，一片惨白。
    半晌，他摇了摇头，低不可闻地嘆了口气。
    “心性倒有几分隱忍，捨得下眼前利。”他对著空荡荡的房间说，像在评价，又像在琢磨，“可惜……”
    可惜什么，他没说。
    ……
    云嵐宗山门外围，某处简陋客栈。
    白日那个在庶务堂前扫地、穿灰扑扑杂役服的女子，已换了身深灰劲装，坐在靠窗桌边。桌上摊著块薄玉片，她指尖灵光闪烁，正在上面勾画。
    玉片上浮现的，是幅极简略的云嵐宗外围地形草图。
    其中一个点，標著“竹溪苑”三个小字。
    她画完最后一笔，指尖在“竹溪苑”上轻轻点了点，嘴角那抹兴味的笑意又浮上来。
    “洛晚秋……”她低声念著，眼神闪烁。
    声音轻快，带著点玩味。
    左右看看，客栈大堂没几个人。她指尖灵光微闪，在玉片上又划了几笔。
    流光一闪，小字浮现又隱没。
    开头几个字是：“洛晚秋，练气四层，大比弃权受重罚，月例减半三月。处罚当场，面无慍色，眼神无波。疑有隱情，可关注。”
    写罢，玉片一翻就不见了。她端起桌上凉透的粗茶喝了一口，皱皱眉，又放下。
    “嘖，这茶。”她嘀咕一句，目光却还亮著。
    白日里庶务堂前那一幕，她看得清楚。
    交处罚文书时，周围那些议论、那些目光，跟刀子似的。可那姑娘呢？脊背挺得笔直，接东西，转身，走人。从头到尾，脸上连点委屈或者愤怒的影子都找不著。
    太稳了。
    稳得不像个十几二十岁、刚遭了重挫的年轻弟子。
    要么是心性真的坚韧到了极点，要么……就是心里揣著更大的事，眼前这点处罚，压根没放在心上。
    闻人语舔了舔嘴唇。
    哪种可能，都挺有意思。
    她做情报买卖，最爱的就是这种“有意思”的人。这种人身上，往往能挖出料，卖出好价钱。
    当然，风险也大。
    她得再看看。
    月色透过窗纸，落在她侧脸上，明明灭灭。她托著腮，望著窗外云嵐宗方向起伏的山影，手指无意识地在桌上轻轻敲著。
    节奏轻快，像在盘算一桩生意。
    ……
    竹溪苑里，油灯已经熄了。
    洛晚秋在黑暗里躺著，双手交叠放在腹部，掌心朝上。旧疤处的烫意，在彻底黑暗中，像颗永不熄灭的火种，灼灼地亮著。
    她没睡。
    脑子里过著一件件事。
    秦断岳的提示。陆停云的调查。还有白日里，总觉得有双眼睛在暗处看著——不是错觉。
    有人盯上她了。
    不是江暮尘那边的人。那眼神里的味道不对，少了点杀意，多了点……探究？
    像商贾打量货物。
    她翻了个身，面朝墙壁。
    墙很凉。
    明日先去藏书阁。那本《云嵐旧事辑录》，秦断岳特意点出来，里头多半有东西。关於剑骨？关於云嵐宗的旧秘？不好说。
    得小心。
    藏书阁人多眼杂，秦断岳虽说不拦不关照，但保不准有別的眼睛。
    至於灵石……
    她睁开眼，黑暗里什么也看不见。
    宗门任务暂时不能接。那些任务大多要组队，或者经手庶务堂，容易留下痕跡。而且报酬低，耗时久。
    得找野路子。
    前世记忆里，云嵐宗山门外三百里，有个黑市。鱼龙混杂，什么买卖都有。去那儿倒腾点东西，或许能解燃眉之急。
    但风险更大。
    黑市不讲规矩，杀人越货是常事。以她练气四层的修为，进去跟羊入虎口差不多。
    得有点准备。
    她坐起身，摸黑走到桌边，拿起那两块灵石。握在手里，冰凉。
    灵力缓缓注入。
    灵石表面泛起极微弱的光，杂质在光下显得更浑浊。这点灵气，连支撑一张最基础的符籙都勉强。
    她停下，把灵石放回桌上。
    不够。
    远远不够。
    窗外传来极轻微的“沙沙”声，像是风吹过竹叶。
    洛晚秋瞬间绷紧，右手虚按向腰间——剑不在那儿，靠在床边。
    她屏息，侧耳听。
    “沙沙”声停了。过了几息，又响起来，渐渐远去。
    是风。
    她缓缓吐出口气，鬆开攥紧的手。掌心被指甲掐出几个白印。
    太紧张了。
    这样不行。疑神疑鬼，自己先乱了阵脚。
    她走回床边，重新躺下。闭上眼，强迫自己运转《引气诀》。
    功法很基础，吸纳灵气的效率低得可怜。灵力在乾涸经脉里缓缓流动，像条即將断流的小溪。
    她耐心引导著，一丝一毫地积累。
    时间一点点过去。
    窗外光影移动，月色偏移，最后淡下去。天边泛起蟹壳青。
    洛晚秋睁开眼，眸子里一片沉静。
    她摊开右手，掌心向上。
    昨日自己划出的血痕，已经结了深褐色的痂。边缘微微翘起。
    伸出左手食指，轻轻按在痂上。
    微微用力。
    结痂边缘裂开一丝细缝，底下露出粉色的新肉。不疼，只有点轻微的刺痛。
    她收回手，看著那道痂。
    晨光从窗纸透进来，屋里渐渐亮堂。
    该动了。
    她起身，换上身半旧的青灰衣裳，把头髮束紧。木牌和灵石揣进怀里，断剑碎片所在的砖块仔细检查一遍，確认无误。
    走到门边，手按在门閂上，停了一下。
    然后拉开。
    “吱呀——”
    晨风灌进来，带著山间特有的清冽草木气。
    她跨出门，反手带上门。没锁——屋里没什么值钱东西可偷。
    沿著小逕往山上走。这个时辰，大多数弟子还在晨课或修炼，路上人少。
    偶尔遇见几个，瞥她一眼，眼神各异。有的漠然，有的带点讥誚，也有的纯粹好奇。
    她垂著眼，脚步不停。
    快到藏书阁时，迎面走来个熟人。
    晏朝露。
    她今天穿了身浅碧色衣裙，料子亮，绣纹繁复。看见洛晚秋，她脚步顿了顿，下巴微微抬起。
    “晚秋师妹。”晏朝露开口，声音里带著刻意压制的得意，“这么早？听说你昨日……唉，真是可惜。”
    洛晚秋停下脚步，抬眼。
    “晏师姐。”她声音平直。
    “师妹也別太灰心。”晏朝露走近两步，目光在她洗得发白的衣襟上扫过，嘴角弯了弯，“虽说罚得重了些，但也是按规矩来。往后这三个月，师妹可得精打细算著过了。”
    她顿了顿，压低声音：“若是实在艰难……师姐我倒是可以借你几块灵石。毕竟同门一场。”
    话是这么说，眼神里的奚落却藏不住。
    洛晚秋看著她。
    看了两息。
    “不必。”她说，绕过晏朝露，继续往前走。
    乾脆利落。
    晏朝露愣在原地，准备好的下一句噎在喉咙里。她转过身，盯著洛晚秋的背影，那脊背挺得笔直，脚步稳得没有半点迟疑。
    “装什么！”她咬牙低骂一句，脸色沉下来。
    甩袖走了。
    洛晚秋没回头。
    她走到藏书阁前，仰头看了看。三层木楼，飞檐翘角，匾额上“藏书阁”三个字漆色已有些斑驳。
    门口坐著个打盹的老执事。
    她递上木牌。老执事眯眼看了看，挥挥手：“进去吧。三层以下隨意，三层以上需长老手令。”
    “多谢。”
    她收回木牌，踏进门槛。
    阁里光线昏暗，一股陈年书卷和灰尘混合的气味。高高的书架排成列，上面塞满了玉简、帛书、纸册。零星有几个弟子在翻阅，安静得只有纸张翻动的窸窣声。
    她径直走向楼梯。
    木质楼梯踩上去“嘎吱”轻响。上到二层，人更少。三层楼梯口掛著块木牌：“典籍重地，閒人免入”。
    她脚步没停，继续往上。
    三楼比下面更暗，窗户小，书架排得更密。空气里灰尘味更重，显然少有人来。
    东角。
    第三排书架。
    最底下。
    她蹲下身，目光扫过。那一排书册都蒙著厚厚的灰，书脊上的字跡模糊难辨。
    手指轻轻拂过。
    灰尘扑簌簌落下。
    到了最底下那层，她停住。角落里，有本册子侧躺著，书脊朝里，看不清名字。
    她伸手，把它抽出来。
    册子不厚，纸质泛黄髮脆。封面没有字，只有个模糊的墨跡，像是隨手画的云纹。
    翻开第一页。
    字跡工整，但墨色深浅不一，显然不是同一时间写成。开头写著：“余掌藏书阁甲子有余，閒时辑录旧闻軼事，聊以自娱。后辈观之，或可一笑。”
    落款是个陌生的名字，不是秦断岳。
    她快速往后翻。
    大多是些零碎记载：某年某月，某位长老闭关突破；某次宗门大比，出了个惊才绝艷的弟子；某处秘境开启，折损了多少人手……
    琐碎，枯燥。
    翻到中间偏后，她手指一顿。
    那一页的墨跡，比前后页都新些。写的是：
    “星陨剑骨，上古剑修至资。然觉醒极难，常伴异象。据残卷载，初醒之时，需以不屈剑意为引，星辉为媒，方可稳固。若强行剥离移植，骨中逆命气运反噬，受者道途必损，赠者亦难逃业力纠缠。慎之。”
    短短几行字。
    洛晚秋盯著那几行字，呼吸微微屏住。
    不屈剑意为引……星辉为媒……
    她左手掌心，旧疤处隱隱发烫。
    继续往后翻。后面几页，又恢復了琐碎记载，再没提到剑骨。
    她合上册子，握在手里。
    册子很轻，纸页脆弱。但里面那几行字，重得压手。
    秦断岳让她看这个，是什么意思？
    提醒她剑骨觉醒的关键？警告她剥离的后果？还是……暗示他知道了什么？
    她蹲在原地，没动。
    阁楼里安静极了，灰尘在从窗户缝隙漏进来的光柱里缓缓沉浮。
    过了好一会儿，她站起身，把册子塞进怀里。拍了拍衣摆上的灰，转身下楼。
    脚步很稳。
    走出藏书阁时，老执事还在打盹。她没惊动，悄声出了门。
    外面天光大亮，远处演武场方向传来隱约的呼喝声，大比还在继续。
    她没往那边看。
    沿著来路往回走。怀里那本册子贴著胸口，纸页粗糙的触感透过布料，清晰得很。
    走到半山腰一处僻静拐角，她停下。
    左右看看，没人。
    从怀里摸出册子，翻到记载剑骨的那一页，指尖凝起一丝微弱的灵力。
    轻轻一划。
    那一页纸，从册子上无声脱落。
    她把剩下的册子重新揣好，撕下的那页对摺，再对摺，塞进腰带內侧的暗袋。
    然后继续往下走。
    脸上没什么表情，眼神平静得像结了冰的湖面。
    只有左手，无意识地收拢，指尖抵著掌心那道旧疤。
    烫。
    越来越烫。