“还有多少硫磺？”
    “若是按斗算的话，是...”
    “不用那么精细，但也不用带那么多，太重了，拆分成小包，关键是要確保能够快速打火。”扶苏叮嘱道，继续將木片缠满大腿和躯干。
    墨鳶隨即將麻布划分成小包，各自倒上一小包硫磺粉，然后再用麻绳扎好。
    夏日炎炎，纵使山里阴凉，可这身木片和外面的裹布却让扶苏感觉有些中暑。
    他倒是不担心真的出现那条巨蟒，毕竟现代知识告诉他，最大的蛇不过也就六至七米，绝不可能出现里典描述中那种二十多米长的巨蟒。
    而六至七米的巨蟒，以他们手头的军弩和短剑足以应对。
    这个体型的蛇也多半无毒，威胁多半是绞杀和衝撞。
    相反，最需要警惕的则是那些个头不大的毒蛇，若是来上一口，多半就得死人了。
    “公子，这般...当真必要么？”墨鳶看著扶苏將自己裹得像个木俑，不禁问道。
    “小心无大错。”扶苏咬了根麻绳在嘴里，含糊不清地答道。“咱们对那蛇一无所知，可那周围的毒蛇差点要了求盗的命。”
    墨鳶隨即点了点头，手上发力，帮他將胸前的木片绑得更紧些。
    “还有疑虑？”
    “对...倒不是不相信公子，只是那蛇...昨日我看有毒蛇数种...各不相同...”她吞吞吐吐，顿了一下。“而在蜀地长大时，我也见过不少蛇...只是...从未见过毒蛇混居...”
    “而且...”她强调道，“亭长至今未归，且正午已过，距离日落不过几个时辰，可否等亭长归来，再做討论？”
    扶苏顿了顿，回想起那车夫茅绝望的哭喊，嘆了口气。
    “来不及。”扶苏回道，“虽然可能性不大，但既然已经决定上山，那便就儘快行动，万一喜儿还有救呢？”
    他终於绑好了最后一块护板，站起身活动了下，木片摩擦发出咔咔声响。
    “我觉得也有些蹊蹺，若是吃了人倒也合理，可听过豺狼虎豹掳人，从未听说过有蛇掳人之事。”
    扶苏推开房门，日头已近正午，“怕是有人捣鬼，你在逆旅等我们回来，不要乱跑。”
    墨鳶点头。
    两人刚出厢房，却见姜已经等在门口。她今日换了身胡服，深青色麻布窄袖衣，裤腿扎进皮靴里，长发束成男子髮髻，背上竟也背了把军弩。
    “你这是...”扶苏皱眉。
    “妾身与诸位同去。”姜神色坦然，“既是我托诸位寻人，自当同行。”
    “山路险峻，女子不便...”
    “先生小看人了。”姜微微一笑，“我隨家母行商，巴蜀栈道、云梦泽沼都走过。”
    “那便同去。”扶苏不再多言，徐徐出门。
    门外，昌早已等候多时。他换了身利落的短褐，背著一把弩和箭囊，腰间別著姜赠与的弒君剑。
    “先生，都准备好了。”
    扶苏点头：“弓弩检查过了？”
    “三石弩，二十支箭，箭鏃都磨过了。”昌恋恋不捨地拍了拍弩臂，“不得不说，那姜夫人確实有点东西，竟是把亭上的军弩调来了两把，就算那蟒蛇皮有三寸厚，也经不住我这一弩。”
    “若是將军喜欢，箭鏃便赠与將军了。”姜笑道，“只是弓弩终归有铭文编號，不便赠。”
    “谢...谢姜夫人！”昌深行一力，嘴上乐开了花。
    好手段。
    扶苏暗想。
    蛇王的痕跡在粟田中像一道丑陋的伤疤，蜿蜒著通向阴影更浓密的山林深处。
    然而当他们置身其中时，却有另外一件事吸引了他的注意。
    “不太对劲。”扶苏突然猛地收住脚步，抬手拦住了昌和姜。四周剎那间只剩下风打树叶的沙沙声。
    他俯下身子，仔细端详起一支倒地的粟穗。
    “怎么？”姜有些紧张地环顾四周。
    “倒伏的位置...太高了。”扶苏指了指粟禾的根部。“若是再过个把月，也就是待到秋收之时，粟穗饱满...若是由蛇压过，那么这茎从根部倒伏倒是合理...可如今...倒伏的粟茎则是从中部...像是被刻意折断一般？”
    他感觉自己说语无伦次，只能寄希望於姜和昌的理解能力了。
    “先生是说，有人偽造了巨蟒下山的踪跡？”
    扶苏点了点头，他也不明白此举的意义，是为了误导他们嘛？但又有何必要？
    “继续走！”
    可隨著他们离开粟田，沿著蛇径蹣跚上行，符合巨蛇活动特徵的痕跡变得越来越密集。
    地面上开始出现带有滑行特徵的沟壑，两侧的草木被无情地碾入泥土，断折的树枝呈现出被巨大力量碾压后的不规则撕裂状，与之前那些整齐的倒伏截然不同。
    看来是自己想错了，扶苏暗忖。
    一股浓烈到令人作呕的腥臊味扑面而来。
    “这是蛇粪嘛？”昌指著不远处一坨黑白相间的粪便，不禁捂住了鼻子，整张脸都皱了起来。
    扶苏点了点头，也捂住了鼻子。他之前在动物园看见过蛇粪，可从来没见过这么大坨的粪便。在其腐蚀之下，周围寸草不生，裸露出一片光禿禿土地。
    “找对地方了。”他压低声音，猛地剎住脚步，木屐在湿滑的苔蘚上蹭出一道泥痕，心臟不由自主地加快了跳动。
    他喘著粗气，扶著因为吸满潮气而有些腻滑的树干，努力眺望著远方，想要找到巨蟒的线索。
    远处，群山被浓厚的云雾笼罩，轮廓朦朧不清，仿佛与天空融为一体。连绵的山脊透著一股逼人的压迫感，在沉鬱的天色里如同凝固的巨浪，唯有炭窑的青烟扶摇而上，恰似通天的利剑。
    姜拍了拍他的肩膀，指向了前方。
    五个嶙峋的大洞，正排成一列，藏在绿茵的阴影之中，阴森森地盯著他们。
    “俺曾听闻狡猾的兔子有三窟...可这蛇...居然有五个洞...”昌喃喃道。
    扶苏盯著那五个幽深的洞口，胃里一阵翻搅。
    洞口边缘的泥土呈现出不自然的暗红色，像是被反覆浸润又乾涸的血跡。腥风一阵强过一阵，带著潮湿的腐臭和令人作呕的臭气，从洞口幽幽飘出。
    “这几个洞是通的嘛？”扶苏问道。
    “不通。”昌搭弩上箭，小心翼翼地瞄准著洞口。“若是通的，那洞中必有气流过，不至於如此恶臭。”
    扶苏点头，他从身上拽下几个硫磺包，洒在地下。
    “待会，待我举火將那巨蟒熏出来，昌、姜，你们两个便用弩射杀。”
    昌和姜点头。
    “那，准备...”扶苏低声说道，蹲下身子，刚刚举起火镰，却发现那第二个洞穴的深处，赫然亮起两盏黄澄澄的灯。