宋永春从迷茫中回过神，望著整片被赤红火光舔舐得透亮的黑夜。
    那跳跃的火舌张牙舞爪，卷著滚滚浓烟直衝天际，將原本浓得化不开的墨色天幕，硬生生染成了一片灼人的橘红。
    火光肆虐间，连远处的山峦都被勾勒出狰狞的轮廓，树影在狂风中扭曲摇晃，活像一群张牙舞爪的鬼魅。
    空气里瀰漫著焦糊的草木气息，混杂著尘土的腥气与一丝若有若无的血腥，呛得人喉咙发紧，每一次呼吸都带著火烧火燎的灼痛感，仿佛连肺腑都要被这滚烫的空气烫穿。
    他紧了紧攥得发白的拳头，指节因为用力而泛出青白色，骨节凸起的地方几乎要嵌进皮肉里，牙关咬得咯吱作响，腮帮子鼓胀著，透出一股压抑到极致的焦灼。
    宋永春深吸一口带著烟火味的冷冽夜风，那股凉意顺著喉咙灌入胸腔，却压不住翻涌的不安，他喉结滚动了两下，转身便朝著自家的方向狂奔而去。
    如今之前的种种精密打算，在这场突如其来的漫天火光里，已然成了镜花水月，半点也没法实施下去。
    什么家族秘辛的探查，什么应对外敌的部署，在这灭顶之灾般的纷乱面前，都显得苍白又可笑。
    当务之急，是该回家里一趟，看看大父宋宗礼和赵河眠，会不会也在这纷乱之中，先行折返家中。
    他的身影在空旷的村道上迅速闪动，脚下的青石板被火光映出明暗交错的斑驳光影，像是被打碎的琉璃，踩上去硌得脚底生疼。
    急促的脚步声“噠噠噠”地在寂静的夜里敲出杂乱的鼓点，惊起了路边草垛里几只受惊的麻雀，它们扑棱著翅膀，发出几声悽厉的哀鸣，转眼便消失在被火光染红的夜色里。
    而高天上，那道身著玄衣的身影——郭封晋，正负手而立，如一尊冰冷的雕像悬浮在半空中，与这人间的烟火格格不入。
    玄色长袍被夜风猎猎吹动，衣袂翻飞间，露出腰间嵌著墨玉的玉带，那墨玉在火光下泛著幽幽的光，透著一股说不出的阴冷。
    他面容冷峻，剑眉斜飞入鬢，眉峰凌厉如刀削，一双深邃的眼眸宛若寒潭，沉沉地锁著下方的一切。那目光如鹰隼般锐利，却又带著几分漠然，俯视著宋家几人的一举一动，眸中瞧不出半分情绪，仿佛这场人间纷乱，这满地的狼藉与哭喊，於他而言不过是一场无关紧要的戏码。
    偶有风吹过，拂动他额前的髮丝，却连一丝波澜都没在他脸上激起。
    宋永春一路狂奔，沿途的景象让他心头沉甸甸的，像是压了一块千斤巨石，每跑一步，都觉得胸口发闷。
    往日里安寧祥和的村落，此刻早已乱作一团，不復往日的模样。
    几户人家的院墙因为刚刚飞鸟阵的掠过，被烧得焦黑一片，墙皮大块大块地剥落，露出里面斑驳的黄土。
    坍塌的木樑还在滋滋地冒著青烟，火星四溅，散落的农具和破碎的瓦罐遍地都是，一只摔碎的陶碗在火光下反射出冰冷的光，碗里残留的米粥早已凝固发黑。
    受惊的村民们慌不择路地四处奔逃，老人的咳嗽声、孩童的哭喊声、妇人的惊惶低语声交织在一起，匯成了一片绝望的嘈杂。
    有人抱著包袱跌跌撞撞地跑，有人蹲在自家被烧塌的屋前嚎啕大哭，还有人茫然地站在路边，看著漫天火光，眼神空洞得嚇人。
    更有些村民在半路看到他，像是抓住了救命稻草一般，跌跌撞撞地衝上来，枯瘦的手死死拉住他的衣袖，那力道大得几乎要將他的衣料扯破。
    他们浑浊的眼睛里满是惶恐与希冀，眼角的皱纹里还掛著未乾的泪痕。
    “永春！永春啊！这到底是咋了？天上那仙人...可是杀我们来了？”
    一个头髮花白的老汉，拄著拐杖，声音沙哑得厉害，每说一个字都带著颤音，枯树皮般的手紧紧攥著宋永春的胳膊，生怕他跑了似的。
    “少家主，你快给我们句实话吧！我们该往哪儿躲啊？这火...这火怎的烧得这么快！都要到我家门口了！”
    一个抱著孩子的妇人挤上前来，怀里的娃娃哭得撕心裂肺，她的脸上满是泪痕，声音尖利又绝望。
    “宋家世代护著咱们村，你...你不能不管我们啊！永春，你是读过书的，你也是仙人！你一定有法子的！你一定有！”
    旁边一个中年汉子跟著附和，声音里带著哀求，粗糙的手掌在脸上胡乱抹著，也分不清是汗还是泪。
    七嘴八舌的询问声裹挟著哭腔，像是无数根细针，扎得宋永春的心阵阵刺痛。
    他何尝不想告诉他们实情，可他不敢——若是让村民们知道，是那高不可攀的修仙者找上门来，恐怕只会引发更大的恐慌，到时候局面会彻底失控。
    他只能强压下心头的颤抖，脸上挤出一丝故作镇定的神色，抬手拍了拍拉住他的村民的手背，指尖触到那粗糙的皮肤，满是岁月的沟壑。
    他的声音儘量放得沉稳，带著一股让人安心的力量：“各位叔伯婶子，大家別慌，没什么大事，只是宋家的一些仇家上门寻衅，他们人不多，宋家会解决好的，绝不会连累到大家。”
    他顿了顿，目光扫过眾人惊慌失措的脸庞，又加重了语气，眼神里带著不容置疑的坚定：“现在大家听我的，赶紧回到自己屋里，把门窗都锁好，再用湿棉被把门缝堵上，无论外面发生什么动静，都別出来，等天亮了就好了。”
    村民们看著他沉稳的模样，悬著的心稍稍放下了些。他们知道宋永春素来稳重，从不说空话，既然他都这么说了，想来是真的有办法。
    眾人纷纷点头，脸上的恐惧褪去了几分，嘴里不住地念叨著
    “谢谢少家主”“宋家大恩大德”之类的话。
    在宋永春的劝说下，他们扶老携幼地挨个回到了自己的屋里，紧闭门窗，躲藏了起来。
    目送著最后一个村民消失在门后，宋永春才鬆了口气，后背的衣衫早已被冷汗浸透，紧紧地贴在身上，黏腻得难受。
    额头上的冷汗顺著脸颊滑落，滴进衣领里，带来一阵冰凉的触感，激得他打了个寒颤。
    他不敢耽搁，抬手抹了把脸上的汗和烟尘，抬脚继续朝著宋家大院的方向狂奔，脚步声在空荡的村道上格外清晰，像是在敲打著每个人的心跳。
    而后没多久，那座熟悉的朱漆大门便出现在了视野里。
    宋家大院的门楣上，掛著一块檀木牌匾，上面的“宋府”二字是前朝大儒亲手题写的楷书，笔力遒劲，可惜此刻在火光的映照下，显得有些模糊，边缘被烟火熏得发黑，连牌匾上雕刻的云纹都看不真切。
    两扇厚重的朱漆大门紧紧关闭著，门上的铜环早已褪去了往日的光泽，锈跡斑斑，轻轻一碰，便会落下细碎的铜锈。
    宋永春几步衝到门前，一把推开了紧闭著的大门，“吱呀”一声刺耳的声响，在夜里格外突兀，惊得院角的几只老鸦扑棱著翅膀，发出几声嘶哑的叫声。
    院中，下人们正惊慌失措地躲藏在各个角落。
    有的缩在廊柱后面，抱著脑袋瑟瑟发抖，肩膀抖得如同筛糠...有的躲在柴房的门后，只敢露出一双眼睛，警惕地望著院外的火光，瞳孔里映著跳动的火苗...
    还有的丫鬟婆子，嚇得脸色惨白，嘴唇哆嗦著，连哭都不敢大声，只能捂著嘴，任由眼泪无声地滑落。
    廊下掛著的灯笼被烧破了一角，残破的灯笼纸在风中晃悠，烛光忽明忽暗，將眾人的影子拉得老长，更添了几分诡异。
    听到推门声，所有人都被嚇得浑身一颤，下意识地缩紧了身子，连呼吸都放轻了，生怕引来什么可怕的东西。
    只有几个胆大的小廝，壮著胆子歪著脑袋偷偷看去，待看清来人的面容时，眼中先是闪过一丝迷茫，隨即迸发出浓烈的欣喜，像是在黑暗中看到了曙光，忍不住兴奋地惊呼出声，声音里带著浓重的哭腔：
    “少...少家主！是少家主回来了！”
    这声音如同一块巨石投入平静的溪水，溅起层层涟漪。原本躲在暗处的下人们，像是找到了主心骨一般，纷纷从角落里走了出来。
    他们衣衫凌乱，头髮散乱地黏在脸上，沾满了烟尘，脸上还带著未乾的泪痕，看著眼前风尘僕僕的宋永春，眼中终於闪过了一丝劫后余生的希望。
    几个年纪小的丫鬟，再也忍不住，捂著脸低低地啜泣起来，肩膀一抽一抽的，却不敢发出太大的声音。
    而在前院东侧的一间屋子中，那扇虚掩著的木门，也伴隨著那声惊呼而缓缓被推开。
    宋永春循著动静望去，只见一道单薄的身影从门內走了出来，身形瘦削，穿著一身半旧的青色短打，裤脚卷著，沾满了泥土，不是赵河眠又是谁？
    可看著那道孤零零的身影，看著那门口再无旁人出现，宋永春的呼吸骤然一滯，像是被一只无形的大手扼住了喉咙，胸口闷得发慌，连气都喘不上来。
    一股眩晕感猛地衝上头顶，让他眼前阵阵发黑，金星乱冒，他急忙稳住身形，扶住旁边的廊柱，踉蹌著快步走了过去，声音里带著抑制不住的颤抖，连嘴唇都在微微哆嗦，几乎不成调：
    “河...河眠！你怎么在这儿？我大父呢？大父他在哪里？”
    他心中的担忧瞬间攀升到了极点，心臟像是被一只手紧紧攥住，疼得他几乎喘不过气来。
    明明分开的时候，赵河眠是跟大父宋宗礼一同离开的，说好的要去村口查看情况，一同应对突发状况，为何现在...只剩下了他一人！
    不好的预感如同潮水般在他的心头来回乱窜，冰冷刺骨，让他浑身发冷。
    他既惊又怒，一双眼睛死死地盯著赵河眠的眼睛，眸子里翻涌著浓烈的恐慌与急切，仿佛要从对方的眼神里，找到一丝关於宋宗礼的踪跡。
    他的手更是不自觉地攥紧了，指节泛白，连指甲都嵌进了掌心。
    赵河眠不过十二三岁的年纪，脸上还带著未脱的稚气，下巴上的绒毛都没褪乾净。
    他此刻面色苍白得像一张纸，嘴唇乾裂，起了好几道血口子，额头上布满了细密的冷汗，顺著鬢角滑落，打湿了衣领，显然也是受了不小的惊嚇。
    但他看到宋永春这般模样，瞬间便明白了对方的心思，赶忙上前两步，摆著手，急切地开口解释道，声音里带著一丝不易察觉的慌乱，还有些结巴：
    “永春哥，你別急，你听我说。家主他...他说要去处理点事情，让我先回来守著院子，別让下人乱跑。我猜...我猜或许是去村东头，让那边的村民们躲藏好？毕竟那边烧得最狠，火光最大，村民们若是还不知道情况...”
    他越说声音越小，连自己都有些底气不足，眼神不自觉地飘向了院外的火光，带著一丝担忧，手指无意识地抠著衣角，把那本就破旧的衣料抠得更皱了。
    宋永春听罢此话，悬著的心稍稍放下了一些，紧绷的脊背也微微鬆弛了些许。
    是啊，大父素来心细如髮，最是体恤村民，定然是放心不下村东头的村民，才会亲自去叮嘱，毕竟那边离火场最近，危险也最大。
    可转念一想，又听赵河眠说宋宗礼要去做些事情，他的心又瞬间提了起来，揪成了一团，怎么也放不下。
    他定了定神，目光紧紧盯著赵河眠，眼神锐利，再次追问，语气急促，带著一丝不容置疑的急切：“你...你是什么时候回来的？大父他，又是何时与你分开的？”
    赵河眠低下头，默默地思索了片刻，手指无意识地抠著衣角，指甲缝里塞满了泥土，他仔细回忆著，眉头紧紧皱起，声音低低的：
    “我...我回到院子里，应当有快半个时辰了。家主他是在村口与我分开的，他说让我先回，守好家，他去村东头转一圈，安抚一下村民，很快就回来...”
    半个时辰？
    宋永春的瞳孔骤然一缩，像是被一盆冰水从头顶浇下，浑身的血液仿佛都在这一刻凝固了，一股寒意顺著脚底直衝头顶，让他忍不住打了个寒颤，牙齿都开始打颤。
    干什么事情能用半个时辰？尤其是眼下这个危急的情景，分秒必爭，每一刻都可能有危险发生。
    就算是让村民躲藏起来，也不过是站在村口喊几嗓子，挨家挨户地敲门提醒一下，最多半刻钟也就足够了，可这都快半个时辰了，大父还没回来！
    难道是...出了什么意外？
    这个念头一出，便像是疯长的野草般，在他的心头蔓延开来，让他心慌意乱，连呼吸都变得困难。
    他不敢再想下去，越想越是心惊。
    宋永春咬了咬牙，牙关紧咬，脸颊的肌肉都在微微抽搐，嘴角溢出一丝血腥味。
    他转过身，看著赵河眠和周围那些怯生生的下人，目光扫过眾人苍白的面容，看著他们眼中的恐惧与依赖，声音带著不容置疑的坚定，掷地有声：
    “你们...都找个隱蔽的地方先躲起来，柴房也好，地窖也罢，把门关紧，无论听到什么动静，都不许出来，也不许吭声。我出去一趟，去找大父！”
    说罢，他便不再多言，扭头就朝著自家院子的大门处快步走去，脚步急促，带著一股决绝的意味，仿佛身后有洪水猛兽在追赶。
    赵河眠听后，脸色瞬间变得煞白，连退了两步，眼中满是惊慌，嘴唇哆嗦著，想说什么，却又不知道该说些什么。
    他不过是个半大的孩子，此刻心中不害怕是假的，长这么大，他从未见过这般可怕的景象。
    可看著宋永春孤身离去的背影，想到那位素来慈祥的家主，想到宋永春独自一人的危险，他心中的犹豫只持续了一瞬。
    赵河眠猛地一咬牙齿，嘴唇被咬出了一道深深的红痕，血腥味在口腔里瀰漫开来。
    他深吸一口气，快步跟上了宋永春，伸出手轻轻拽了拽他的衣袖，凑到他的耳边，声音不大，却带著一股少年人的倔强与坚定，眼神里满是决绝：
    “永春哥！我和你一起去！多一个人，多一份照应！你一个人太危险了！”
    宋永春脚步一顿，微微侧过头，撇目看了他一眼。
    火光映照在赵河眠的脸上，映出他那双亮晶晶的眼睛，里面满是坚定，没有丝毫退缩，脸颊上还沾著一块黑灰，却显得格外耀眼。
    宋永春心中微动，一股暖流悄然划过，冲淡了些许寒意。
    他沉默地点了点头，不再多言，伸手推开了那扇沉重的朱漆大门。
    可下一瞬间，他就彻底呆住了，脚步像是被钉在了原地，瞳孔猛地放大，眼中满是难以置信，连呼吸都忘了。
    只见大门外的空地上，一道熟悉的身影正持著一把如同被鲜血浸泡过的刀，那刀刃上的血珠顺著锋利的边缘缓缓滑落，“滴答”一声砸在青石板上，晕开一小片暗红的痕跡。
    那身影也正缓缓地朝著这边走来，每一步都走得沉稳，却又带著一丝不易察觉的踉蹌。
    那人鬚髮凌乱，头髮黏在满是烟尘和血跡的脸上，原本整洁的藏青色长袍被划破了数道口子，露出里面同样沾著血污的中衣，衣摆处更是破烂不堪，沾满了乌黑的烟尘和暗红的血跡。
    他的脸上还带著一道浅浅的血痕，从眉骨一直延伸到下頜，渗著血丝，显得有些狼狈。
    可那双眼睛，依旧锐利如鹰，透著一股不屈的坚韧，仿佛历经了千难万险，却依旧不曾有半分退缩。
    不是宋宗礼，又是谁？
    宋永春心中的那块千斤巨石，轰然落地，压得他几乎喘不过气的恐慌瞬间消散，取而代之的是一股难以言喻的激动与酸涩。
    他强压著心中翻涌的情绪，喉咙微微发紧，眼眶有些发热，快步上前，声音带著一丝不易察觉的哽咽，低声唤道：
    “大父！”