码头上每日都有新面孔。
    茶馆里谈论的全是拳脚。
    客栈爆满，连柴房都铺了地铺，挤满操著各路口音的武师。
    他们有的头髮花白，有的嘴上还泛著青茬。
    有的沉默寡言，蹲在墙角一遍遍擦刀。有的高谈阔论，唾沫星子溅进茶碗里。
    都是来碰运气的。
    ——
    叶闻走在街上。
    他从拳社出来时日头正偏西，把他的影子拉得很长。他走得並不快，靴底碾过石板的声响均匀而轻。
    他想起柳家。
    柳天霸。
    那个暗劲小成的老傢伙。上次交手时，他分明从对方眼底读到一种压抑著的、黏稠的恨意。那恨意没有发作，只是像口浓痰，咽下去了。
    但咽下去的东西，总会梗在喉咙里。
    最近来盛海的武师很多。
    人多，就乱。乱了，就有人能浑水摸鱼。
    柳天霸会不会趁这时候，找什么人——
    叶闻脚步一顿。
    他没有多想。思绪刚起，身子已经转了向。
    去看看。
    ——
    柳家离此地隔著三条街。
    叶闻没有走正门。他绕到柳府西侧那株老槐树下，借著暮色的掩护，三两下攀上树干。枝叶在他头顶合拢，从缝隙间漏出的夕光碎成千万片金箔。
    他蹲在树杈间，拨开面前一丛叶子。
    柳家大门敞著。
    门楣上那对灯笼还没点亮，只是两团暗红的影子，在风里微微摇晃。门房垂手立在阶下，脊背躬成一只虾。
    门內站著柳天霸。
    他今日穿的是一身絳色长衫，衣料簇新，腰间繫著那条惯用的板带。他的姿態与往日不同——不是那种惯常的、端著家主架子的站姿，而是微微侧著身，下頜低著，肩也收著。
    他在对什么人说话。
    叶闻眯起眼。
    他顺著柳天霸的目光看去。
    大门的阴影里，立著一个人。
    那人穿著寻常的青布长衫，双手拢在袖中，身形不高，肩背也看不出什么打熬过的痕跡。他就那么隨意地站著，像任何一个路过柳府、被柳天霸拦住攀谈的路人。
    可叶闻的目光落在他身上的剎那——
    汗毛。
    从后颈到尾閭，一根一根，无声竖起。
    那人的脸笼在暗处，看不分明。叶闻只看见他似乎在听柳天霸说著什么，偶尔微微頷首，幅度小得像风过水麵。
    柳天霸的脸却亮著。
    夕照正好落在他脸上，把每一条笑纹都照得清清楚楚。他笑得眼角的褶子叠成几层，嘴咧著，露出的牙齿在暗红门廊下泛一点白。那不是客套的笑，不是敷衍的笑，是堆出来的、捧出来的、恨不得把整张脸都笑成一朵花的那种笑。
    叶闻的呼吸放得更轻。
    他把面前那片槐叶又拨开些许，目光钉在那道青布身影上。
    危险。
    不是警觉。不是戒备。是一种从骨头缝里渗出来的、冰凉黏稠的直觉——像幼时在山野赶夜路，四周漆黑，什么都看不见，却忽然听见身后草丛里，有什么东西正缓缓拖动腹甲。
    那人忽然动了。
    他微微侧过脸，似乎要向这边看来。
    叶闻没有躲。
    他屏住呼吸，让整个人与树干融成一体。暮色四合，他穿的皂衣浸入渐浓的阴影里，像一滴墨落进砚台。
    那人只是侧了侧脸，又转回去了。
    柳天霸还在说著什么，语速比平日快些，有些词句像连珠炮似的滚出来。那人听著，偶尔点头，袖著的手始终没有抽出来。
    叶闻慢慢往后缩。
    他的动作极慢，慢到枝头的雀鸟都没有惊飞。一寸，两寸，他把自己从枝叶缝隙间退出，后背贴上粗糙的树皮。
    他的心跳很稳。
    可他知道了。
    暗劲巔峰？
    不。
    他想起方才那一瞬，那人侧脸时从肩颈到下頜划出的那道弧线——流畅，鬆弛，没有一丝多余的用力。那不是练出来的从容，是浸透了无数场生死、把搏杀磨成日常的人才会有的姿態。
    他想起那人立在门廊阴影里，双手拢袖，周身没有一丝锋芒外露——却让他隔著三条街、隔著暮色、隔著满树槐叶，汗毛尽竖。
    暗劲巔峰不会有这种压迫感。
    是化劲。
    叶闻从树上无声滑落。
    他的脚尖触及地面时，几乎没有发出声响。他最后看了一眼柳家大门——柳天霸还在笑，那人依然立在暗处，像一尊没有温度的泥塑。
    他转身。
    步子迈得不大，频率也不快。但他很快把柳府的围墙甩在身后，把那株老槐甩在身后，把那条暮色笼罩的长街一寸一寸踩进黑暗里。
    他走出一段路，才发觉自己的手心是潮的。
    他没有回头。
    ——
    应该找人调查一下，那个化劲是谁。
    他想著，脚步更快了些。
    这很明显来者不善。
    柳天霸那一脸的笑，不是在送客，是在討好。一个暗劲小成的武者，对一个化劲宗师弯下腰、堆起笑、把姿態放得那么低——不是求他办事，还能是什么？
    办什么事？
    叶闻的喉结滚动了一下。
    他想起那日与柳天霸的对峙。他想起对方眼底那口咽下去的痰。他想起自己这段日子忙著修行，几乎把柳家那茬忘了。
    柳天霸没有忘。
    他一直在等著。
    等一个机会。等一个人。
    现在，人来了。
    叶闻推开拳社的门。
    门轴转动的吱呀声在暮色里格外刺耳。他跨过门槛，没有回头，反手把门带上。
    廊下有人和他打招呼：“叶师兄回来了？”他嗯了一声，脚步没停，径直穿过庭院，走向后院那间练功房。
    他推开练功房的门。
    屋里还留著他今早燃尽的灯烛，烛芯弯成一小截焦黑的弧。十二相拳谱还摊在桌上，被他描了一半的经络图停在某处经脉的岔路口。
    他站在门口，目光从拳谱上掠过，落向墙上那面空白的区域——那里本该掛一幅他还没能参透的秘传图谱。
    他把门带上。
    閂。
    插销落进铁扣，那一声钝响沉而短。
    他把背抵在门板上，缓缓吐出一口浊气。
    如今拳社没有化劲宗师在。
    他的风险，增高了不少。
    他低下头，看著自己摊开的手掌。虎口还有练拳磨出的新茧，边缘泛著浅红。他缓缓收拢五指，握成一个拳。
    如今，只有回去继续修行，最重要。
    他鬆开拳，走向屋子中央。
    窗外最后一丝天光正在消逝。他没有点灯。
    黑暗中，他站定，沉肩，垂肘。
    鼠相起势。
    他的脊背弓下去，像一道绷紧的弓弦。黑暗中，只有他自己能听见自己的呼吸——平缓，绵长，像深潭的水，表面无波，底下是沉沉的、不见底的暗流。