约瑟夫对著麦克唐纳比划了一个字：快。
    麦克唐纳抬头看了他一眼，没问为什么，直接加速。
    那个换岗的人靴底落在泥地上，一步，一步，一步。
    约瑟夫在脑子里数著步数。
    三十秒。
    麦克唐纳在最后一个固定点上停了两秒，拔掉保险，竖起三根手指——装完了，三分钟后，炸药爆炸。
    二十秒。
    约瑟夫打了个后撤手势，四个人开始往铁丝网方向爬，用能保持安静的最快速度。
    那个换岗的人走到了弹药箱的位置。
    他停下来了。
    他弯下腰，低头——盯著泥地。
    爬行留下的膝盖印，在泥地上留下隱约的压痕，往黑暗里延伸。
    他抬起头。枪举起来，往黑暗里扫视。
    约瑟夫停住了，用感知力死死锁住那个人的头部角度，其他三个人全部趴住，静止，等。
    那个人往左看，往右看，手指搭在枪栓上，摸著，拿不定主意。
    那个人站了整整七秒。
    就在这七秒里，约瑟夫的指尖忽然有一丝若有若无的温热，转瞬即逝，和上次一模一样。
    “喂！”
    约瑟夫全身的神经在那一秒全部紧绷起来。
    “换完了没有？我他妈的等半天了。”
    是从土堤那边传来的——下一班哨的人已经到位，在催他交班。这个人骂了一句，往那个方向啐了口唾沫，最后扫了一眼泥地，转身往土堤方向走去。
    约瑟夫盯著他的密度一步步远离，直到彻底消失在感知力边缘，才鬆了一口气。
    原来那个护符不是一次性的。他在心里记下这件事。只是被动触发，不知道还能用几次。
    他等了两秒，確认弹药箱方向没有新的密度移入，打了个手势：走。
    铁丝网的口子还在原位。麦克唐纳先过，然后是奥康纳和托马斯，约瑟夫最后。
    还剩两分钟。
    约瑟夫开著感知力，压低身子，跟上队形——
    他停住了。
    那个刚交完班的德国兵，没有往土堤方向走。他正在往这边走，大概是抄近路，脚步懒散，边走边系风纪扣，方向正好是他们撤退路线的正前方。
    约瑟夫对其他三人打了个手势：趴住，不要动。
    他侧身绕出去，贴著地面压低，从那个人视线死角绕到他身后，起身，一个动作锁住他的双臂，另一只手捂住他的嘴，把他带倒，压住。
    那个人挣扎了两下，没挣开，僵住了。
    他能感觉到对方在发抖，对方大概以为下一秒就是一把刀抹在他脖子上。
    约瑟夫俯下身，在他耳边用德语轻轻的说：
    “今晚死神放假。”
    那个人彻底僵住了。
    约瑟夫用手臂锁住他的颈动脉，收紧，那个人挣扎了几下，眼睛翻白，软下来了。
    约瑟夫把他放平，然后重新跟上队形。
    还剩一分钟。
    无人区的泥地坑坑洼洼，膝盖和手掌踩进浅坑又出来，衣服前襟全是泥。约瑟夫在心里数著秒，隨著数字缩短，动作加快。
    三十秒。
    还差一半的距离。
    继续爬。
    引线烧完了。
    火药在约瑟夫背后炸开来——一声巨响，然后是连锁引爆，弹药箱一个接一个，声音越来越大，越来越重，衝击波沿著地面传来，震得他肋骨发疼。
    火光从土堤后面涌上来，一大团橘红色，把整片无人区照得透亮。
    “跑！”
    几个人同时站起来，朝著英军战壕飞奔起来。
    德军阵地乱了，喊声，哨声，然后是机枪——噠噠噠噠，子弹打在铁丝网上打出一串火花，打在泥地上扬起一排土柱。
    约瑟夫往左跑了十步，出了机枪主扫射方向的覆盖角——他在出发前算过这个角度，那挺机枪的主射向是正东偏北十五度，只要往左保持二十度，就在它的扫射死角里。
    子弹从他右边十米处打过去，一串，两串，没有打到人。
    战壕就在前面了。
    奥康纳翻进去了，威尔金斯翻进去了，麦克唐纳翻进去了。
    约瑟夫最后一个翻过壕壁，刚落地，身后机枪线切过来，子弹打在战壕顶沿，砸下一片泥土，拍在他背上。
    他站起来，大声喊：“报数！”
    “一！”“二！”“三！”……
    十二个数字，依次报来。
    十二个人，都在。
    **************
    哈里斯十分钟后来了，扫了一眼那几个人的状態，开口就是：“全员都在？”
    “全员在，长官，零伤亡。”
    哈里斯点点头，从军大衣的內袋里摸出一个扁平的金属小瓶，走过来，塞到约瑟夫手里。
    约瑟夫低头看了一眼——白兰地，科涅克，这是军官级別才能弄到的那种，標籤已经被撕掉了，但玻璃瓶是进口的。
    “这是给活著的英雄喝的，”哈里斯说，语气还是那种乾巴巴的平静，“林登，”他停顿了一下，“干得不错。”
    然后他转身走了。
    奥康纳把烟抽完，把菸蒂掐灭，收进口袋，转头看了约瑟夫一眼，带著爱尔兰腔说：
    “哈里斯刚才夸人了。”
    “他说了一个事实。”
    “不，”奥康纳说，“他夸人了，这是个歷史性时刻，我要记在脑子里，告诉我的孩子。”
    约瑟夫没回答，打开酒瓶，喝了一口。
    科涅克在喉咙里烧下去，火辣辣的，是这个时代货真价实的味道。
    他把瓶子收回口袋。
    战壕外面，德军那边橙红色的火光还没熄，把战壕线都照亮了。
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    威尔逊上尉在早饭前来找约瑟夫。
    他走进战壕，在约瑟夫面前站定，开门见山：“昨晚干得不错，你的那套东西，今天下午给全连讲一遍。”
    “长官，我只是——”
    “林登，”威尔逊上尉打断他，“你昨晚带十二个人穿过无人区，炸了德军的重炮弹药储存点，零伤亡出来。我带了二十年兵，这样的夜间突袭行动，成功的不超过五次，零伤亡的只有昨晚这一次。”他停了一下，“所以你今天下午给全连讲一遍。这不是请求。”
    约瑟夫看了他一眼，点了点头。“是，长官。”
    威尔逊上尉走了两步，又回头：“对了，阿尔弗雷德·埃克塞特少尉也会来听。”
    约瑟夫没有说话。
    奥康纳等威尔逊上尉走了，从角落里钻出来，凑过来：“阿尔弗雷德少尉要来听你讲课？”他的语气带著那种爱尔兰人特有的、意味深长的快活，“你以前给他倒过茶吗？”
    “倒过咖啡。”
    奥康纳沉默了三秒，然后发出了一声低沉的、心满意足的笑。