水渠中的空气愈发阴冷，腐臭夹杂著某种金属般的辛涩。艾瑞克缓缓举手示意停下。
    “感应到了。”莉婭轻声道，“前方有魔法流动，不是防御结界，是腐化咒。”
    她闭上眼，指间光芒微闪，感知之力探入前方石壁中。
    “我们上去吧。”她睁眼，“那法阵就在上面。”
    眾人小心翼翼地攀上竖井，一块铁盖缓缓移开，露出城政厅后侧一处阴影地带。火光、喊杀声和魔力脉动自前方广场方向传来，显示著另一组战友正成功牵制著黑暗势力的大部兵力。
    在他们眼前，正是那巨大的黑色魔法核心。
    那是一个悬浮於空中的黑色结晶，外形如漩涡般不断扭曲，周围縈绕著触手状的黑雾，几名黑袍巫者围绕其下，口中念咒，双手指缝中不时闪烁邪异红光。
    “敌人五人。”精灵战士低声匯报，“其中一人应是高阶法师。”
    “我吸引正面火力。”艾瑞克握紧剑柄，“莉婭和你们侧翼支援，重点解决施咒者。”
    “明白。”莉婭抬手，一道净化印记悄然落在艾瑞克背上，“我虽然能净化他们的法术，但最好別让它碰到你皮肤。”
    “我儘量。”他嘴角一挑，隨即脚步飞掠，剑光乍现！
    “敌袭！”
    黑袍巫者中为首者猛地转身，挥手撒出一阵黑烟，那烟气触地即腐，草木枯黄，石砖龟裂。
    艾瑞克一跃而起，於半空斩落一剑，风雷之声轰然炸响，將那黑烟劈裂出一道缝隙。他落地翻滚，右手一旋，再度格挡开另一道腐咒。
    “莉婭！”
    “在！”
    一道净光横扫而出，如晨曦初破夜幕，瞬间驱散附著於艾瑞克甲冑上的黑气。
    精灵箭雨隨即而至，三名法师未及转身，已中箭倒地。剩余两人发出尖啸，一人將腐化咒引爆於周身，血肉隨即如石化般炸裂。
    而最后一人，则於魔核之下盘膝跪坐，口中诵咒加快，显然要引爆魔核！
    “不好，他要自毁阵核！他想和我么们同归於尽！”
    “我来！”艾瑞克怒吼，直衝而上。
    他的剑仿佛划破时空，一道灿金剑痕直取敌首，就在剎那，莉婭的净化结界瞬间展开，笼罩整片广场。
    艾瑞克斩杀此人后，拉著莉婭跳回竖井，莉婭也在竖井口施加多种保护魔法，等一切准备就绪，精灵们强有力的箭贯穿了那魔核。
    “啊啊啊——！”
    魔核炸裂之际，黑色魔力如燃烧著的夜云般翻涌而起，隨后轰然散裂，化作无数微光流逝於夜空。
    那些野兽的咆哮，仿佛也隨之一点点变得低微。
    城中某处传来號角声，是艾洛緹安的讯號。
    他成功吸引敌军主力，而艾瑞克他们，终究斩断了黑暗核心。
    魔核已碎，城中仿佛脱离了某种桎梏，那压抑许久的空间开始逐渐鬆动，甚至连天上的云层都像被撕裂出一道缝隙，一束微弱却真实的星光照耀而下，洒在艾瑞克与莉婭的面颊。
    “结束了吗？”莉婭气息未稳，手中还残留净化术法阵的余光。
    “未必。”艾瑞克抬头看向远方城墙的轮廓，“我们只是割断了他们的爪子，可那头野兽……还在。”
    他们迅速从尸体堆中挑选了几件较为完好的黑袍与轻甲，掩盖身形与武器，莉婭更是在其上加施轻度幻术，令外人难以察觉他们的真实面貌。
    “用他们的壳，做我们突袭的盾。”艾瑞克一边束紧腰带，一边向莉婭点头示意，“走吧，不能让他们孤军奋战。”
    两人沿著破碎的街巷急行而过，脚步几无声响。途中几次遇到黑袍人正在与失控的野兽纠缠，它们像断线的傀儡疯狂乱撞，不分敌我，巨爪之下连黑法师也难以招架。
    “魔核控制失效，它们开始反噬了。”莉婭压低声音。
    “那我们最好在它们撕碎所有人前赶到。”艾瑞克目光冷峻，“艾洛緹安不会等我们太久。”
    他们悄然穿行於废墟与血跡之间，每一步都踏在战火未熄的灰烬中。城西南的火光愈来愈近，呼喊与怒吼仿佛在逼近的梦魘中交织，直到他们翻过最后一道倒塌的石墙。
    景象赫然震撼。
    在一片废弃的广场前，几根残破的石柱被用作刑架，几位精灵被吊缚其上，鲜血自他们额前、手腕与足踝处滴落，浸入地上的魔法阵。中央的艾洛緹安高高被悬於两柱之间，血色染红了他的长髮与狩衣，但他的眼神却仍旧如寒霜未融，死死盯著下方那位黑袍女子。
    她立於阵心，身形高挑，黑髮如毒藤般垂落至腰，面罩下只露出冰冷的下頜与一对猩红的眼瞳，手执长杖，其上缠绕著蛇形骨节，一颗散发著深紫色光芒的魔晶在其顶端鼓动如心臟。
    黑巫女。
    “你们这些林间的虫子，”她语声低沉，仿佛自死地传来，“不知死活地闯入我的狩场，今天就將你们一网打尽。”
    “你不会成功的。”艾洛緹安气若游丝，却仍仰头回道，“真正的黑暗从不会允许你这等低劣的巫毒残术。”
    “呵……”黑巫女轻笑，转身步向祭坛，“你以为那颗魔核，是全部吗？它不过是我主的一块指骨。你毁了一块骨头，就以为能止住尸山血海？”
    她猛然將手杖插入地面，整个祭坛隨之震颤，血光从地上升腾而起，隱约间有低语从地底传来，仿佛某种远古的意志正缓缓甦醒。
    艾瑞克与莉婭潜伏於断墙之后，望著眼前这一切，心中泛起潮涌。
    “她竟还藏著第二个魔核。”莉婭低语，手指几乎抖动。
    “我们来不及等。”艾瑞克眸中泛起一丝坚冷，“如果她真的完成召唤，我们即便有三倍兵力，也不够那群野兽撕碎。”
    “那么，要突袭吗？”
    艾瑞克握住莉婭的手：“我们不能正面冲，她的注意力太集中在法阵上。你能干扰她的召唤吗？”
    莉婭咬了咬唇，点头：“她用是腐化咒，我可以施放净澜术，干扰法阵核心。会暴露位置，但能爭取时间。”
    “够了。”艾瑞克低声，“我去斩杀她。”
    说罢，他深吸一口气，整个人仿佛与夜色融为一体，悄无声息地翻过断墙，贴著残垣破瓦，缓缓向黑巫女与祭坛靠近。
    莉婭则如影隨形，在法阵外侧隱於光暗交界之处，悄悄布下扰阵用的三重光环。她指尖划破法袍，滴下一滴血，血落之处光华乍现，隱而不宣。
    数十步之遥，黑巫女已高举法杖，整个祭坛在她法力的催动下缓缓升腾，空气中浮现出无数幽暗的魔纹与亡灵符咒。
    艾瑞克咬紧牙关，趁著周围黑巫女亲卫也被狂化野兽袭扰无暇顾及之时，悄然从一侧接近，他一步一步，走在刀尖上。
    终於，他离她不过十丈。
    黑巫女仿佛察觉到了某种不协调，猩红的目光猛地一转，扫向艾瑞克所在的方向。
    但就在此时！
    “破！”莉婭轻喝一声，净澜法阵炸裂！
    祭坛下方的地面剧震，符文一时紊乱，黑巫女怒吼：“谁敢！”
    却见一道银光自她左翼横斩而出！
    艾瑞克如疾风突至，直指黑巫女咽喉，脚步踏破血阵，法力余波从剑锋掀起一阵青光怒浪。
    黑巫女尚未反应，便被艾瑞克一剑击中肩头，那一剑本可贯穿黑巫女心口，却终究只刺破她的肩头。在疾风怒啸与咒纹崩散之中，黑巫女长袍一侧被剑气撕裂，露出灰紫色的皮肤与缠绕其上的尸纹符咒，强大法力在体內炸裂，她倒退数步，法阵动盪，空中浮现的第二魔核骤然碎裂！
    整座广场为之一静，紧接著，精灵们高悬的刑柱崩裂而断，艾洛緹安落地，接过一名精灵拋来的弓箭，一箭贯心，射穿了巫女的亲卫！
    “你们做了什么！”她的声音不再沉静，仿佛愤怒中混杂著惊惧。那种对计划被打断的震颤，连同魔核碎裂所带来的法术回冲，让她脸上的面具也微微震动，浮现出一抹骇人的裂缝。
    她狠狠將长杖杵地，地面顿时涌出一股腥臭浓烈的黑雾，如同沼泽翻涌，瀰漫全场。
    一位站得最近的精灵未及躲闪，猛地吸入一口，眨眼间，他的面庞由白转青，隨后变得乌黑如墨，双瞳翻白，口中吐出绿色的液体，身形瘫软倒地！
    “泰芬！”伊塞尔惊呼一声，挣扎著欲冲向那精灵，却被艾洛緹安一把拽住。
    “等莉婭！”他沉声道，“只有她能解这毒。”
    果然，下一刻，一道银白色光芒自侧翼而至，莉婭宛如晨星般奔向中毒者，她指尖划出五道净澜印记，迅速布於昏迷精灵的四肢与额心，隨后双手覆於其胸口低语：
    “净於腐，清於污，归于澄澈，净澜术·五环咒！”
    隨著法咒落下，一阵如涟漪般的白光从她掌心扩散，將那腐气逼退，腐毒渐渐从精灵体內被吸引而出，化作一团浓黑瘴雾，被她引入掌中一只用净银炼製的小瓶之中。
    精灵的气息逐渐平稳，只是仍昏迷未醒。
    “他还活著！”莉婭抬起头，髮丝因剧烈法力流动而微微飘扬，“但不能再吸入哪怕一缕瘴气。”
    而此时，战局突变。
    黑巫女见攻击无果，怒火更炽。她不再念咒，而是猛地扬起双臂，咆哮著释放出一圈腐化魔法领域！
    空气如被腐蚀般冒出细微的“滋滋”声响，地面的石砖开始龟裂溶解，就连艾瑞克的长剑，在刃锋沾上那诡雾之后，也立刻冒出青烟。
    “她的魔法能吞金蚀银。”艾洛緹安一箭射出，箭矢在半空即被黑雾侵蚀成渣，“若不是亲眼所见，我根本不信这等毒术能存在於世。”
    “那我们该怎么办？”伊塞尔一边守护仍昏迷的泰芬，一边警惕周围敌军的脚步声。
    远方的街巷中，黑巫女的部属源源不断奔来，披甲的黑骑士、黑羽术者，还有一些面目扭曲、半人半兽的魔物。他们手持鉤刃与法器，列阵於广场边缘，正逐步围拢过来。
    艾瑞克一剑斩翻一个黑羽术者，却感到臂膀传来沉重酸痛。他知道，体力正渐渐枯竭。魔核破坏耗去他太多体力，如今又连番苦战，此刻再战一场正面衝突，无异於自寻死路。
    “我们撤。”他低声说。
    艾洛緹安转头看他，目光复杂：“好。”
    “不是怕死。”艾瑞克望著那正催动第二波毒阵的黑巫女，“而是怕我们死得毫无意义。她没有受致命伤，还有后援，而我们只有几人能战，再打下去，就是被耗死。”
    “我轻敌了。”艾洛緹安咬牙，语气里带著悔意与怒火，“她比我预想的更强。”
    “撤退路线？”莉婭问道，她的將净瓶收回。
    “从西边的排水渠回撤，那里我们来时留了坐標。”伊塞尔低声说，“但要穿越半个广场，还要带著泰芬。”
    “我来背他。”艾瑞克走过去，一手扶起那位精灵战士，將其扛上肩膀。那一刻，他肩头的盔甲被压得吱嘎作响，额头渗出汗珠，却咬牙未吭一声。
    “我们掩护。”艾洛緹安一挥手，將最后三支寒铁箭夹於指间，“快走！”
    莉婭张开光盾，为艾瑞克撑出一条狭路。
    敌军已经逼近了。
    黑巫女双目如炬，骤然抬手喝道：“不要让他们逃，让他们在毒血中化为污泥！”
    可她话音未落，伊塞尔猛然从口袋掏出一个瓶子，狠狠地砸向地面，瞬间一道强光闪出，整个广场顿时白芒大作，敌军惊愕之间，艾瑞克已背起精灵、冲入那条被石雕覆盖的西侧通道。
    身后是莉婭紧紧跟隨，艾洛緹安与伊塞尔断后，三支寒铁箭在夜空中划出决绝的轨跡，精確地射穿敌军三位术者之喉。
    “追！”黑巫女怒吼一声，杖尖召唤出三道黑翼魔影，扑入黑夜，疾追不舍。
    可她未敢亲自追去，她的魔力虽强，但回冲未平，体內的魔核裂片仍在反噬，那一剑，终究伤到了她的本源。
    她站於满是残血的祭坛上，嘴角微颤，喃喃自语：
    “你们给我等著。”
    而在夜幕深处，艾瑞克背著精灵战士奔行於废墟之间，莉婭紧紧相隨，艾洛緹安与伊塞尔两位精灵护卫其后，他们正奔向那唯一通向安全的裂隙。