那是一段破碎街道的尽头，褪色的青砖之上杂乱横陈著兽骨与燃灰，战火的余温仍未散去。夜风夹著焦土与魔力的残息，一阵阵拂过他们的披风、护肩与剑锋。几人奔行数十步之后，终於踏过那处被炸裂的水渠裂隙，身后再无追兵之声，才堪堪驻足。
    艾瑞克將背上的精灵战士轻轻放下，肩头甲冑已被污血与炭灰染黑。他长出一口气，头未曾抬起，左手仍紧握剑柄，仿佛仍处於临敌之境。
    莉婭快步追上来，急促地喘息著，但她的眸中依旧澄澈未乱。她望了一眼背后无人的夜路，沉声道：“她没有追来。”
    艾洛緹安闻言，双目微微收紧：“怎会轻易放过我们？除非……”
    “除非她受伤了。”莉婭接话，低声说道，“刚才那一剑，艾瑞克確实击中了她的左肩，魔阵都被震散了。她的魔核应当出现了裂隙。”
    艾瑞克正挥剑斩断前路残垣上一头狂化野兽的脊骨，未曾回头，仅冷冷应道：“那太好了。”
    艾洛緹安的箭壶已空，只余半截破羽，便上前一步问道：“那我们往哪里跑？”
    艾瑞克终於抬头，目光依旧坚定，望著遥远的南方夜空：“往南方走，去找我们的伙伴艾琳。”
    他顿了顿，语气沉稳如山岩之中传出的低鸣，“她是一个强大的法师，才智更胜。她若在，便是我们的希望。”
    莉婭默然点头，目中一瞬浮现几缕温柔，“她活著，她还在等你。”
    说话间，她悄然走到昏迷的精灵战士身旁，探指在他胸口与额头之间点按数次，银光如丝线缠绕指尖，她柔声咒念：“汝之气息，归於静；汝之血脉，回於律。”
    艾洛緹安看著她施法，轻声对艾瑞克道：“你身边的人，都不凡。”
    艾瑞克摇了摇头，眼神温柔又坚定，“她们才是我得以一路走到今日的原因。”
    伊塞尔翻阅地图皮卷，她的发梢尚有血跡未乾：“南方有一条旧商道，路经巴尔溪村，若她没有明说地点，极有可能是选择那一带偏远之地藏身。”
    艾洛緹安点头：“好，先去了再说。”
    话音刚落，忽有远处夜空低鸣，几只黑翼魔影已失去目標，在空中盘旋，然后忽然自行崩解，化作黑粉飘洒。
    “魔核的毁灭开始影响全局了。”莉婭轻声说道，“它们不再受控，便失去了维繫自身存在的力量。”
    艾瑞克抬起剑，剑上血痕已被魔力自净，锋芒犹在。他望向南方，夜雾未散，但心中已有清晰的方向。
    “走吧。”
    他们重新踏上路途。
    风从废墟中吹来，带著腐朽与血腥的气味，但星辰也从云后显露，洒落在他们肩上、甲上、弓弦上。
    几人沿著瓦砾间的废道继续前行。夜色深沉，唯有远方星光如银尘洒落，照亮他们前路。艾瑞克走在队伍最前，披风被夜风鼓起，在碎石与残骨中轻掠，时不时可听到他靴底压过折裂木片的轻响。
    身后，莉婭牵著那个刚醒来的精灵战士。他脸色仍苍白如雪，被毒瘴伤过的气息尚未完全净除，只能虚弱地靠在她肩上，但神智已然恢復。伊塞尔时不时回头望一眼，確认他尚无大碍。
    艾洛緹安走在艾瑞克身侧，沉默许久，长弓斜背，右手仍握著残箭，仅余箭鏃，无羽可引。四人之间，陷入一种疲惫但安静的和谐，仿佛在这死寂之城的废墟之间，只剩下他们几位行走者尚未被黑暗吞没。
    忽然，艾瑞克开口，语气並不锋利，但其中夹带著一份直率的质疑与关切：“艾洛緹安，你为何不返回森林，请求援军？”
    他侧目看了看对方，又补上一句，“这趟路，若是往南去寻艾琳，对你来说，本无半分必要。你甚至从未见过她。”
    艾洛緹安並未立刻回答。他走了几步，才淡淡一笑，道：
    “因为在我们森林精灵的传统中，返回搬救兵，是一件极其丟人的事。”
    艾瑞克挑了挑眉：“可我们现在不是也在找援助吗？”
    艾洛緹安看了他一眼，语气不紧不慢：
    “那不一样。艾琳不是森林精灵，这不算数。”
    他话音刚落，莉婭便在后方轻轻一笑。那笑声不大，却清脆得像是薄冰初融的溪水，在这满目疮痍的废城中，竟显得分外明亮。
    艾瑞克无奈地摇头，嘴角也不由勾起些微笑意。
    “真是……你们的面子，还真有些古怪。”
    “荣誉。”艾洛緹安轻声道，面色沉静，眼神却坚定，“我们称之为叶之尊严。在我们的文化里，森林的子民若当面败北，必须靠自己將这伤口缝合。你若回去，就意味著將失败摆上了祭坛，让族人围观。那是无法被歌颂的耻辱。”
    艾瑞克没有马上接话。他看著脚下的瓦砾，忽然想起自己族地古老山城中的骑士誓言，也想起师父曾说过的一句：“真正的强者，不是永远胜利的人，而是能承受失败的人。”
    但他没有说出口。
    走了几步，他轻声嘀咕：“这文化听起来確实有点累。”
    艾洛緹安不否认，只道：“所以我选择不回去。那不代表我不愿反击，而是……我会在没有屈服的情况下，將迪亚兰特夺回来。”
    他语气渐冷，像是夜风中吹出的铁刃，“我们森林精灵从未吃过这么大的亏。”
    前方的艾瑞克停下脚步，转过身，剑柄轻轻点地。
    “你不会是唯一的。”他说，“只要我们找到艾琳，有她在，一切都不是问题。”
    艾洛緹安微微一怔，目光透过夜色望著艾瑞克。
    他斟酌片刻，开口问道：“你口中的艾琳，既然如此强大，那她为何不主动来支援你们？她为何会躲在南方的某个小村子里？”
    艾瑞克本想立刻作答，却猛然一愣，嘴角微微抽了抽，然后他挠了挠脑后风乾的血发，一脸古怪地回道：“我也不知道啊，等见到她，你自己去问问吧。”
    莉婭在一旁低笑出声：“她说得好听点，是待机观望；说得难听点，就是怕给人添乱。”
    艾瑞克转头看她一眼：“你可別乱说，她只是……”
    莉婭耸了耸肩，笑而不语。
    那名被她扶著的年轻精灵战士，这时也轻轻开口了，声音微弱，却带著认真的口气：“如果她真如你们所说那样，那也许她会是我们新的希望。”
    “她是。”艾瑞克答得乾脆而有力，“你会看到的。”
    他们继续踏著碎石前行，南方的夜空仍旧沉沉，远方偶有零星战火未熄，但比起数小时前的火光冲天，此刻的夜，终於显得安静许多。