接下来的日子。
    季琛便像上了发条的钟，规律而紧绷。
    每日天未亮便起身，除了练习《锻骨功》外，便是引导体內的赤阳血气，一次次衝击著体內闭塞的经脉。
    身上剩余的银钱，足够每日餐食费。剩余的增血丹，也勉强能够支撑著赤阳血气下一次分裂所需。
    时间在汗水和衝击筋脉中缓缓淌过。
    通脉的速度比最初慢了下来。
    每一条经脉的开拓，都像是用钝刀子开凿岩石，艰难而缓慢。
    但他发现，破限之体的特性，可以让他毫无估计的开拓筋脉，而不必担心筋脉受损。
    这过程极为痛苦，每次强行开通一条经脉后，他都像是从水里捞出来一样，浑身被冷汗浸透，破损的筋脉也需要近半日才能恢復过来。
    但他没有停。
    十几天，在近乎自虐般的苦修中悄然流逝。
    期间，赤阳血气如期进行了一次分裂。
    总量再次翻倍，他藉助这股新生的“赤阳血气”，硬生生又打通了数条经脉。
    这天清晨，季琛用过早食，回到丙字七十六號房前的小院静静站立。
    晨光微熹，空气里带著些许湿意。他一身黑色劲装，身形挺拔，眼神沉静。
    今天，便是炎武卫新人考核的日子。
    昨天郭胜特意来嘱咐过，让他今早在住处等著，一同前往校场。
    果然，没过多久，穿著深青色三纹炎武卫服饰的郭胜便大步流星地出现在小径那头。季琛连忙迎了上去。
    “郭叔，劳烦您了。其实我自己过去也成。”季琛拱手道。
    郭胜上下打量了他一遍，手掌重重拍在他肩膀上，发出结实的闷响。
    “小子，跟我还客气啥？再说了，你这样的苗子，是我老郭引荐进去的，衙门有奖励！我不亲自把你送过去盯著，万一这奖励被別人蹭了功劳，我找谁说理去？
    这里头，可还有你师父那份情面在呢。”
    季琛听了，嘴角弯了弯，露出一个真切的笑容。“那就多谢郭叔了。”
    “走！”郭胜一挥手，两人便快步朝校场方向走去。
    路上，郭胜稍稍放慢脚步，低声给他讲解：
    “咱们大炎王朝的炎武卫，从低到高，分九级。九级最低，你看我袖口，”他抬了抬胳膊，季琛看到他袖口用金线绣著三道波纹状的纹路，“九级，一纹。八级，二纹。七级，就是你郭叔我这样，三纹。像咱们黑石县城，最高的也就是三纹炎武卫。”
    他顿了顿，继续道：
    “按老规矩，哪怕是最低的一纹炎武卫，也得是纳气境的好手才能担任。可如今……世道不太平，朝廷用人也急了，標准就放低了。
    只要达到壮体圆满，再有老人推荐，就能进来试试。不过嘛，像你这样达到壮体极限的，就算放在以前，也是拔尖的种子，推荐你的人，好处自然更多些。”
    季琛默默听著，点了点头。
    校场很快就到了。这校场占地极广，青石铺地，边缘立著兵器架，透著肃杀之气。
    他们到达时，场中已经聚集了数十人，都是年轻面孔，男女都有，大多神情紧绷，或兴奋，或不安地低声交谈著，显得颇为喧譁。
    校场中央，摆著三张厚重的檀木桌椅。
    三名身穿暗红色锦袍的老者端坐在后，面无表情，目光平静地扫视著场中眾人，自有一股威严气势。
    郭胜指著那三位老者对季琛道：
    “瞧见没，中间那位姓胡，左边姓李，右边姓王，都是咱青阳府炎武卫衙门的管事，专司新人选拔。他们就喜欢天才，越好的苗子越喜欢。”
    说著，他又用力拍了拍季琛的肩膀，“你就在这儿排著，我过去打个招呼。”
    郭胜挺直腰板，大步朝中央走去。
    路上，几名袖口绣著一纹或二纹的炎武卫见了他，纷纷抱拳打招呼。郭胜一一回应，走到胡姓老者身边，弯下腰，凑近耳边说了几句。
    那胡姓老者原本半闔的眼皮猛地抬起，脸上掠过一丝惊色，隨即目光如电，倏地朝季琛这边射来。
    待看清季琛年轻的模样和沉稳站姿后，他脸上严肃的线条柔和下来，对著季琛微微頷首，露出一个颇为和善的笑容。
    季琛坦然受了，同样点头回礼。
    约莫半刻钟后，一名站在老者身侧的二纹炎武卫上前一步，气沉丹田，洪亮的声音压过了场中嘈杂：“肃静！考核开始！”
    人群迅速安静下来。
    “第一项，测力！”那名炎武卫指向校场一侧。那里摆放著三尊乌沉沉的石锁，形制相同，但大小迥异。最小的那个，看体积也远超寻常武馆所用。
    “最轻者，重一千斤！其次一千五百斤！再次两千斤！”炎武卫的声音清晰传入每个人耳中，“入选標准，举起一千五百斤石锁，过头顶，稳持三息！”
    话音落下，场中响起一片轻微的吸气声。一千五百斤，这力道已远超寻常壮体圆满，看来即便標准放宽，炎武卫要的也並非庸手。
    测试隨即开始。
    被叫到名字的年轻人依次上前。
    大部分人都能成功举起一千五百斤的石锁，有些人甚至尝试两千斤，成功者不多，失败者更是面红耳赤，垂头退下。
    季琛注意到，参选者中有七八名少女，年纪与自己相仿，出手却颇为干练，力道不俗。
    时间一点点过去，气氛愈发紧张。终於，轮到了季琛。
    他迈步上前，走向那排石锁。还没等他选定目標，中央端坐的胡姓老者忽然开口，声音不大，却让全场瞬间一静：“慢著。”
    所有人的目光齐刷刷聚焦过来。
    胡姓老者看著季琛，手捻著頜下灰白的鬍鬚，缓缓问道：“听郭胜讲，你这娃娃……达到了壮体极限？”
    “壮体极限？”
    “不可能吧！他才多大？”
    “看著跟咱们差不多，壮体极限哪有那么容易？”
    人群中顿时响起一片难以置信的低声议论，那些目光里的好奇变成了审视与怀疑，更多的是不信。
    胡姓老者眉头一皱，脸上露出不悦之色，目光如冷电般扫过人群，沉声喝道：“聒噪！肃静！”
    无形的压力瀰漫，喧囂戛然而止，但那些目光依然牢牢钉在季琛身上。
    季琛面色不变，转向老者，躬身抱拳，声音平稳清晰：“回大人话，晚辈確曾有幸，於壮体境时打磨至极限层次。”
    “好！”胡姓老者脸上露出笑容，“口说无凭，验过方知。你且去，先举那两千斤的石锁试试。”
    季琛二话不说，走到那尊明显大了一圈的乌黑石锁前。他並未扎马沉腰做势，只是微微俯身，右手五指扣住石锁底部的握柄，手臂肌肉线条瞬间绷紧。
    起！
    他单臂发力，那沉重的两千斤石锁竟应手而起，稳稳被他举过头顶。整个过程流畅无比，季琛脸上连一丝红晕都未泛起，呼吸平稳如常。
    一息，两息，三息。
    他手臂轻轻一放，石锁“咚”一声落回原地，地面微震。
    “好！好！好！”胡姓老者连说三个好字，竟从椅子上站了起来，脸上满是讚许之色，“举重若轻，根基扎实！不错，当真不错！”
    他坐回去，饶有兴致地问：“告诉老夫，你壮体境时，主修的是何种功法？”
    季琛如实回答：“晚辈出自玄铁城铁衣武馆，修习的是本门铁衣功。”
    “铁衣功……”胡姓老者略一思索，点头道，“此法门老夫亦有耳闻，外练皮膜，若靠此功达到壮体极限，確有其特异之处，体肤坚韧，隱泛玉泽。你上前来，伸出手臂让老夫一观。”
    季琛依言走到老者桌前，挽起右臂衣袖，將小臂递过。
    只见那截手臂皮肤光洁，在晨光下竟隱隱透著一种温润的色泽，仿佛上好的羊脂白玉，却又蕴含著皮革般的韧性。
    老者伸出两指，在季琛小臂上不轻不重地按了按，指尖传来的触感並非柔软，而是一种极具弹性的坚实。
    “果然如此。”
    老者收回手，脸上满意之色更浓，“確是铁衣功圆满的体徵，皮膜坚韧，寻常刀剑难伤。不错，你且到一旁等候。”
    季琛躬身退下，走到通过首轮测试的人群前方站定。
    他能感觉到，身后无数道目光变得复杂起来，羡慕、忌惮、好奇兼而有之。
    又过了半个时辰，所有参选者测试完毕。约有三分之一的人未能举起一千五百斤石锁，黯然退场。场上还剩四十余人。
    胡姓老者再次起身，目光扫过留下的眾人，沉声道：
    “力试已毕，能留於此地者，皆有可取之处。然我炎武卫所需，非仅有蛮力之辈。接下来，需尔等完成一项考核任务。
    成者，录入名册，正式入我炎武卫。败者，或伤或退，自行离去。”
    他稍作停顿，从身旁李姓老者手中接过一本薄册，翻开：“现在分配任务。念到名字者，上前领取任务捲轴。”