罗霄四人离开铃鹿峠已有三日，正行至大和国內的一处山间客栈。客栈名叫“松风亭”，木屋低矮，檐下掛著的草帘在寒风中簌簌作响。天色渐晚，风雪欲来，四人决定在此歇脚。
    刚拴好马，便听得客栈內传来喧譁。
    “喂！你这傢伙！眼瞎了不成？！酒都洒到老子身上了！”
    “洒了又如何？你待怎地？！”
    罗霄眉头一皱——这声音……怎地有些耳熟？他与甲斐姬对视一眼，两人同时按住兵刃，掀帘而入。
    客栈大堂內，炭火正旺。七八张矮桌旁散坐著些行旅客商，此刻都伸长脖子看著角落一桌。那里，三个汉子正与四五个浪人打扮的男子对峙。
    那三个汉子当中有一人满脸通红，显然是已喝多了，正指著对面一个独眼浪人的鼻子骂道：“爷爷我不就是洒你点酒？我在赤坂城杀敌时，你还在你娘怀里吃奶呢！”
    独眼浪人勃然大怒，“鏘”地拔出腰刀：“八嘎！找死！”
    那汉子也拔刀起身，却因酒醉脚下踉蹌，险些摔倒。他隨行同伴连忙扶住他，沉声道：“诸位，我等赶路之人，不愿生事。些许酒水，赔你便是。”
    “赔？”独眼浪人狞笑，“老子这身衣裳是京都锦缎所制，你赔得起？”
    话音未落，他已挥刀劈来！
    电光石火间，一道身影如鬼魅般闪至。罗霄左手握住浪人持刀的手腕，右手一掌拍在他胸口。“砰”地一声，浪人倒飞出去，撞翻两张桌子，酒菜洒了一地。
    其余浪人惊怒交加，正要一拥而上，甲斐姬的长枪已横在身前。枪尖寒光凛冽，她冷冷扫视眾人：“谁敢动手！？”
    那眼神中的杀气，让几个浪人瞬间清醒。他们搀起独眼浪人，灰溜溜逃出客栈。
    那三人这才看清来人，扶著同伴那人起初先是一愣，隨即睁大眼睛，声音颤抖：“罗……罗霄大人？！”说话之人正是楠木正季。身旁两人看到罗霄后也酒醒了大半，激动的快步上前，扑通跪地：“啊！主公！主公您还活著！”。
    罗霄连忙扶起三人，眼眶发热：“正季兄，张龙，赵虎……你们怎会在此？”
    楠木正季握住罗霄双臂，上下打量，见他虽风尘僕僕却无大碍，这才长舒一口气：“说来话长……大人，此处不是说话之地。”
    ....................................
    客栈二楼客房內，炭盆烧得噼啪作响。
    楠木正季將这近两个月的经歷娓娓道来。
    原来，自罗霄被俘后，楠木正成与王彦章率军奇袭足利军，本想趁乱救人，却遍寻不获罗霄踪跡。无奈之下只得撤回赤坂城。此后，楠木正成便不断派出细作，四处打探消息。
    “兄长整日坐立不安，”楠木正季嘆道，“许褚將军也每日和李嗣业將军商量对策，说要如何如何杀去京都，典韦將军和王彦章將军更是三次请命，要单枪匹马去闯男山。还有张龙、赵虎、王朝、马汉几兄弟，伤一好就纷纷嚷著要去找你。可陈宫先生从朝熊山来信，说此时千万不可盲目行动，否则非但救不了人，反而可能再生祸端。”
    赵虎红著眼道：“其实，我们虽然心急，却也知道陈先生说得在理。这乱世，消息传递太慢。我们只知道主公被足利尊氏所俘，押往男山。后来听说织田信长偷袭男山，又听说主公被织田军所救，再后来……消息就乱了。有说主公在尾张织田府上做客，有说被软禁，还有说已经投了织田……”
    罗霄默然。是啊，这时代没有电报电话，信息传递全靠人马奔波。他从被俘到逃亡，这近两个月以来位置数变，楠木正成等人纵有通天本领，也不可能实时掌握他的动向。
    楠木正季继续道：“兄长最终还是派出了两队人马。一队由王彦章將军带领，与王朝、马汉同往男山方向打探；另一队由我带领，与张龙、赵虎来京都探查。我们刚到京都，就听说织田家內乱，清洲城大火……急忙要赶回赤坂报信，不想在此遇到大人。”
    罗霄心中一暖，又忽觉不对：“你说王彦章去了男山？那如今……”
    “王將军他们三日前与我们按照约定在近江一处客栈见过。”楠木正季面色凝重，“他在男山附近打探多日，后来听说织田信长已围困足利尊氏，又听说有个白马银枪的少年英雄连斩足利军七员大將，阵斩柿崎景家……”
    罗成在一旁听了，嘴角忍不住上扬，正欲开口说话，甲斐姬轻轻捅了他一下，罗成才敛了笑意，但眉宇间已是洋洋得意。
    “王將军告诉我等”楠木正季接著说道：“他得到消息，是美浓斋藤家派人送的，说大人你已与斋藤义龙结为兄弟，邀赤坂眾將同去美浓相聚。王將军觉此事事关重大，於是就安顿我等先回赤坂，他和王朝、马汉兄弟一同去美浓斋藤家进一步打探虚实”。
    罗霄脸色骤变：“糟了！”
    “大人？”楠木正季一愣。
    “斋藤义龙起初確实想拉拢我，甚至……”罗霄瞥了甲斐姬一眼，“用了些手段。但后来我与他决裂，返回织田信长处。如今织田信长已与斋藤义龙已开战，此时子明（王彦章字子明）他们去美浓无异於以身涉险！”
    甲斐姬急问：“王將军他们已经到了？”
    楠木正季点头：“王將军虽也觉得蹊蹺，但一则情况紧急事关大人安危，二则，他自信有把握应对，又有王朝、马汉兄弟相助，便採取寧可错信，不可错过的策略。算脚程，此刻应该快到稻叶山城了。”
    罗霄霍然起身：“不妥！必须立刻追回他们！”
    “我去！请大人你儘快返回赤坂！”楠木正季抱拳，罗霄刚要说话，楠木正季又道：“大人！我对美浓地形熟悉，认识很多快捷小路，快马加鞭的话，或许能两日赶去，儘快找到他们。”
    “如此甚好！正季兄弟，请务必小心啊。”罗霄郑重道，“记住！若事不可为，以保全性命为先。”
    楠木正季深深看了罗霄一眼，重重点头，转身便走。张龙、赵虎也要跟去，被楠木正季拦住：“你们隨罗霄大人快回赤坂，我在美浓有些故人，独自去反倒可便宜行事，你们护送罗霄大人要紧！”。张龙、赵虎思索后也觉楠木正季说得在理，便纷纷点头称是。
    ....................................
    两日后。
    在冬日晴空下，赤坂城显得格外巍峨。石墙沿著山脊蜿蜒，箭楼高耸，城头大旗迎风招展。罗霄望著熟悉的山峦轮廓，心中百感交集。
    城门处早有哨兵通报。当四人骑马至城下时，城门轰然洞开。
    当先衝出一员巨汉，身高近九尺，虎背熊腰，正是许褚。他一路狂奔而出，见到罗霄，先是愣了一下，隨即眼眶通红，大步奔来：“主公——！”
    声如洪钟，震得城墙上积雪簌簌落下。
    许褚奔至马前，“扑通”跪倒，以头抢地：“主公！您可算回来了！俺老许这些日子，饭也吃不下，觉也睡不好，就盼著这一天啊！”
    罗霄连忙下马扶他，手刚触及许褚肩膀，另一道黑影已如旋风般卷至，回头一看，只见典韦身姿仿佛一尊铁塔，虽未言语，但那双眼中的激动几乎要溢出来。他向前走了几步，重重跪地抱拳，眼圈微红，喉结滚动，最终只颤声吐出两个字：“主公！”
    隨后李嗣业，带著一大群陌刀队员冲了出来，他看到罗霄后，简直不相信自己的眼睛，隨即狂喜的奔来，他身后，近两百名陌刀队员也已蜂拥而至，紧跟著齐刷刷单膝跪地：“恭迎主公归来！”喊声震天撼地。
    李时珍也从人群中挤出，这位神医一向不苟言笑，此刻却笑得像个孩子：“主公啊，你可终於回来了！你都不知道，这两个月大家都快急死了！”
    罗霄环视一张张熟悉的面孔，眼眶发热。他深吸一口气，抱拳还礼：“感激诸位兄弟掛念，罗霄……回来了。”
    人群中忽然一阵骚动。又一大队人从城中涌出，当先一人，正是楠木正成。他快步走来，这位一向沉稳的楠木家主，此刻竟步履匆忙，甚至险些绊倒。他走到罗霄面前，上下打量，嘴唇颤抖，最终什么也没说，一把將罗霄紧紧抱住。
    这个拥抱持续了很久。罗霄能感觉到楠木正成身体的颤抖，能听到他压抑的哽咽。
    “罗霄君！你！......回来就好……回来就好……”楠木正成终於鬆开手，抹了把脸，露出笑容，“罗霄君，若再寻你不回，我们就要全军开拔去拆了男山了。”
    罗霄也笑了：“正成兄，让你担心了。”
    楠木正成笑道：“担心你的可不仅是我们这些兄弟，你不知道！自从你被俘的消息传来，千代就病了啊！”
    “哦？”罗霄一怔，道“怎么回事？”
    只见眾人也都神色一黯。李时珍低声道：“主公，千代姑娘自得知你被俘后，茶饭不思，忧思成疾。我虽用药调治，但心病难医啊，如今她仍在后院休养，身体虚弱得很。”
    罗霄心中一痛。没想到那个总是对自己温婉体贴的姑娘，竟能为他病到如此地步。
    他定了定神，忽然想起身后一行人，便平復了下情绪，侧身向眾人介绍道：“对了！诸位，我来介绍一下，这位是甲斐姬，我的妻子。”甲斐姬躬身行礼，姿態恭谨却不失风骨。
    “这位是舍弟罗成。”罗成仰著头微笑著抱拳，银甲在冬日阳光下熠熠生辉。
    最后，罗霄牵过阿市的手：“这位是织田家的阿市小姐，我的未婚妻”。罗霄知道，中国自汉代典籍中就有未婚妻这个词，所以此时脱口而出，眾人果都不觉有异。阿市听到后，心中一暖。经过这一路上的坎坷经歷，她虽然已与罗霄关係亲密如情侣，但直到此刻听罗霄当眾宣布了她的身份，那颗惴惴不安的心才终於踏实了许多，隨即红著脸低头躬身给大家行礼。
    眾人看向阿市，眼中皆有惊艷之色。只见眼前的少女虽面带倦容，但那份天生的贵气与美丽难以掩藏，其美艷程度简直难以形容，宛如仙女一般不可方物。
    楠木正成感慨道：“织田信长……果然非池中之物。”他动容的是织田信长的气度——明知妹妹恐从此心系敌手，但也敢於豪赌一把，竟赠金放行，这份胸襟，確实非常人可比。
    许褚却盯著罗成：“喂！你就是那个白马银枪，阵斩柿崎景家的小子？”
    罗成挺胸昂首道：“不错！正是！”
    “好！好！”许褚哈哈大笑，“等安顿下来，定要与你比试比试！”
    罗成得意地撇了撇嘴：“切！只怕你未必接得住我十合”。
    甲斐姬连忙戳了罗成一下，罗成回头不解道：“嫂嫂戳我作甚？本来就是嘛！”
    许褚脸也一红：“好你个臭小子！你倒是真不给俺老许面子！”
    眾人鬨笑........
    隨后大队入城，沿途兵士百姓皆驻足行礼，眼中满是欣喜。罗霄一路走来，心中暖流涌动——这就是他在这个乱世的依靠，是他可以託付后背的同伴。
    在议事厅坐下后，楠木正成屏退左右，只留核心几人。罗霄详细讲述了这些日子的经歷:从被甲斐姬所救，到护送阿市去尾张，再到美浓之变、清洲大火，最后关前放行等等一一道来。
    眾人听得惊心动魄。当听到斋藤义龙送妾下药时，许褚拍案而起：“嘿！这廝好生卑鄙！竟然如此下作！主公！待老子去了美浓，一刀劈了他！”
    典韦也愤愤道：“此人弒父夺权，与禽兽无异！”
    李嗣业却沉吟道：“诸位，如今最要紧的，是王彦章將军三人。他们若真入了稻叶山城，恐怕凶多吉少啊。”
    楠木正成点头：“李將军所言极是！正季已去追赶，但能否赶上，尚未可知。”他顿了顿，又道，“对了，罗霄君，还有一事需告知你。半月前，新田义贞大人从吉野来信，说据他查探，后醍醐天皇似被长宗我部氏劫往了四国，义贞大人家眷也一同被掳。他恳请我们，待你归来后，共商营救之策。”
    罗霄皱眉。四国岛远隔海峡，长宗我部氏又是当地豪强，此事確实棘手。
    楠木正成继续道：“另外，朝熊山城寨已基本完工。陈宫先生来信说，最多再过十余日便可正式入住。这段时间，吴惟忠將军他们一边筑城，一边训练士卒，一边又要打探你的消息，甚是辛苦。”楠木正成喝了一口茶后，接著说道：“罗霄君，你一路劳顿，先去休息。今晚，我设宴为你接风，你回来大家都非常高兴，也让眾弟兄好好聚聚。”
    ....................................
    傍晚，罗霄来到后院。
    推开房门，药香扑鼻。只见千代独自正靠在榻上，面色苍白。听到开门声，她缓缓睁眼，见到罗霄的瞬间，瞳孔骤然放大。
    “大....大人……？”声音轻如蚊蚋，带著难以置信。
    罗霄快步走到榻边，握住她的手：“千代，是我，我回来了。你......让你担心了！”
    千代的眼泪瞬间涌出。她挣扎著要起身，却被罗霄轻轻按住。她扑进他怀中，肩头抖动，仿佛要將这些日子的担忧、恐惧、思念全部哭出来。
    “千代以为……再也见不到大人了……”她哽咽道，“经常做梦，梦见大人回来了……可一睁眼，发现是梦！......千代真的不要再离开大人了！......”
    罗霄轻抚她的背，心中满是愧疚。安慰了好久后，就简要说了这些日子的经歷，又转身指著门口介绍了甲斐姬与阿市。
    千代擦乾眼泪，挣扎著要下榻：“两位夫人莫怪……千代失礼了......快快请进.....“说著就跪起来拜见。甲斐姬与阿市连忙快步进屋，双双扶住她。阿市柔声道：“千代姐姐快躺下，你还病著呢。”
    千代摇头，执意要行礼：“两位夫人都是大人之妻，千代只是侍妾，理当行礼.....以后就让千代伺候两位主母……”
    “妹妹快躺下，你身子虚弱！”甲斐姬难得露出温和笑容，“从今往后，我们就是一家人。你好好养病，等身子好了，我们再好好聊。”
    三个女子相扶坐下，轻声细语。罗霄看著这一幕，心中感慨万千——这乱世之中，温情是何等珍贵啊。
    这时，院外隱隱传来呼喝声。罗霄快步出门一看，似乎是校场方向。
    原来，此时许褚、典韦拉著罗成到校场上比试。许褚先上，火云刀势大力沉，每一刀都似要劈开山岳。罗成银枪灵动，如梨花飞舞，总能在间不容髮之际避开刀锋，反刺要害。十五六个回合后，许褚气喘吁吁，却连罗成衣角都没碰到。
    “不打了不打了！”许褚收刀，满脸鬱闷，“这小子身形太快！滑得像泥鰍！根本碰不到嘛！”
    典韦闷声笑道：“让我也来试试！”
    只见他大喝一声，纵身上欺，一双铁戟如狂风暴雨，攻势似乎比许褚更猛。岂料罗成却依旧从容，枪法忽快忽慢，时而如暴雨倾盆，时而如细雨绵绵。不足二十回合，典韦也被逼退。
    楠木正成在一旁观战，忍不住地抚掌讚嘆：“好！好！罗成小將军真乃万人敌啊！只怕连子明將军都未必有如此神勇啊！”
    罗成收枪，脸上难掩得意，却还是抱拳道：“两位將军確实还不错！比足利尊氏那些个菜鸡强多了！”
    许褚和典韦闻言一愣，却也不恼，反而哈哈大笑：“好小子！以后咱们多切磋，等子明回来了！咱们再比试比试，到时候俺们可要看看你俩究竟谁厉害！”
    罗成眼睛一亮：”子明將军很厉害吗？好！到时候我一定要和他打一场！“隨即他意犹未尽地转身衝著李嗣业道：”李將军，你要不要来和我比一场？“，李嗣业正蹲著看得津津有味，一听罗成邀请他打一场，连连摆手道：”得得得！我可不行，我连他俩三十个回合都未必撑得住，和你比？还是算了吧！“
    许褚典韦等人哈哈大笑，罗成也露出了得意的笑容。
    ................................
    夜幕降临，宴席设在议事厅。
    长桌排开，酒肉丰盛。楠木正成、罗霄坐上首，眾將分坐两侧。许褚、典韦、李嗣业、李时珍、张龙、赵虎……一张张面孔在烛火映照下，洋溢著久別重逢的喜悦。
    酒过三巡，楠木正成举杯起身，正色道：“罗霄君，你我相识於患难，並肩於生死。今日你平安归来，我真的太高兴了！....罗霄君！我......楠木正成有一愿——愿与你结为异姓兄弟，从此祸福与共，肝胆相照。不知可否！”
    罗霄闻言起身，举杯：“此亦我所愿也！正成兄若不嫌弃，罗霄愿与兄结为兄弟。”
    此言一出，会场欢声雷动！酒液荡漾，映著两张坚毅的脸。二人饮尽杯中酒，从此便是兄弟！
    ................................
    宴席持续到深夜。罗成被许褚、典韦轮番灌酒，早早就已经不支，趴在桌上睡著了。李时珍微笑著同眾人对饮，李嗣业也喝得满脸通红，正与张龙、赵虎划拳行令。楠木正成则一手端著酒杯，一手搂著罗霄肩膀低声交谈，说著今后的打算。
    子时，方才宴散人静。
    罗霄有些摇晃地独自一人来到后山一处坟塋前。
    月光清冷，洒在墓碑上，刻著“花夜釵之墓”五个字。坟周积雪已扫净，供著一束乾枯的野菊。
    罗霄在墓前坐下，轻抚碑文，仿佛能触到那个温婉如水的女子。
    “花夜釵，我回来了。”他轻声说，“这些日子，我经歷了很多事。认识了新的人，结了新的缘。但每次夜深人静时，我总会想起你。”
    寒风吹过松林，如泣如诉。
    “你在那边……还好吗？”罗霄抬头望月，月光如水，“有时候我在想，如果那天你我没有相遇，如果我没有去救你，你现在又会在哪里啊，会不会正在某个地方，笑著，闹著……”
    他顿了顿，声音颤抖：“但我不后悔。遇见你，救你，是我来这个乱世后，最最值得的事！我不后悔！我......我...好想你啊！”
    泪水无声滑落，滴在雪地上，化开一个小洞。
    “你放心，我会好好活下去，带著你的期望。我会保护身边的人，会在这个乱世里，闯出一片天地。……我会时不时地来看你，给你讲故事，讲许多许多故事.....不让你孤单！”
    他边讲边流著泪，月光下，他的影子与墓碑的影子交叠，拥抱。
    不远处，一棵老松后，甲斐姬正静静靠著。她听著罗霄的低语，看著那个在月下独坐的背影，眼中泪水忍不住地滑落。