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    伊卡罗斯的僭主法尔克踏入洛科斯城门时，並未收敛他鹰隼般的目光。
    他身后紧跟著一打来自卡尔迪斯的博学之士，十二袭华丽红袍在尘土飞扬的街道上显得格外扎眼。
    更后方，是他亲自挑选的卫士，那些沉默而瘦削的战士以整齐的方阵前进，宛如一群收拢羽翼，隨时准备俯衝的苍鹰。
    法尔克的身材比达美克斯更高瘦，像一柄收在鞘里的细剑。
    他本人穿著伊卡罗斯风格的镶铜皮甲，外罩深红色羊毛斗篷，下巴留著精心修剪的短髯。
    踏入洛科斯城门时，法尔克表达了他对洛科斯城堡建筑水平的不屑：
    “达美克斯，你真该看看我们城邦的建筑，它们扎根於嶙峋的峭壁，花岗岩的躯体直接刺向天空——那才配称之为『堡垒』——將人类挑战神怒与地心引力的精神展现的淋漓尽致！”
    他特意加重了“体现”一词，高高昂起鹰鉤鼻，目光隨即落在前来迎接的达美克斯身上，仿佛在打量对方紫袍下是否藏著与之匹配的脊樑。
    达美克斯脸上的笑容如同戴著浇筑的青铜面具，热情而坚固，毫无裂痕。
    来了，他在心里冷笑一声，伊卡罗斯的石鹰，永远只看得见自己巢穴的高度。
    他很清楚法尔克的病症，或者说是伊卡洛斯人的顽疾——
    那是一种被悬崖和堡垒异化的自豪，近乎病態，让他在联盟里人人敬而远之。
    但此刻，达美克斯不会拆穿。
    他会將伊卡洛斯僭主的视线巧妙地引向他想展示的东西——
    最终导向一个结果。
    那就是结盟。
    “哎呀呀，我亲爱的法尔克！”
    达美克斯张开双臂。
    “每座城邦都有其独特的灵魂。岩石的稜角固然令人敬畏，但若灵魂只棲息於石缝之中，岂非辜负了眾神赐予大地的丰饶？”
    “所以，为何不暂时放下对高度的比较，亲眼看看我们能够铸造的未来呢？”
    “来吧，许久不见，合该让我们好好敘敘旧。”
    达美克斯引领著对方，踏上了通往內城王宫的主道。
    平日里挤满摊贩、充斥著叫卖与閒聊声的集市广场，此时鸦雀无声，只有风卷过空荡石板的迴响。
    守卫已將人群提前疏散。
    道路两侧，每隔一段距离便矗立著巨大的公共蓄水池。
    那些头顶陶罐、负责汲水的僕从此刻全都匍匐在地，额头紧贴尘土，不敢有丝毫僭越。
    王城近卫挺立如铁铸雕像，在他们经过时整齐划一地以拳击胸，白金色的鎧甲在太阳下熠熠生辉。
    达美克斯只是隨意地摆了摆手，目光始终落在身侧，他继续对伊卡洛斯的法尔克说道：
    “仔细算来，上一回这样並肩而行，还是八年前的事了。”
    他顿了顿，声音感慨，“那时你的长子刚能拉开角弓，而我的哈尔孔……还在为驯服他的第一匹小马驹较劲呢。”
    “別再跟我提到他，达美克斯。”
    法尔克挥手，动作短促而有力，就像给了空气一巴掌，他的斗篷隨之一颤。
    “你很清楚——那个软弱的废物，给我和我的城邦带来了什么样的耻辱。”
    “我不会投向另一半阵营——如果你想听的是这句话的话——”
    “但请切记不要再冒犯我，伊卡洛斯人的脾气就和鹰怪的利爪一样难以预测。”
    “那不是我的本意。”听到这个指控，达美克斯摇了摇头，喃喃道。
    他玩弄著他的职权戒指。
    “那么，你有什么要给我展示？”
    法尔克语气高高在上。
    ……
    洛科斯相较西方的伊卡洛斯更加温暖，气候平均。
    此时是夏天。
    法尔克脱掉他那件抵御夜晚严寒的羊毛斗篷，和达美克斯坐在凉架中。
    湿床单被山巔的降雪冻得冰凉，披在架子上。
    奥林匹亚无休止战爭掠夺来的奴隶们—正用著石鹰羽毛製成的扇子，为他们扇来被床单冷却的空气。
    僭主身边摆放著堆满佳肴珍饈的金碗。
    更多的奴隶端著高高的双耳酒瓶，等著为他们提神。
    “佩图拉博是位杰出战士，我有所耳闻。”法尔克说，
    “阿多弗斯，那个傢伙的冠军奥特拉克斯是从我们族群出去的。而他徒手打败了他。”
    “几乎。”
    达美克斯举起手，搓了搓大拇指和食指，“几乎徒手。”
    “呵。”法尔克冷笑一声。
    “伊卡洛斯最出名的就是战士。”达美克斯命僕人给法尔克倒上冰镇葡萄酒。
    “就算不比试，我也不是瞎子。”
    法尔克嗤笑一声，“看看你十二岁的神童，和我队伍里的战士一样魁梧，而你——”
    “居然说他是个小男孩？这样的测试真没什么意思……”
    “那么，”达美克斯慢条斯理地往嘴里塞了颗樱桃，“就让我最小的养子来吧。”
    法尔克侧目，“你莫不是失了智。”
    接著他咧嘴一笑，
    “说真的，神要是知道你如此冷酷无情，糟蹋祂的奇蹟，祂该就把礼物放在伊卡洛斯的悬崖上，那可是离太阳最近的地方，我们的人民会很爱他的。”
    “但祂没有……”
    达美克斯耸耸肩，“噢，亲爱的法尔克，你別装了——我知道除了铁与血，你漠不关心。”
    “伊卡洛斯人同样如此。你们都沉迷於为神送上荣耀与胜利。”
    达美克斯向他的统治者同僚倾身。
    “要是卢克塔获胜，那么你將同意我的结盟条款，並开放我们城邦之间的贸易。反之，要是他失败了，你可以自由拒绝。这不正是你想要的吗？”
    “不止如此。”
    法尔克弹了弹金质酒杯，他的身形在暗红色液体的涟漪中扭曲，“我在位期间，你將不能再试图结盟，並且每年向我们的城市提供四十磅白银——”
    “別拿那副眼神看我，我知道对坐拥银矿的洛科斯来说不算什么。除此之外，我要一份长期优惠的粮食贸易协定。”
    “成交！”
    达美克斯答应得轻而易举。
    “有点意思。”
    法尔克的手指敲了敲手背，他的佩剑倚在脚边，就像一头沉睡的狮子。
    “小心你骄傲的神子折损在这里。”
    “少说，法尔克。”
    达美克斯得意地敲了敲桌子。
    “直接来吧。”
    法尔克冷哼一声。
    ……
    “叫几个战士僕役过来。”
    法尔克命令道。
    伊卡洛斯的披甲战士都会有一个僕从，出身奴隶，负责战前为他们穿甲，打仗时先衝上去当炮灰。
    如果僕从能活下来，並建立一功两业的，就能升擢为正式战士阶层，脱离奴隶的身份。
    少年目光复杂地看向面前的孩子，他也有个年纪相仿的弟弟。
    “请原谅我。”
    卢克塔身前的少年举起手中利剑。
    “为我主而战。”他低语道。
    卢克塔觉得这场面还挺新鲜。
    他们用著一样的比武长剑，这样才公平。
    反直觉的是，通常人们认为很重的武器，比如战锤、战斧、长剑，其真实重量比人们想像的要轻的多。
    而人们以为轻巧的武器，比如单手剑，则比想像要沉重得多。
    卢克塔站在原地等待，少年率先朝他攻来。
    他抬手格挡，长剑碰撞出火花。
    卢克塔的力气比少年料想的大多了，时机完美的格挡將他震得停滯一刻。
    他的眼睛瞪大了。
    下一秒，少年看见长剑从他头顶劈下来。
    他连忙咬牙格挡，心神俱震。
    卢克塔的攻势未停，如同熟稔的工匠落下铁锤那样迅疾，钢铁碰撞的叮噹声一刻不停。
    少年几乎被击溃了。
    最后，卢克塔一个近身。
    剑架在一起。
    他反手就用剑柄给了少年一记重肘，將他打倒在地。
    “抱歉，手不听使唤了。”
    卢克塔將剑尖指向少年，话却是对著高台上两位统治者说的：
    “我申请换人，他贏不了我。”
    法尔克命令少年退下。
    “看见了吗？去吧，阿玛迪斯。”
    法尔克对站在一旁观战、自己九岁的儿子说。
    后者的手握成拳头，正在颤抖。
    “你若不能取得胜利，只会继续给你母亲蒙羞。”法尔克警告他。
    留著一头金色长直发的孩子只得咬牙点了点头。
    他谨小慎微的样子，让达美克斯想起自己那个亲生的、醉心於艺术的仁慈孩子。
    “父母苦心啊。”达美克斯温和地说。
    “別用那种眼神看他。”
    法尔克瞪了达美克斯一眼，將杯中酒液一饮而尽，“……但你说的没错，此行我也是为了敲打他。”
    法尔克的犀利如鹰的眼中闪过冷光。
    洛科斯的神童……几斤几两，和凡人有多大的差距……
    就让他亲眼看看吧。
    ……
    伊卡洛斯的王子穿上盔甲，僕从替他戴上头盔。
    当洛科斯的侍从提出给卢克塔同样穿戴如此时，他拒绝了。
    没有必要！
    他是这么说的。
    洛科斯大图书馆的另一头。
    佩图拉博的目光並未离开面前的画作。
    他用一支细笔精確地勾勒著人像的阴影线，对远处的喧闹置若罔闻。
    学者们屏息围在他身侧，不敢打扰这份专注的寂静。
    “阿博，你可以歇息了。”卡莉福涅轻声说，“他们都关注比赛去了，没人会审视你。”
    学者们纷纷退到一边。
    “十五分钟，正如那位新来的大人所言。”
    佩图拉博说，手上动作一刻不停。
    卡莉福涅略微紧张地看向赛场。
    卢克塔只穿了短袍，他的对手则全副武装。
    “不用担心，我的小姐姐。”
    他抬起沾染了墨水的小指。
    “一场预设结局的演示。”
    佩图拉博平淡地说，笔尖未停，“他的胜利是逻辑的必然。”
    “若是结果偏离……”
    不知为何，卡莉福涅感受到一丝杀气。