“你画了副牌？”
    卢克塔坐起身，银幣叮噹落入掌心，“扑克？”
    “纠正。”佩图拉博头也不抬，將那副纸牌拿来用拇指拨动，牌被墨水浸透——
    有瑕疵。
    他眯了眯眼睛。
    “我设计並製作了一副牌。材质是浸蜡处理的薄羊皮，背面图案是奥林匹亚人传说中的诸神与怪物……”
    他举起一张牌，用背面示意。
    “呜哇！”卢克塔疯狂鼓掌，“太棒了！如此有艺术气息的作品——真不愧是你，佩佩！我对你大开眼界啊！”
    佩图拉博冷笑一声，认真解释，“不仅是工艺精致，规则也是创新的。”
    卢克塔眨眨眼：“……所以，能玩吗？”
    佩图拉博终於抬眼，冰蓝色的眸子里写著“你这问题侮辱了我的设计”。
    他放下手里的样品，从身旁一个镶嵌螺鈿的木盒里，取出一叠尺寸、厚度完全一致的卡片。
    边缘光滑如镜，牌落在木地板上发出清脆悦耳的“嗒”声。
    卢克塔挑眉。
    “嚯？”
    然后，就在这时——
    “砰！咚！哗啦——！！！”
    一声轻微的沉闷响声，伴隨著泡沫破裂般的喧囂，从塔楼外传来。
    “嗯……？”
    卢克塔看向窗外，远山里一缕青烟冉冉升起，“有人砍树吗？”
    “不。”
    佩图拉博將一张牌丟给他，“不是什么重要的事。你想知道游戏规则吗？”
    “规则？快说快说！”
    卢克塔来了兴致，伸手从空中接过。
    僭主肖像的眼神仿佛在瞪他。
    “基础规则参照提洛岛流传的霸主牌型。”
    佩图拉博开始以工程师匯报进度的口吻陈述，“每位玩家都需要扮演一位城邦僭主，通过出牌构建自己的城邦，並应对各种事件。最终以霸权点数定胜负。除了出牌，有公开谈判、秘密同盟、承诺与背叛环节，牌组被拓展为120张，40张公共牌——也就是命运牌，80张个人牌组——权柄牌，每人都是一样的20……”
    “停停停！”
    卢克塔举手投降，“就说怎么玩，赌什么？”
    佩图拉博沉默了两秒。
    “赌一个问题。”
    他缓缓说，“输家必须诚实地、完整地回答贏家提出的任何一个问题。”
    卢克塔摸了摸下巴。
    有意思。
    在达美克斯的宫廷里，真实本身就是最硬的通货。
    “成交。”他朝佩图拉博竖起大拇指，“也就是说需要四个玩家吧。”
    “我们还需要找两个人。”佩图拉博沉思，“之前该想到的……”
    “包在我身上！”
    卢克塔立刻翻身下床。
    ……
    白鸟掠过蓝天。
    年幼的索尔塔恩·乌尔·布隆站在山脚下，收回目光。
    孩子身旁是他的父亲——
    一位受僱於洛科斯僭主的地质工程师，负责所有煤矿的岩层判断，掌控每一次爆破的方向与威力。
    男孩尊重他父亲的工作。
    此刻，他正微微转动细长的眼睛，望向脚下棕黑色的大地，將手中那柄铁锹深深凿进泥土。
    他深爱这件来自父亲的生日礼物，几乎与它寸步不离，连吃饭时也背在肩上。
    这既是武器，也是破土的工具，一件製作精良的杰作——
    锹沿坚硬，角度恰好，咬进泥土时轻快得像切开油脂。
    当锹锋没入土壤的剎那，震颤从掌心钻入骨髓，化作奔流的低语……
    时间碾过岩层的呻吟，古老睡眠被惊醒的悸动。
    压力。温度。裂隙的走向。煤层在黑暗中蜷伏的形態。亿万次板块的嘆息与碰撞，被压缩成此刻指尖下脉动著的、鲜活的韵律。
    石头会说话。
    索尔塔恩有他独特的知觉——
    那是其他奥林匹亚人，包括他的专家父亲也不具备的。
    他闔上眼。
    声音便浮上来：水晶生长的脆响，地下水蜿蜒的私语，瓦斯在孔隙中不安的鼓胀。
    大地不再是沉默的，它诉说自己的结构，自己的歷史，自己深埋的痛楚与等待。
    而索尔塔恩只是站著，握著铁锹，虔诚地接收著这片山脉从不示人的记忆。
    代表僭主权威的监工找父亲说了些什么。
    男孩瞟了一眼，继续低头看向大地，露出他被太阳晒黄的脖子。
    “我的孩子。”
    父亲走了过来，摸了摸男孩的头。
    “僭主要举办雕塑比赛，人们都需要材料。你有没有兴趣？我知道你能……就是说……听见石头，呃、”
    “声音。”
    索尔塔恩淡淡地，似乎迟疑了一下，“石头会说话。”
    父亲点头，从怀里掏出一小块电气石，“收下吧，孩子。”
    “谢谢。”
    索尔塔恩点头。
    工程师看著自家孩子涣散且冷淡无光的眼神，就知道他没怎么仔细听。
    “你困了吗？阿索。”
    “啊……没有啊。”
    索尔塔恩摇头。
    “砰”的一声，两人身后的矿山炸响。
    巨石从山坡上滚落，如海浪泡沫般破碎，哗啦哗啦地停下了，激起一片尘土。
    灰烟冉冉升起。
    工程师捂著鼻子咳嗽几声，挥了挥手驱赶烟气。
    “很厉害吧，据说是达美克斯大人的养子发明的新式炸药。”
    “是的。”索尔塔恩听见石头的震颤，它们的確崩溃得严重，不禁感到一丝惋惜。
    “新式炸药么……”
    ……
    卡莉褔涅的住所位於宫殿东侧的一座小楼，楼外种满了藤蔓和鲜花，空气中瀰漫著淡淡的香气。
    卢克塔赶到现场时，遇上了一个意料之外的人，他也在卡莉福涅的庭院里等待——
    达美克斯的长子，哈尔孔。
    卢克塔回头：
    佩图拉博没跟上，大概还在做手工。
    哈尔孔来找卡莉福涅做什么？
    虽然他们是亲兄妹，但是看上去也不像关係要好的样子吧？
    奇怪啊……
    可是来都来了，也不能掉头就走吧？
    “嗨！”卢克塔朝他挥手。
    哈尔孔环抱双臂，却从鼻腔里挤出一声气音，撇过头去，不愿看卢克塔。
    卢克塔翻了个白眼。
    这么討厌他……
    那更是要噁心他一下呀！
    结果哈尔孔发现对方非但没退，反而背著手，像大爷一样散步到他身边。
    卢克塔也不说话，仰著脸，一眨不眨地盯著哈尔孔瞧。
    庭院里只有风吹藤叶的沙沙声，和远处隱约的喷泉流水。
    哈尔孔被他看得浑身不自在，脖颈上的肌肉都绷紧了。
    他忍了又忍，终於还是没能忍住，猛地转过头，眉头拧成了疙瘩：
    “你瞅啥？！”
    卢克塔神秘地笑了。
    哈尔孔感觉那笑容阴惻惻的。
    “瞅你裤链没拉，大哥。”
    卢克塔指他。
    “谁是你大哥！”他下意识吼出这句话。
    等等。
    哈尔孔下意识低头看去——
    青铜护脛，皮革战裙，绑腿……
    哪来的裤链？！
    他瞬间反应过来自己被耍了，一股热气衝上脑门，整张脸涨得通红。
    抬头再看卢克塔，那小子已经笑得肩膀直抖，还故意用手捂住嘴，发出气音。
    “你——！”哈尔孔气得往前踏了一步，手按在了剑柄上。
    但他又没法动手……
    这是卡莉福涅的庭院，对方是达美克斯的宝贵资產。
    其次……
    他想起之前对方的身姿……
    他真的打得过他吗？
    哈尔孔后槽牙都咬得咯吱作响。
    卢克塔双手合十，但那双黑眼睛里闪烁的狡黠光芒半点没减。
    “开个玩笑嘛，大哥！放鬆，放鬆——”
    “谁跟你开玩笑！”
    哈尔孔的声音从牙缝里挤出来，“你这种不知天高地厚的小鬼……”
    “我错了，真错了。”
    卢克塔嘴上服软，表情却还是那副嬉皮笑脸的模样，“大哥，和我们打牌吗？”
    “哈？”
    哈尔孔露出“你脑子坏了”的表情。
    “佩图拉博说，我们的赌注是真实的回答，也就是输者必须诚实回答贏家一个问题。”
    哈尔孔的呼吸几不可察地顿了一下。
    他仍然板著脸，但身体微微前倾的姿態出卖了他的在意。
    “刚才我们正发愁呢。你知道为什么吗？”
    “……为什么？”
    “因为啊，”卢克塔拖长了调子，“这游戏得四个人玩，但聪明人不好找啊。”
    “他说，”卢克塔模仿著佩图拉博那种平静无波的语调，“思维模式过於线性，缺乏战略变通，在信息不完全的博弈中处於天然劣势。”
    “这种人来了也没用。”
    “大哥，你不是那种人吧？”
    卢克塔朝他眨眼。
    哈尔孔的胸膛剧烈起伏，那股熟悉的血腥的愤恨再次涌上喉咙。
    天才。
    父亲达美克斯吐出这个词时，眼里闪烁的光，他从未见过。
    那光芒属於那两个外来者——
    属於佩图拉博那双带来技术变革的手，属於卢克塔那张油腔滑调的嘴。
    而他哈尔孔，洛科斯名正言顺的长子，在父亲口中是什么？
    “不错的战士”、“忠诚的儿子”、还有……
    “缺乏谋略”。
    每一次评价都像一把刀子，割得他生疼。
    现在，连这小鬼都敢用这种眼神看他，用这种幼稚的把戏测试他，仿佛他是一头只需简单诱饵就会踩进陷阱的蠢笨公牛。
    “思维线性，天然劣势”？
    他们私下是不是常常这样评价他？父亲是不是也这么想？
    …
    卢克塔想的很快。
    ……哈尔孔居然先质疑的是“大哥”这个称呼吗？
    看来是把他们视作王位竞爭者了啊。
    而哈尔孔，缓缓鬆开了按在剑柄上的手。
    指节因为过度用力而泛白。
    他不能在这里动手，不能如他们所愿地失態。
    愤怒在胸膛里冷却，沉淀，凝结成一种更坚硬也更冰冷的东西。
    他嘴角扯出一个狰狞的笑。
    “激將法？很拙劣。”
    他目光死死锁住卢克塔，“但你说对了——我不是那种人。”
    这里本是他的王庭！
    是骄傲的洛科斯人的领地！
    让我看看，你们这些『天才』，到底在玩什么把戏。
    父亲，你看好了。
    他在心中默念，你要的『权术』和『谋略』，作为长子的他也有。
    而你的神子们……
    ——未必永远都能贏。
    他盯著卢克塔，一字一句：
    “牌局，我加入。”
    卢克塔：……等老久还以为他不来。
    就在这时——
    不远处传来门被推开的声音。
    两人同时转头。