时间：c.e.59年夏
    九岁零三个月的南宫问天蹲在后厨的角落里，盯著“星核”的屏幕，已经整整三天了。
    小光端著饭碗走进来，看到他还是那个姿势，忍不住嘆了口气：“问天，吃饭了。”
    “放著。”
    “你都三天没好好吃饭了。”小光把碗放在旁边的木箱上，凑过去看屏幕，“到底在看什么？”
    屏幕上是一行行的数字和图表——奥布各类金属材料的市场价格走势图。铝合金、鈦合金、特种钢、铜合金……每一种的价格曲线都在往上走，有的已经涨了快一倍。
    “看价格。”南宫问天头也不回。
    “价格有什么好看的？”
    南宫问天没有回答，继续盯著那些曲线。他的眼睛布满血丝，但精神却很亢奋——这三天，他把奥布过去五年的金属材料进口数据、本地產量、市场价格全都梳理了一遍，得出的结论越来越清晰。
    机会来了。
    “小光，”他忽然问，“你知道咱们孤儿院用的那些碗、那些盆，是什么做的吗？”
    小光想了想：“塑料？”
    “还有呢？”
    “铁？铝？”
    南宫问天指著角落里那口大铁锅：“那个锅，是铸铁的。几十公斤重，搬都搬不动。如果换成铝合金，能轻一半。”
    小光挠头：“那为啥不换？”
    “因为铝合金贵。”南宫问天调出一张图表，“你看，这是工业级铝合金的价格，比铸铁贵三倍。孤儿院买不起。”
    小光凑过去看，虽然看不懂那些数字，但他能看懂问天的表情——那是发现什么东西的表情。
    “你想做什么？”他问。
    南宫问天沉默了一会儿，然后说：“帮我查一个东西。”
    “查什么？”
    “曙光社的材料採购清单。”
    小光愣了一下：“曙光社？那个造飞机大炮的地方？”
    “嗯。他们的採购清单是公开的，每年都要向议会报告。你帮我去图书馆找找，看看有没有去年的报告。”
    小光二话不说，放下碗就跑出去了。
    南宫问天继续盯著屏幕，脑海中却在调取另一个世界的知识。
    uc纪元的鈦合金/陶瓷复合装甲。rx-78-2的防护材料，强度是普通鈦合金的一点八倍，重量却轻了百分之二十。那个配方，他记得清清楚楚——鈦基体，添加百分之三的陶瓷颗粒，经过特殊热处理，形成微米级的复合结构。
    但这个配方依赖米诺夫斯基粒子辅助冶炼。在这个世界，米诺夫斯基粒子还不存在。
    需要简化。
    把复合结构改成纯合金，把粒子辅助改成常规热处理，把陶瓷颗粒换成……
    换成什么？
    他闭上眼睛，开始在脑海中搜索。
    seed世界的材料资料库。铝合金系列：2014、2024、6061、7075……鈦合金系列：ti-6al-4v、ti-5al-2.5sn……特种钢系列：各种牌號，各种性能。
    但那些都是標准材料，性能上限摆在那里。想要突破，必须另闢蹊径。
    微量元素。
    他忽然想起uc纪元的一个配方——在鈦合金中添加微量的钒和铬，可以显著提升强度。那个配方不需要米诺夫斯基粒子，只需要精確控制添加比例和热处理工艺。
    如果能把这个配方简化到seed世界可以实现的程度……
    他开始在“星核”中建模。
    首先设定目標：一种性能接近军用鈦合金、但成本只有民用铝合金一半的材料。
    然后输入参数：基材选择ti-6al-4v，这是seed世界最常见的鈦合金，技术成熟，成本適中。微量元素选择钒和铬，添加比例从0.1%到1%逐步优化。热处理工艺参考uc纪元的经验，设定温度、时间、冷却速率。
    第一次模擬，失败。强度提升了，但韧性下降了。
    第二次，失败。韧性好了，但强度不够。
    第三次，第四次，第五次……
    一个小时后，他终於找到了一个平衡点：ti-6al-4v基体，添加0.3%的钒，0.2%的铬，经过950度固溶处理，550度时效处理。模擬结果显示，强度比標准ti-6al-4v提升约30%，成本只增加不到10%。
    “成了。”他长出一口气，靠在墙上。
    但这是理论。理论到实践，还有很长的路。
    需要找到合適的原材料。需要搭建熔炼设备。需要精確控制温度和添加比例。需要测试性能。
    而且，需要钱。
    他看了一眼“星核”旁边的那个小本子，上面记著他的全部积蓄——二十三万五千奥布元。那是他这几年攒下的所有钱：帮田中干活赚的，帮修女跑腿赚的，还有上次卖配方赚的。
    二十三万，听起来不少，但买一套完整的熔炼设备，连零头都不够。
    只能自己造。
    他又开始建模。这次不是合金配方，是熔炼设备。
    需要一个高温炉。普通电炉不行，温度不够。需要真空环境，不然金属会氧化。需要精確控温，误差不能超过正负五度。需要搅拌装置，让微量元素均匀分布。
    他把这些需求一条一条列出来，然后在脑海中搜索可以用的东西。
    高温炉的加热元件可以用硅碳棒，那个可以从旧货市场淘。真空环境可以用一个旧真空泵，废品站应该有。控温系统可以用热电偶加pid控制器，那些电子元件他能自己焊。搅拌装置最简单，一个电机加一根搅拌棒就行。
    把所有东西加起来，成本大概……
    他算了一下，大概需要十五万。
    剩下的八万，可以用来买原材料。
    “问天！”小光的声音从外面传来，紧接著是他跑进后厨的脚步声，“找到了！找到了！”
    小光手里抱著一大叠资料，气喘吁吁地放在地上。那是厚厚一摞复印纸，有的还带著图书馆的盖章。
    “曙光社去年的採购报告，”小光指著那叠资料，“我复印了一份。”
    南宫问天眼睛一亮，立刻翻看起来。
    报告很详细，列出了曙光社过去一年採购的所有主要材料和设备。他一页一页翻过去，目光在那些条目上快速扫过。
    鈦合金板，ti-6al-4v，採购量120吨，供应商是大西洋联邦的某家公司。
    铝合金型材，7075-t6，採购量80吨，供应商是奥布本土企业。
    特种陶瓷，氧化铝基，採购量15吨，供应商是东亚共和国。
    ……
    他的目光停在一页上。
    那是一个小条目，列在“实验材料”一栏下面：
    钒粉，纯度99.5%，採购量50公斤，供应商不详。
    铬粉，纯度99.5%，採购量50公斤，供应商不详。
    他心跳加快了几分。
    曙光社也在研究类似的合金？他们也在尝试添加微量元素？
    但更让他兴奋的是——这两项採购说明，这些材料是可以买到的。虽然“供应商不详”，但只要存在，就能找到。
    “小光，”他指著那两行字，“帮我记住这两个。”
    小光凑过来看了看，点头：“记住了。钒和铬，对吧？”
    “对。”
    南宫问天合上报告，靠在墙上，望著天花板。
    合金的召唤。
    从今天起，他知道自己要做什么了。
    第一步，攒够钱。第二步，搭建熔炼设备。第三步，找到原材料。第四步，做出样品。第五步，找到买家。
    一步一步来。
    他有的是时间。
    窗外，夏日的阳光透过树叶洒进后厨，落在那堆破旧的设备和资料上。小光在旁边翻著那叠报告，嘴里念念有词地记著什么。南宫问天闭上眼睛，脑海中开始规划下一步的行动。
    “问天，”小光忽然问，“咱们做这个，是为了什么？”
    南宫问天睁开眼睛，看著他。
    “为了以后，”他说，“能救更多的人。”
    小光愣了一下，然后咧嘴笑了：“那算我一个。”
    南宫问天也笑了。
    “好。”