“久闻马氏五常，白眉最良。阁下便是马良，马季常了。”费观拱手，率先见礼。
    对面那白眉青年连忙还礼，神色谦逊：
    “此乃刘皇叔谬讚，实令良羞愧难当。些许虚名，不足掛齿，將军直呼良表字即可。”
    双方见过礼，在刘璋的示意下落座。
    马良的目光隨之转向了侍立一旁的费禕：
    “文伟天资聪颖，才思敏捷，实乃良平生仅见。恕良直言，假以时日，必为宰辅之器。教授此等英才，常令良自觉学识浅薄，唯恐误人子弟。”
    “季常先生过誉了，侄子顽劣，全仗先生悉心教导。”
    费观口中谦逊，心中却知此番会面绝非仅为敘旧联络感情。他简短回应后，便静待对方切入正题。
    果然，刘璋只是含笑坐在主位，並不多言，显然只负责引荐。而马良虽神色温和，眉宇间却隱有一丝凝重，显然是有事相商。
    费观心中盘算，只要不是太过为难之事，看在费禕和岳父的面子上，能帮则帮。
    这位“马氏白眉”名声在外，但其具体事跡，除辅佐刘备入蜀及后来留守荆州外，史书记载並不详尽。
    然而，能被诸葛亮倚为臂膀，在其入川后总揽荆州留府事，其才能与地位，绝非寻常。他虽与费观同岁，却已深得诸葛亮信任，甚至与之兄弟相称。
    费观记得，演义中马良病逝於南征途中，但正史上他实则歿於夷陵之战。这意味著，若能改变歷史轨跡，此人或可挽救。
    “实不相瞒，良今日冒昧请刘公引荐，前来拜会费將军，乃是因文伟日前曾向良提及一策。”马良终於切入正题。
    “哦？文伟竟有计策献上？”费观略显惊讶地看向侄子。费禕只是垂首站立，姿態恭谨，並不插言。
    如今蜀汉与东吴於益阳对峙，剑拔弩张。但凡稍有见识者，无不密切关注，思虑对策。
    马良頷首，神色转为严肃：
    “吕蒙此人，不可小覷。前番濡须口，他已立下大功。此次兵不血刃，轻取荆南三郡，更是显其谋划之深。据良所知，他早已暗中布局，或重金收买长沙、桂阳守吏，令其自开城门；或於零陵散布流言，称刘皇叔与关將军无力来援，动摇守城军民之心，迫其归降。
    粗略算来，仅长沙、桂阳、零陵三郡，背我投吴之官吏，便不下三十余人。若算上其下僚属、地方豪强，数目更为惊人。纵使此番爭端能和平解决，我方人才损失，亦已惨重。”
    他顿了顿，看向费观：“由此可见，孙权对荆南，覬覦已久，且谋划周密，绝非临时起意。”
    “那么，季常之意是？”费观隱约猜到几分。
    “我方自然不能坐以待毙。军务方面，有关將军率三万精锐前往益阳，刘皇叔亦亲驻公安为后援，良不敢妄加评议。然，若我等文臣，只知坐视將领奋战，而无一策以助之，实为失职。”马良目光灼灼，“故而，良想请將军助一臂之力。”
    “若能相助，观定当尽力。却不知，季常欲观如何相助？”费观表態。
    “正是为此，良才提及文伟之策。將军可识得甘寧，甘兴霸？”
    费观心中一动，面上不动声色：“甘兴霸？可是那位在东吴的锦帆豪杰？”
    “正是此人。”
    “略知一二。”费观答道，心中却道，何止略知一二。
    他幼时甚至还曾骑在甘寧的脖颈上玩耍过。
    甘寧与他同出巴郡江州，年岁较其父稍小，故而称费观之父为“尊兄”，费观则唤他一声“甘叔”。
    在此时，“尊兄”之称，非仅指年长，更带亲近之意，如同结义兄弟。关羽、张飞称刘备，马良称诸葛亮，皆用此称。
    费观记忆中的甘寧，是个性情鲜明，恩怨分明之人。
    江州费氏乃郡中大姓，而甘寧家族，则是江州辖下某县的豪强地主。
    彼时地方不靖，盗匪横行，豪强为自保，多组建部曲私兵，甘寧年少时便已是其中翘楚，以勇武和胆略著称。
    外人多传甘寧性情残暴，喜好杀人。但在费观看来，此乃误解。
    正如他此前与巴西郡王那般，巴郡地处边陲，汉夷杂处，衝突频发，盗患尤烈。
    在此环境下，统领部曲、护卫乡里的甘寧，若手段不强硬，反倒难以立足。
    其所谓“残暴”，更多是对敌之手段。
    而对相识之人，甘寧向来颇为重义守礼。其部曲的存在，对费观之父治理地方亦有益处，故两家往来密切，关係融洽。
    费观出生时，甘寧亦曾登门道贺。
    后来甘寧离乡，则是因时局动盪。
    彼时长安朝廷为李傕把持，荆州牧刘表野心勃勃。
    当刘焉猝死，刘璋被仓促推上益州之主位时，费观之父与甘寧本已决定支持刘璋。
    然而，长安朝廷竟另派一名叫胡邈之人为益州刺史，並四处宣扬，不尊胡邈者即为叛逆。
    其时刘表势力正盛，李傕为拉拢他，不仅认其为宗亲长辈，封侯拜將，赐予假节，更使其荆州几同独立公国。
    志得意满的刘表，便欲以胡邈为藉口，图谋益州，並將此事交予荆州別驾刘闔办理。
    刘闔暗中联络益州地方豪强，沈弥、娄发等人被其说动。
    甘寧当时与沈、娄等人交好，在“岂能甘为一县豪强”的劝说下，亦萌生异志。
    起事前夕，甘寧曾秘密来访费观之父，劝其莫要参与。
    当费观之父直言此乃取祸之道，竭力劝阻时，甘寧却反问：“江州大姓，安知小县豪强之心？寧亦欲光大门楣，使甘氏为一方之望！”
    言毕，甘寧慨然而去。
    费观之父深思熟虑后，终究选择了支持名正言顺的刘璋，並將家族全力迁入江州城中，彻底断绝了对荆州方面的潜在支援。
    失去內应的叛乱迅速失败，沈弥、娄发等人或战死，或被诛。
    唯有甘寧，凭藉对巴郡水路的熟悉，率领部分亲信，杀出重围，南奔荆州。
    而费观之父协助刘璋平定叛乱的功劳，也为年幼的费观铺就了通往刘璋女婿之位的前程。
    座上的刘璋此时亦回忆起往事，嘆道：
    “当年多亏亲家（指费观之父）鼎力相助，叛乱方能迅速平定。听闻甘寧走脱，我亦未曾深究。不想如今，他竟成了天下闻名的勇將，真是世事难料。”
    此时的甘寧，尚未有日后濡须口率百骑夜袭曹营、合肥救孙权的壮举，但其勇名已显，主要得益於赤壁之战后，在周瑜麾下参与攻取江陵之役。
    他曾率少量精锐奇袭並固守夷陵，面对曹仁大军围攻，竟能突围求援，最终里应外合，大破敌军。
    此等胆略，与昔年太史慈北海突围求援如出一辙。
    费观心念电转，已隱约猜到马良之意，他定定地看著对方：
    “季常先生……莫非是想让观去说降甘兴霸？”
    马良尚未回答，一旁的费禕却恭敬开口：
    “族父，侄儿以为，若有人能劝得甘將军回头，非族父莫属。”
    费观闻言，心中不由苦笑。我能有什么办法？甘寧在益州早已是“叛臣”身份！更何况，他在东吴虽非顶尖，却也位列重將，有何必要弃吴归蜀？
    马良似乎看穿了费观的心思，缓声道：
    “將军或有所虑。然东吴政权，根基在於孙氏旧部与江东本土豪族。周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊乃至黄盖、程普诸將，或为孙氏元从，或为江东望族，渊源极深。
    如太史慈、甘寧这般半途来投者，虽勇略过人，功勋卓著，论及信任与地位，终究隔了一层。
    观其用兵，常率偏师，行险策，纵有百骑劫营之勇，却难独当一面，掌大军征伐。此非其才不足，恐是位末权轻所致。”
    费观默然。细想之下，自南郡之战至今，甘寧確未独领过大军，所部兵力往往不过数百。
    他年纪长於吕蒙，资歷亦不浅，却始终未能躋身最核心的统帅阶层。
    或许真要等到日后合肥救主，化解与凌统的杀父之仇后，才能真正被东吴核心集团接纳？
    从后世视角看，甘寧终老东吴，劝降似乎希望渺茫。
    但马良与费禕，只看到从过去到现在鬱郁不得志的甘寧。
    费观转念一想，人非草木，孰能无情？甘寧离乡多年，难道就丝毫没有叶落归根之念？
    在东吴既受排挤，若能以恰当方式回归故土，未必全无可能。
    “若能说降甘寧，费將军在朝中地位，必將稳如磐石。”马良此话亦暗藏机锋，
    “近来朝中非无议论，或言將军曾为镇威將军（刘璋）之婿，宜避嫌辞去巴郡太守之位，转任他郡，以示清白。若將军能立此殊功，此类流言，自当烟消云散。”
    费观听著，嘴角不由勾起一丝冷笑。
    这话听著，怎么像是威胁？
    若不按他们说的去做，就有人要藉此生事，把他从巴郡太守的位置上弄走？
    这种想法，恐怕不止马良有，刘备麾下那些荆州嫡系，或多或少都会有此考量。
    “將军因何发笑？”马良的白眉微蹙，显然將费观的冷笑误解为对提议的嘲讽。
    “无他，”费观收敛笑意，目光平静地看向马良，
    “只是忽然觉得，甘兴霸如今之境遇，与观，倒有几分相似之处。”
    他这话，带著几分自嘲，也隱有几分试探。
    马良的白眉蹙得更紧了些。
    在他眼中，费观或许仍是那个纵情酒色、结交广泛的紈絝子弟，只是运气好些，得了些人望。
    他或许认为，费观是个易於操控之人，只需许以好处，稍加威逼，便会乖乖就范。
    马良是君子，是忠臣，但这“好”是对刘备集团而言。
    他没必要，也未必愿意对费观这个“潜在不安定因素”过於客气。
    能与诸葛亮称兄道弟，並在其不在时委以重任，足见其行事风格与诸葛亮颇有相似之处——大局为重，手段务实。
    费观並不厌恶诸葛亮，但深知彼此理念不合，行事节奏也难以同步。
    相较而言，反倒是刘备那般更通权达变、懂得笼络人心的作风，更让他觉得自在。
    或许会有人质问：你既知未来大势，为何不尽力收拢散落各地的人才？为何不抢先攻取汉中？为何不儘快安抚南蛮，稳固后方？
    若你能与刘备、关羽、张飞、诸葛亮等人尽皆交好，掌握足够话语权，助蜀汉理顺內政外交，何愁天下不定？
    道理固然如此，但世事岂会尽如人意？
    费观所接触的刘备、张飞、诸葛亮，哪一个不是人杰？哪一个易於掌控？稍有不慎，反被利用、鸟尽弓藏才是常態。
    如今马良的提议，看似是机会，又何尝不是一次考验？
    虽假託费禕之策，但其中隱含的“不做便有麻烦”的意味，他岂会听不出？
    在刘备集团核心人物眼中，他费观，终究是刘璋旧婿，是益州本土大姓，是潜在的需要防范和驯服的对象。
    他能走到今日之位，靠的是识时务的配合与必要的退让。
    念及此处，费观心中那个“对夷陵之战作壁上观”的念头，反而更加清晰起来。
    唯有经歷那场大败，荆州精锐尽丧，刘备集团才会真正意识到益州本土力量的重要性，诸葛亮才会不得不更加倚重益州士人。
    到那时，他费观的地位和话语权，方能真正稳固。
    马良今日带著费禕前来，或许也存著一层深意：你的选择，不仅关乎自身，也关乎你这位杰出侄子的前程。
    费观不再多言，只是沉静地回视著马良，目光深邃，让人难以窥透其心中所思。
    厅中的气氛，一时间显得有些凝滯。
    刘璋看看马良，又看看费观，欲言又止，最终化作一声几不可闻的嘆息。
    而年轻的费禕，则始终垂首恭立，仿佛对长辈间的暗流汹涌毫无所觉。