暮色苍茫，叶缘在石漠城外无人处稳稳落地。
    他收起紫云翼，拍落肩头残留的细沙，这才不紧不慢地朝城门走去。
    相比漠城，石漠城的面积小得多。
    这里地处偏远，名义上归属加玛帝国，实则处於帝国与蛇人族势力的夹缝中，是个典型的“两不管”地带。
    整座城池几乎是由无数佣兵和往来的商人一砖一瓦搭建起来的。
    即便两族摩擦不断，甚至时有血腥衝突，但商人们依旧趋之若鶩。
    毕竟，风浪越大，鱼越贵。
    天色已晚，叶缘隨便找了一家客栈歇脚，打算养精蓄锐，明日再去寻找那个名为青鳞的女孩。
    ……
    翌日清晨。
    当叶缘走出客栈时，石漠城已经热闹起来了。
    街道上到处都是佣兵，三五成群地聚在一起，有人在招人组队，有人在討价还价地买卖物资，还有人蹲在路边大口啃著乾粮，准备出发。
    粗獷的叫骂声、金属的碰撞声、魔兽的低吼声混在一起，嘈杂而鲜活。
    这地方，简直就是个大一號的青山镇。
    叶缘看著这熟悉的场景，莫名觉得亲切。
    “萧鼎、萧厉……漠铁佣兵团。”
    萧炎的两个哥哥，不就是在这石漠城吗？
    算算时间，萧炎的这两位兄长应该已经在这里站稳了脚跟。
    青鳞那个身世淒凉的丫头，此刻应该就在他们团里做侍女。
    叶缘隨便找了个路人打听，还真问出来了。
    “漠铁佣兵团？知道知道，城南那片，最大的那个院子就是。那可是咱们石漠城排名前三的大佣兵团，团长萧鼎、萧厉两兄弟，都是斗师级別的好手，人也很讲义气。”
    来到城南，穿过几条宽阔的街道，一个占地规模几乎能与乌坦城萧家大院媲美的院落映入眼帘。
    院落门楣上方，一桿绘著黑色重剑与铁拳的旗帜隨风猎猎作响，“漠铁佣兵团”五个大字苍劲有力，隱隱透著一股铁血兵戈之气。
    看来这两位在石漠城发展得確实不错。
    短短几年，白手起家做到这个规模，不容易。
    叶缘暗自点头，想当初这两兄弟因为维护被视为废物的萧炎，不惜与族人发生衝突，甚至被施以家法。
    最后远走他乡，不仅是为了闯荡，更是想为萧炎留一条万一失势后的退路。
    叶缘当时也在场，和萧炎一起给他们送的行。
    不得不说，这两个真是好哥哥，萧炎的福气真好，可惜他就没这命，这几个世界加上前世，不是独生子就是老大。
    大院门口，几个身形彪悍的大汉正手持武器站立，尖锐的目光扫视门外过往的路人。
    当叶缘靠近时，为首的一个正要开口喝止，目光忽然落在叶缘胸前的炼药师徽章上，到嘴边的话硬生生咽了回去。
    三品炼药师。
    在加玛帝国，別说三品，就是一品炼药师，在这些刀尖上討生活的佣兵眼里，都是高高在上的大人物。
    几个大汉的神態瞬间变得毕恭毕敬。
    叶缘走过去，淡淡开口：“通报你们团长，就说故人来访。”
    “是、是！大人稍等！”为首的汉子连忙应声，转身就往里跑，跑了两步又回头，冲身边的同伴使了个眼色。
    另一个汉子立刻会意，上前两步，恭恭敬敬地將叶缘请了进去，领到一间会客厅里，又是端茶又是奉点心，生怕慢待了这位贵客。
    叶缘刚坐下喝了口茶，就听见外面传来一阵急促的脚步声。
    “你看清楚了？真是炼药师徽章？还说是故人？”这是萧厉的声音，又急又冲。
    “二弟，稳重些。”另一个声音平稳得多，“若是真贵客，失了礼数可不好，见了便知。”
    话音未落，一群人便涌进了会客厅。
    为首的两人，一个身穿白袍，面容儒雅，眉眼间带著几分精明。
    另一个穿著佣兵短打，虎背熊腰，浑身上下透著一股悍勇之气。
    两人的脸与萧炎有几分相似，一看就是亲兄弟。
    白袍的是大哥萧鼎，穿短打的是二哥萧厉。
    两人的目光齐刷刷地落在叶缘胸前的徽章上，正要行礼。
    “叶缘？”
    “小缘子？”
    两张脸上同时露出难以置信的表情。
    叶缘笑著站起身：“鼎哥，厉哥，好久不见。”
    萧鼎最先反应过来，快步上前，上下打量著叶缘，眼中的惊讶怎么都藏不住：“真是你？这、这三年不见，你怎么都成三品炼药师了？”
    萧厉更是直接，一拳捶在叶缘肩膀上：“好小子！真有你的！”捶完又觉得不对，连忙收回手，嘿嘿笑了两声，“我这手没轻没重的，没打疼你吧？”
    叶缘揉了揉肩膀，笑道：“厉哥，你这一拳可比当年轻多了。”
    萧厉哈哈大笑，萧鼎也笑了起来，招呼眾人坐下。
    “都散了吧，这是自家兄弟。”萧鼎挥了挥手，让手下的人都退了出去。
    会客厅里只剩下他们三个。
    门外，那几个大汉面面相覷，压低声音议论起来。
    “我的天，咱们团长还认识三品炼药师？”
    “没听团长喊『小缘子』吗？那是自家兄弟！”
    “这下好了，有这层关係在，看沙之佣兵团那帮孙子还敢不敢在咱们面前嘚瑟。”
    “可不是嘛，人家隨便漏点丹药出来，就够咱们实力往上躥一截的。”
    一阵寒暄过后，萧鼎的神色变得认真起来。
    “小缘子，小炎子他……”他顿了顿，像是在斟酌措辞，“他的那个体质，真的解决了？”
    “解决了。”叶缘点头：“不仅如此，他现在跟我同出一门，拜了一位隱世高人为师，也都是炼药师了。”
    萧鼎和萧厉对视一眼，两人眼中都露出如释重负的神色。
    “好，好啊！当初走的时候最放不下他，总算老天开眼。”
    然而，当叶缘提到纳兰家退婚以及“三年之约”时，萧厉“啪”的一声拍碎了身边的石桌。
    “纳兰家！欺人太甚！”萧厉双目喷火，咬牙切齿，“当年爷爷还在世时，纳兰桀那老东西整天跟在后面称兄道弟，咱萧家落难迁出帝都，他们一言不发也就罢了，现在竟然还敢上门羞辱！当真是没种的东西！”
    萧鼎虽然没说话，但脸色也沉了下来，手指攥著茶杯，指节微微泛白。
    作为萧家的嫡系子孙，他们比谁都清楚萧家这些年的落魄。
    从他们爷爷萧林意外去世后，萧家就一直在走下坡路。
    被迫举族迁到乌坦城那个边陲小城，族中最高战力不过大斗师，放在加玛帝国的大家族面前，连个水花都翻不起来。
    他们兄弟俩出来闯荡，说是为了给萧炎留条后路，其实何尝不是被逼出来的？
    如果不是萧炎一路崛起，远古八族第一个真正灭族的恐怕就是萧族了。
    “行了，二弟。”萧鼎终於开口，声音沉稳，“既然叶缘说了小炎子有师父，那三年之约，想必不会有事。”
    他看向叶缘，目光里带著询问。
    叶缘笑了笑：“放心，有我们在，纳兰嫣然翻不了天。”
    开玩笑，就算没有他和药老，萧炎靠著云韵也能把纳兰嫣然摁趴下。
    萧火火可是能靠女人缘纵横斗气大陆的，这点小事算个啥。
    萧厉这才重重地坐回去，胸口还在起伏，显然余怒未消。
    “鼎哥、厉哥，放宽心。”叶缘端起茶杯抿了一口，“三年……不，两年之后，你们就等著看好戏吧。”