从鸞春院出来时，贺文凤正蹲在马路对面张望。
    此时，已经有三三两两的窑姐儿起床了，趿著棉鞋，披著大袄，顶著满脸的残脂剩粉出来买吃的。
    这条街有包子铺、麵馆、粥店，做的就是她们的生意。
    嫖客？
    哪有空吃东西，都是急吼吼提枪上阵，脱裤子都嫌耽误了功夫。
    贺文凤的目光原本粘在一个丰胸细腰的窑姐儿身上，见到关佑出来，双腿一弹就蹦了过来。
    “小关爷怎去了那么久？”
    “拿到线索了。”
    “嘿嘿，我就说天底下哪有女人不给小关爷面子。”
    关佑给了他一个脑门绷，这臭小子极为聪明，就是天生一股匪气，也不知道怎么来的。
    “你去神庙找他们，一起回堂口，再给我爹说一声。”
    贺文凤撇了撇嘴：“我不想回堂口嘛，小关爷带我一起抓凶手好不好？”
    “想抓凶手就乖乖听话。”
    “是！”
    小关爷向来说一不二，贺文凤吐了吐舌头，一溜烟往八部天神庙奔去。
    望著这臭小子的背影，关佑似乎又回到了三年前的除夕……
    堂口有人犯了大错，趁著过年逃回桑樟县老家，关佑单枪匹马地追了过去，將他堵在年夜饭上。
    那人倒也光棍，一刀先捅死自己的瞎眼老娘，再抹了自己的脖子。
    关佑没有浪费他的血，吃饱喝足后，將一根火柴丟进了那栋茅草屋。
    大火映透了半天边。
    不过，赶来这里的並非救火人员，而是一支长达十米的舞龙队。
    这是一条乡下常见的竹龙，外麵糊著红纸，中间鏤空，点著蜡烛。
    龙身由二十四节段组成，每个节段都有一名戴著儺面的赤膊汉子举著，这些人齐心协力，或翻滚或盘游，將这条龙舞得如同活了一般。
    全县的百姓似乎都跟在这支舞龙队后面，载歌载舞的闹成一片。
    舞龙队在著火的房子前停下，锣鼓声、嗩吶声，响得越发热烈。
    关佑躲在阴影中观察。
    忽然，他瞳孔猛地一缩，这支竹子做成的巨龙头顶上，竟然蹲坐著一个瘦弱的男童。
    男童紧紧揪著龙角，好几次都要被舞动的龙身甩出去。
    “嗬！”
    “哈！”
    “嗬哈！”
    不知是大火刺激了这些人的神智，还是看热闹的人太多，舞龙队的每一个汉子都在疯狂表演。
    蹲坐的男童终於失去控制，如巨龙吐珠一样，被高高拋向天空。
    诡异的是，他的身子悬在空中，似乎被某种东西定格了，好几个呼吸之后才缓缓落下。
    就在男童即將摔成肉饼时，关佑飞身而上，抢在落地之前將他接住。
    癲狂的舞龙者与痴醉的看客，全都沉浸在惊天动地的喧譁中，既没有发现男童摔出去了，也没有发现男童被人抱走了。
    关佑把他带回了永安，养在討米堂……
    “他身上有点古怪，暂时还看不出是什么。”
    关佑离了鸞春院，向著猛河边走去，向红鸞说的后巷，是永安府出了名的贫民巷。
    后巷绕河而建，清一色的吊脚楼，楼板和屋脊都被风雨渗透成了苍灰色。
    刚走进巷子，烤红薯的香气扑面而来。
    香气是从正中间那栋吊脚楼传来的。
    关佑停下脚步，果然是最破败的一栋，外墙靠几根檁子撑著才没有坍塌。
    楼下是饲养牲畜之所。
    关佑瞟了一眼，里面有头哼哼唧唧的肥猪，还有几只鸡鸭。
    他轻手轻脚上了二楼，一个少女正垂著头，专心致志地扒红薯皮，细嫩的手指间，露出热呼呼又红彤彤的薯肉。
    “你是田家小姐？”
    突如其来的声音把少女嚇得跳了起来，手中的红薯啪的掉到地上。
    “你是谁？”
    “我姓关，现在替衙门做事。”
    关佑注视面前的少女。
    她长得十分漂亮，剪水双瞳，天鹅颈肩，脸蛋细嫩得跟美人瓶似的，短髮又薄又乾净，刘海刚好垂到眉毛上。
    穿的是土家人常见的蓝色棉袄和黑色棉裤，即使臃肿，也掩饰不住含苞待放的气息。
    “我是田简兮，衙门找我有什么事？”
    田简兮？
    很新潮的名字。
    “向晴枝是你什么人？”
    “是我姆妈。”
    没找错人。
    关佑又问道：“你在五柳县读书？是女子师范学校吗？”
    “嗯，学校放了寒假，昨天才回的家。”
    简兮也打量了关佑一番，虽然这个人一身叫花子打扮，但眉清目秀，彬彬有礼，看著不像是坏人。
    她捡起红薯放在桌子上，再拉出一把竹椅，请关佑坐下说话。
    关佑依言而坐，抬眼打量这间屋子。
    屋里没有灶，挖著一个火塘，塘上架著铁釵和网子，屋樑上还吊著一只烧水的陶瓮，再加上一张瘸腿桌子和几副碗筷，构成了她们家的全套炊具。
    除此之外，左右两边各有一间房，其中一间没有装门，可以看到一台简易的织布机。
    想来田家败落之后，向晴枝以织布为生。
    简兮手脚轻快地扒开塘灰，露出几点火星子，撅嘴一吹，火星子变成了火苗。
    她从墙角取了两根木柴，放到火塘里，又取下陶瓮，倒了一碗热水出来，双手捧到关佑面前。
    一系列动作轻盈得赏心悦目。
    关佑第一次知道，美人干起家务活来还是美人。
    “关大人，天气冷，先喝杯热水暖暖身子。”
    “不要喊大人，我叫关佑。”
    关佑紧紧盯著田简兮的脸色，在永安府响噹噹的名字，並没有引起她的任何变化。
    显然，她距离他的世界很遥远。
    他接过热水，喝了一口，犹豫著怎么开口。
    幼年丧父，现在又失去母亲，这个漂亮、斯文、单纯的女学生，已经变成了孤儿。
    “田简兮，简单的简，归去来兮的兮？”
    “是的。”
    “简兮简兮，方將万舞。日之方中，在前上处。”
    “关先生知道这首诗？其实我原来不叫这个名字，是宋先生替我改的，说新世界的青年必须勇武有力，善於战斗。”
    简兮脸上闪过一抹羞涩，除了学校的老师，还没有哪个陌生人说出她名字的出处。
    “宋先生是谁？”
    “是我们五柳师范学校的校长。”
    关佑回忆著这段时间的歷史，脑海很快浮现出一个名字，他甩了甩头，提醒自己此世界非彼世界，很多人和事都改变了。
    “你昨天是自己回的家？五柳到永安並不近，足有五百里路。”
    “我坐船回来的，姆妈在码头接的我。”
    “之后呢？”
    “姆妈说有位多年未见的老朋友回来了，她去探访，不知为什么，现在还没有回家。”
    说到这里，简兮猛然捂住嘴，眼中露出惊惶之色。
    “我姆妈是不是出事了！”