京城偏僻的小巷深处，一座毫不起眼的茶楼隱匿在枯黄的槐树影里。
    雅间內，檀香燃得极缓，灰白的烟气在空气中扭曲盘旋。
    夏云长指尖捏著微温的青瓷杯，杯口的白雾模糊了他那张略显苍白的脸。
    他抬起头，目光在陈松那张布满褶皱的脸上停滯了片刻。
    “陈副掌院，这茶可是南齐最好的云雾，若是不品一品，倒是可惜了。”
    陈松坐在对面，双手交叠在膝头，指节因为用力而微微泛白。
    他没有碰那盏茶，眼神里透著一股老狐狸特有的谨慎。
    “殿下今日约本官出来，恐怕不是为了品茶这么简单吧？”
    夏云长发出一声轻笑，將茶杯缓缓放下，瓷底撞击木质桌面，发出一声沉闷的脆响。
    “陈大人快人快语，那我也就不绕圈子了。”
    “陆青最近在司礼监的动作，陈大人应该有所耳闻吧？”
    陈松的眼皮不可察觉地跳动了一下，嗓音低沉。
    “一个仗著太后权势的阉党走狗，蹦躂得再高，也翻不了天。”
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    夏云长摇了摇头，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “若是陈大人真这么想，那王党的死期，恐怕就不远了。”
    “陆青的目標，从来都不是什么科举案的几个小鱼小虾。”
    “他是想借著这把火，把整个王党架在柴堆上烤，直到你们烧成灰烬为止。”
    陈松的呼吸频率乱了一瞬，他死死盯著夏云长。
    “夏皇子慎言，这种诛心之论，若是传出去，恐会有心人利用。”
    夏云长並不在意这种威胁，他换了个更舒服的姿势，身体微微前倾。
    “我虽是质子，但也不想看著大夏的朝堂变成陆青一个人的戏台。”
    “实不相瞒，我与陆青关係不合。”
    陈松的心臟猛地收缩了一下。
    礼部。
    “他准备查礼部？”
    陈松的声音带著一丝连他自己都没察觉到的轻颤。
    夏云长肯定地点了点头，眼神中透著一股看穿一切的冷静。
    “这是他亲口跟我说的。”
    “就在不久前，他甚至试图拉拢我，想让我配合他在太后面前演一齣戏。”
    陈松盯著夏云长的眼睛，试图从中寻找到说谎的痕跡。
    但是很可惜，並没有。
    陈松心中信了七分，但他依然保持著最后的理智。
    “陆青既然要查，自然有他的道理，殿下告诉我这些，又是为了什么？”
    夏云长没有立刻回答，而是伸手拨弄了一下香炉里的灰烬。
    “因为陆青手里，握著一张足以让周大人，甚至让陈大人你，都万劫不復的底牌。”
    “另外，我还从陆青的口中得知了一件事。”
    “上一届的科举，他其实也是参与者。”
    陈松的瞳孔骤然收缩，手中的袖袍不自觉地抖动了一下。
    这件事他是知道的。
    夏云长继续说道，声音压得很低，却像是一柄重锤。
    “至於他最后走到了哪一步，他倒没有告诉我。”
    “只不过，想来应该不低。”
    “因为他的功名，是被礼部的人给生生夺走的。”
    “李建安是其一，翰林院的你们是其二，其三则是礼部尚书周彦。”
    “这些，都是他目前已经锁定的线索。”
    陈松彻底僵在了原地。
    如果说刚才他还有所怀疑，那么现在，他心中的七分信任已经变成了十分。
    这些线索，除了局內人，外人绝不可能知晓得如此详细。
    他太清楚周彦当年做了什么，更清楚那个被顶替掉的状元意味著什么。
    那个陆青能成为太后身边的红人，果然有几把刷子。
    他竟然在不声不响中，已经摸到了这么多的线索。
    陈松的指尖开始溢出细密的汗珠，他感受到了前所未有的紧迫感。
    陆青把这些事告诉夏云长，说明两人之前的谈话確实並不愉快。
    这一点他是知道的，因为自从陆青开始对翰林院的人动手后，他就一直在盯著那个傢伙。
    包括那天晚上，陆青確实去找了夏云长，也確实是愤怒地离开了平阳王府。
    这个夏云长，或许还真可以合作！
    陈松深吸了一口气，试图平復胸腔里翻江倒海的情绪。
    他抬起头，最后试探了一句。
    “我怎么相信你说的这些？万一你与他是做戏呢？”
    夏云长冷笑：“做戏？那陆青仗著自己的背后有太后，完全不將本世子放在眼里。”
    “我虽是质子，但我父亲好歹也是镇守南境的功臣，更是平阳王！他对我颐气指使，甚至还敢威胁我。”
    “这样的混帐东西，你说我想不想要他死？”
    说著，夏云长的呼吸渐渐变得沉重，眼睛里也闪烁著杀意。
    在陈松看来，这夏云长的愤怒做不得假。
    那股杀意，也绝对不是刻意偽装出来的。
    看著夏云长那副咬牙切齿的模样，陈松原本紧绷的肩头缓慢鬆弛了下来。
    能让一位平阳王世子露出这种恨不得生吞活剥的神情，陆青那个阉党走狗確实是把人得罪狠了。
    陈松发出一声嘶哑的笑声。
    “殿下何必动怒？”
    “无非就让那陆青多蹦躂几日。”
    “放心，如今想要陆青死的人可不少，他活不了多久了。”
    陈松端起那盏已经冷却的云雾茶，指尖在杯沿上轻轻摩挲，浑浊的眼中闪过一抹狠辣。
    “正好最近那顾沧海的事吸引了京城大多的目光。”
    “只要有周全的计划，我等定然可以神鬼不觉地让其死无葬身之地。”
    夏云长挑起眉毛，询问道：
    “哦？陈大人已经有计划对付陆青了？”
    陈松的嘴角向上咧开，露出一口焦黄的牙齿，那种笑容在昏暗的雅间里显得格外阴森。
    “自然。”
    ……
    两日后。
    京城的城门处早早就排起了长龙，喧闹声几乎要掀翻厚重的城砖。
    有著北境文宗之称的顾沧海，在无数书生学子的翘首以盼中，终於抵达了京城。
    三辆马车缓缓驶入街道，车轮碾过青石板的声音沉稳而有力。
    让所有人意外的是，除了顾沧海以及他的两位弟子之外，队伍后方还跟著另外一拨人。
    那是一群身披土黄色袈裟的僧侣。
    他们足蹬草鞋，步伐整齐划一，每走一步似乎都带著某种奇特的韵律。
    为首的僧人双手合十，宝相庄严，眉宇间透著一股超脱世俗的淡然。
    这拨人自称来自佛门。
    当队伍停在城门內侧时，佛门之人声称正好路遇顾沧海，也对此番盛事感兴趣。
    他们便一路同行来到了京城。
    话里话外的意思，显然也是想要参与进这场即將开启的文斗盛事之中。
    大夏与佛国的爭斗其实並不少。
    自开国以来，两方的摩擦从未停止，但更多的也是理念与信仰的爭斗。
    佛国一直想要在大夏境內广纳信徒，传扬佛法。
    但从大夏建国开始到现在，朝廷一直都在严厉压制著境內的佛门势力。
    为了抗衡佛门的影响力，皇室甚至公开支持天下道门之首的天机阁。
    所以，大夏与佛国的关係常年处於冰点。
    如今，佛门之人紧跟著顾沧海一同而来，说是路途偶遇，连三岁小孩都不会相信。
    街道两旁的书生们议论纷纷，原本单纯的学术交流。
    因为这群光头的出现，瞬间蒙上了一层政治与宗教博弈的阴影。
    ……
    此时，距离城门不远处的一座酒楼二层。
    陆青坐在靠窗的雅座，面前摆著几碟精致的小菜和一壶清冽的烧刀子。
    他並没有穿那身显眼的司礼监行走官服，只是一袭简单的青衫，看起来像个游手好閒的富家公子。
    在他的对面，坐著身形魁梧的张千。
    张千的脊背挺得笔直，即便在喝酒时，右手也始终习惯性地按在膝盖附近的刀柄位置。
    他压低声音，目光在楼下喧闹的人群中扫过。
    “陆行走，我们如今掌握了不少证据。”
    “你打算何时动手？”
    张千的声音里带著一丝按捺不住的冷意。
    那些被囚禁在后山的孩子，以及沈明礼那副惨状，始终像一块巨石压在他的心口。
    陆青端起酒杯，指尖感受著杯壁传来的凉意。
    他轻轻摇了摇头。
    “不急。”
    “在没有周全的准备之前，不能贸然出手。”
    “周彦那老狐狸在朝廷经营多年，背后牵扯的利益网错综复杂。”
    “一旦出手，便不能给对方任何喘息的机会。”
    陆青將杯中酒一饮而尽，辛辣的液体滑过喉咙，在他眼底激起一抹幽冷的光。
    “我要的是一击必杀。”
    张千看著陆青那张平静的有些可怕的脸，道：
    “所以，你已经有计划了？”
    陆青放下酒杯，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
    “这是自然，张金使想听听？”
    张千沉默了片刻，隨即摇了摇头。
    “算了。”
    “你有什么吩咐直接告诉我即可。”
    “我不擅长那些弯弯绕绕的谋略，我只负责杀人，做事。”
    这张千倒是很有分寸，知道有些事情知道得越少，对他这种纯粹的武夫越有好处。
    陆青没再说话，目光重新看向窗外。
    楼下的街道上，顾沧海的马车已经远去，佛门的队伍正缓缓经过酒楼下方。
    而下一刻，陆青的心臟猛地收缩了一下。
    一股莫名的熟悉感顺著脊椎骨猛然窜上大脑，让他浑身的汗毛在瞬间倒竖起来。
    这种感觉並不是针对某个人，而是一种源自灵魂深处的某种共鸣。
    陆青皱起眉头，视线死死锁定了酒楼下的街道。
    是一行佛门之人，这些人走得很慢。
    在陆青看过去的瞬间，其中一个走在队伍中段的僧人也猛地抬起了头。
    那是一个长相极其俊朗的光头。
    他的皮肤呈现出一种不正常的象牙白，五官深邃得像是被刀斧雕琢而成。
    最让人心惊的是他的眼睛。
    那双眼睛里没有佛门的慈悲，反而充斥著一种能够吞噬一切的深渊感。
    两人的视线在半空中隔空撞击在一起。