三年后。
    尧山往北千里，朔风如刀，卷著终年不化的寒雪，將天地间染成一片苍茫。
    这片被世人称作“北荒边缘”的地界，隶属於寒鸦城管辖，而冽石镇，便是寒鸦城治下最偏远的一处聚居地。
    镇子依著黑石山脉而建，房屋多是就地取材的青黑色岩石垒砌，在漫天风雪中透著一股沉鬱而坚韧的气息，仿佛从亘古起便扎根於此，与这极北的严寒对峙。
    镇东头，一处不算阔绰却规整利落的石砌院落里，宋永夏缓缓从盘膝静坐中睁开了眼。
    眸底深处，一缕淡淡的灵气如流水般悄然隱没，周身縈绕的微薄寒气隨之散去。
    他静坐的地方，是院中那座勉强算上“亭”的简陋石棚——几根粗礪的石柱撑起一块平整石板，四面无遮无拦，唯有头顶几片破损的油毡勉强挡著飘落的雪花。
    雪粒子落在石板上，发出细碎的“簌簌”声，积起薄薄一层白霜，却丝毫未曾沾染宋永夏的衣袍，只在他起身时，隨著衣袂微动，化作几缕寒气消散。
    这是宋家四人定居冽石镇的第二个年头。
    回想初来乍到的那段日子，仍像是一场提著心尖的奔波。
    自安丰村之后，他们一路向北，避著人烟稠密之地，绕了无数弯路，藏了无数行踪，生怕被当年郭封晋一系的残余势力或是其他覬覦者寻到踪跡。
    直到踏入这片近乎抵达世界尽头的北方，看著天地间只剩下风雪与黑石，才终於敢停下脚步，在冽石镇落下脚跟。
    宋永夏本就是修士，早已脱离了凡俗生计的桎梏，凡间的银两对他而言自然不过是举手之劳便能获取的东西——他或是引气凝露，淬炼出几锭成色极佳的精铁卖给镇上的铁匠铺，或是观气辨势，为迷途的商队指一条避祸的近路。
    偶尔也会应乡人之请，让他带头去山中打猎。
    一路行来，靠著这些修士的手段，他积攒下了一笔可观的银钱，足够一家人安稳度日。
    定居冽石镇后，宋永夏便直接买下了这片地块。
    地不算大，堪堪能容下两座相邻的小院，中间隔著一堵半人高的石墙，墙上开了扇锈跡斑斑的铁门，將两院稍稍隔开，却又不至於疏远。
    他与寧春禾住东院，杨静柔则带著宋和垣住在西院，平日里各自作息，閒时便推门相通，倒也清静和睦。
    此刻，宋永夏从石棚中站起身，抬手拂去肩头沾染的几片雪花。
    雪花触碰到他的指尖，尚未来得及融化，便被他体內自然流转的灵气涤盪成了虚无。
    修士的体魄早已不畏严寒，哪怕是这极北之地能冻裂凡夫骨骼的酷寒，於他而言也不过是皮肤表面的一丝微凉。可不知为何，当他抬眼望向漫天纷飞的大雪，看著铅灰色的天空压得极低，仿佛下一刻便要倾覆下来时，心底却莫名涌出一股难以言喻的凉意，顺著脊椎缓缓爬升，带著几分说不清道不明的沉鬱。
    或许是这北地的风雪太过萧瑟，或许是三年来潜藏的日子太过压抑，又或许，是那枚沉寂已久的法卷，在冥冥中传递著某种未知的预兆。
    正思忖间，院子中间那扇铁门上的合页发出一阵“吱呀——”的声响，乾涩而悠长，划破了院中雪落的静謐。
    宋永夏循声望去，只见铁门被人从西院那边轻轻推开一条缝隙，一个小小的身影裹在厚厚的棉袄里，像个圆滚滚的小雪球，正费力地扒著门框，探著脑袋往这边望来。
    正是宋和垣。
    三年时光，当年襁褓中的婴儿已长成了蹣跚学步的幼童，眉眼间依稀可见杨静柔的温婉，又带著几分宋家人特有的韧劲。
    他的小脸被寒风吹得通红，鼻尖冻得发亮，一褐色的眼睛亮晶晶的。
    其一看到宋永夏，便立刻露出了灿烂的笑容，嘴里咿咿呀呀地喊著，挣脱开扒著门框的小手，跌跌撞撞地朝著他跑过来。
    宋永夏心中一暖，方才那点莫名的凉意瞬间消散无踪。
    而后大步流星地迎上去，两三步便走到了幼童身前，俯身一把將他稳稳抱在怀里。
    小傢伙比看上去要沉一些，软乎乎的身子带著刚从暖屋里出来的温度，隔著厚厚的棉袄也能感受到那份鲜活的暖意。
    宋永夏心情大好，双臂微微用力，將宋和垣高高举过头顶，让他沐浴在漫天飞雪之中。
    “咯咯咯——”
    宋和垣被这突如其来的高度逗得开怀大笑，清脆的笑声像一串银铃，在寂静的院中迴荡，驱散了不少冬日的萧瑟。
    他挥舞著小小的胳膊，小脸蛋因为兴奋而涨得更红，张开小嘴，含糊不清地喊出三个字：“季父！”
    这声呼唤带著浓浓的奶气，却格外清晰。
    宋永夏哈哈大笑起来，单手托著宋和垣的小屁股，让他稳稳地坐在自己臂弯里，另一只手伸过去，轻轻揉了揉他柔软的头髮。
    小傢伙的头髮带著淡淡的皂角香，混杂著雪后的清新气息，触感温热而柔软。宋永夏揉了揉，又忍不住用鼻尖轻轻碰了碰他冻得通红的小脸蛋，冰凉的触感让宋和垣又是一阵咯咯直笑，小手紧紧抱住了他的脖子。
    就在这时，西院的屋门“吱呀”一声被推开，杨静柔的身影出现在门口。
    她身上穿著一件素色的棉袍，领口和袖口都缝著厚实的毛边，衬得她原本就温婉的面容多了几分柔和。
    看到院中相拥的两人，她眼底泛起温柔的笑意，抬手拢了拢被风吹乱的鬢髮，轻声喊道：“永夏，喊上春禾来吃饭了。”
    “好勒！”宋永夏朗声应道，转头朝著东院自己的屋子高声喊道：“春禾，吃饭了！”
    “来了！”
    屋內立刻传来一声清脆的回应，话音刚落，东院的屋门便被猛地拉开，寧春禾的身影快步走了出来。
    她身上穿著一件湖蓝色的棉袍，腰间束著一根简单的布带，长发用一根木簪松松挽起，脸上带著刚从暖屋中出来的红晕，眼神明亮而灵动。
    三年时光，她早已不是当年那个懵懂的少女，自从跟著宋永夏踏上修行之路，如今已是引气初期的修士，周身縈绕著一丝淡淡的灵气，让她在这极北的严寒中，更添了几分出尘的气质。
    宋永夏抱著宋和垣，看著寧春禾快步走来，又转头望向杨静柔，脸上露出温和的笑容：“大嫂，我们过去吧。”
    杨静柔点点头，率先转身朝著西院的膳堂走去。
    寧春禾走到宋永夏身边，伸手想要接过宋和垣，却被小傢伙紧紧抱住脖子，摇著小脑袋不肯鬆手，惹得两人相视一笑。寧春禾无奈地摇了摇头，轻声道：
    “这孩子，越来越黏你了。”
    宋永夏哈哈一笑：“黏我好啊，说明我这个季父没白当。”
    几人说说笑笑，一同走进了西院的膳堂。
    膳堂不大，却是整个院落里最暖和的地方。屋子中央砌著一个小小的火塘，里面燃著几块黑石炭，火苗跳跃著，发出“噼啪”的声响，將整个屋子烤得暖意融融。
    火塘边摆著一张四方的石桌，桌上已经摆好了几样简单的饭菜：一碗热气腾腾的肉汤，几碟醃製的咸菜，还有一锅冒著热气的杂粮饭。
    饭菜不算丰盛，却都透著扑鼻的香气，在这严寒的冬日里，显得格外诱人。
    四人围坐在石桌旁，宋永夏將宋和垣放在自己身边的小凳子上，给他面前摆了一个小小的瓷碗，里面盛著少量的肉汤和软烂的米饭。
    杨静柔拿起勺子，小心翼翼地给宋和垣餵饭，小傢伙乖乖地张嘴，偶尔也会自己用小勺子扒拉几口，弄得嘴角都是油渍，模样憨態可掬。
    宋永夏看著眼前的一幕，心中一片安寧。
    火塘里的火苗跳动著，映照在每个人的脸上，暖黄的光影勾勒出家人温和的轮廓。
    肉汤冒著氤氳的热气，模糊了视线，却让这份团聚的氛围更加浓厚。
    他拿起筷子，夹了一口咸菜，咸香的滋味在口中瀰漫开来，搭配著温热的杂粮饭，格外爽口。
    席间，几人偶尔说些镇上的琐事，杨静柔说起今日去镇上买盐，看到铁匠铺的老王又在锻造铁器，说是要给商队准备御寒的工具。
    寧春禾则说起自己今日修行时，感觉体內的灵气又顺畅了几分，距离引气中期似乎又近了一步。
    宋永夏耐心地听著，偶尔插几句话，或是指点寧春禾几句修行上的要点，气氛温馨而和睦。
    只有宋永夏自己知道，这份表面的平静之下，他的心中早已思绪翻涌。
    寒鸦城所辖之地极为广阔，北接蛮荒，南邻三国所在之所，中间全靠著尧山与一眾山脉隔开，才显的此地近乎很少传入东郡人的耳里。
    可又因为这里常年严寒，气候极端，全年近十个月都被大雪覆盖，土地贫瘠，物產匱乏，人口少得可怜。
    镇上的居民大多是为了躲避战乱或是仇家的亡命之徒，还有一些靠著给过往商队提供补给为生的底层劳工，平日里往来不多，彼此都保持著距离，倒也省去了不少麻烦。
    宋永夏一家能在此地安稳定居两年，很大程度上也得益於这份“与世隔绝”的环境。
    可宋永夏心中清楚，这份安稳或许只是暂时的。
    他每每只要想起三年前家中发生的一切，心中都是一阵冰凉。
    自打三年前，法卷在危急关头出手，重创郭封晋，助他们得以顺利脱身之后，便再次陷入了沉寂。
    就像当初在宋家老宅的地下洞府中一样，无论宋永夏如何尝试沟通，它都毫无反应，仿佛一枚普通的古卷，静静躺在他的储物袋中。
    这三年来，宋永夏也曾多次取出法卷查看，却始终未能察觉任何异常，久而久之，他也渐渐习惯了这份沉寂，只当它是一件需要好生保管的异宝。
    可就在前几天，沉寂了三年的法卷，却突然有了异动。
    那天夜里，宋永夏正在院中修行，屋子中摆放法卷的地方突然传来一阵微弱的光芒。
    他连忙赶去一看，只见那枚古朴的捲轴之上，竟缓缓散发出一层淡淡的金光。
    金光微弱却稳定，映照在他的掌心，温暖而柔和。
    紧接著，一个米粒般大小的光点从捲轴上浮现出来，悬浮在半空之中，光芒闪烁，仿佛一颗小小的星辰。
    更让他震惊的是，那光点之上，竟隱隱浮现出一行模糊的字跡，虽然转瞬即逝，却被他清晰地捕捉到了——那是一个方位，指向北方，正是寒鸦城以北，更为偏远的蛮荒之地。
    那一刻，宋永夏心中便有了定论。
    它突然发出异动，指引著一个明確的方位，显然是要他带著它，前往那个地方。
    宋永夏心中清楚，法卷的指引绝非无的放矢。当年正是因为法卷，他才得以踏上修行之路，
    获得引气功法，又在危急时刻救命於水火。
    如今法卷异动，必然是有其深意，那个北方的方位，或许藏著法卷的秘密，也或许藏著他修行之路的机缘，甚至可能与他未来的命运息息相关…
    无论如何，这个地方，他必须去。
    可问题在於，他不能就这么一走了之。
    家中还有杨静柔和宋和垣，他们並非修士，在这极北之地本就不易，若是他贸然离开，万一遇到什么危险，后果不堪设想。
    寧春禾虽然已是引气初期，但修为尚浅，面对真正的凶险，恐怕难以护住两人。
    因此，他必须找一个合適的藉口，既能顺利出行，又能让家人安心。
    思绪流转间，宋永夏手中的筷子不自觉地停了下来。火塘里的火苗依旧跳跃著，肉汤的香气瀰漫在空气中，宋和垣已经吃完了小半碗饭，正拿著一个小馒头，小口小口地啃著，嘴角沾著不少碎屑。
    杨静柔正温柔地给他擦拭嘴角，寧春禾则低头喝著肉汤，偶尔抬眼看向他，眼中带著一丝疑惑。
    宋永夏定了定神，压下心中的思绪，抬起头，看向杨静柔和寧春禾，缓缓开口道：
    “大嫂，春禾，明日我出门一趟。”