王攸之脸上掛著一团和煦却丝毫不显刻意的笑意，步履从容地从寒鸦城的城门下缓步走出。
    城头上的黑铁旌旗被朔风扯得猎猎作响，边角早已在连年的风沙中磨得发毛。
    他这位西荒蜀国当朝首相，只维持著一副閒適淡然的模样，宽袍大袖隨风轻摆，缓步行在出城的青石路上，姿態从容得仿佛只是寻常出游。
    他一路前行，脚下看似寻常迈步，实则暗中运转体內灵气，身形在往来的人群中不著痕跡地穿梭，避开了一道又一道紧盯而来的视线。
    直至身形掠出百里之遥，彻底脱离了寒鸦城周边的视线范围，踏入一片荒寂无人、连鸟兽都罕见的野地之后，王攸之脸上那掛了许久的笑意，才如同冰雪遇阳般，瞬间消融殆尽。
    取而代之的，是一层沉凝如寒铁的肃穆，眉宇间縈绕著挥之不去的凝重，连周身的气息都骤然变得冷冽起来，再无半分方才的温和閒適。
    他停下脚步，站在荒草萋萋的野地中，回头望了一眼远方隱约可见的寒鸦城轮廓，长长吐出一口浊气，那口气中带著朝堂的疲惫、战事的忧心，更藏著此番隱秘出行的沉重。
    王攸之，乃是西荒蜀国当朝首相，执掌蜀国朝政数十载，一人之下万人之上，论权势，他权倾朝野，论修为，他已是筑基境的修士，修行百年，心性早已打磨得坚如磐石。
    在这东郡与西荒战火纷飞、国土安危繫於一线的关头，他本该坐镇国都，统筹朝政，安抚民心，协调前线战事，是万万不能轻易离开朝堂，更不会孤身踏入寒鸦城这等独立势力地界的。
    可如今，他却不得不拋下朝中万千事务，乔装隱秘，借道寒鸦城北上，皆因西荒王氏家族，发生了一件匪夷所思、足以震动整个家族的诡异之事。
    王家是西荒蜀国传承数百年的世家大族，底蕴深厚，枝繁叶茂，在蜀国朝堂与修士界都有著举足轻重的地位，族中子弟遍布朝野，更是蜀国修士界的中流砥柱。
    而就在几日前，王家珍藏的古籍谱系中，记载著一处远在北境的祖传小阵法——那是王家先祖数百年前亲手布下的遗蹟，算不上什么杀伐大阵，也无藏宝守灵之用，唯一的作用，便是一处地点的標记。
    就是这样一处看似不起眼的小阵法，竟在毫无徵兆、毫无缘由的情况下，彻底消失无踪。
    族中负责看守古籍、探查祖地的子弟第一时间察觉异样，反覆以家族秘法探查，却始终感受不到半分阵法波动，那处存在了数百年的遗蹟，就如同从未在天地间出现过一般，凭空蒸发，连一丝一毫的残留都未曾留下。
    消息传回王家老宅的那一刻，整个王家都为之震动。
    族中长老连夜齐聚，翻遍所有古籍残篇，都找不出阵法无故消散的缘由。
    此事太过诡异，绝非自然损毁、灵气枯竭那般简单，更像是被某种未知的力量，硬生生从这片天地中抹除了。
    王家高层深知，此事背后定然藏著不为人知的隱秘，往小了说，是家族传承印记被毁，往大了说，或许牵扯著足以威胁整个家族根基的大祸。
    商议再三，族中最终拍板，派出族中行事最为稳妥的王攸之，亲自出马。
    一来，他是当朝首相，离京借道独立的寒鸦城，反倒不易被三大势力直接定性为针对之举。
    二来，他筑基境的修为，足以应对北境可能出现的危险。
    三来，他心思縝密，沉稳老练，唯有他前去，才能查清这桩诡异怪事的真相。
    身负这般绝密重任，王攸之不敢有半分懈怠。
    离京之后，他一路隱匿行踪，绕开东郡与西荒的交战地带，悄无声息借道寒鸦城，昼伏夜出，避开所有城镇与修士聚集之地，拼尽全力向著北境疾驰。
    北境於他而言，是一片完全陌生的地域，此生从未踏足，只从泛黄的古籍残篇中，知晓此地荒寒孤寂，人跡罕至，是三大势力都极少涉足的蛮荒之地。
    如今真正亲身踏入这片天地，饶是他修行百年，见惯了朝堂风云与修士界的奇诡之事，心性早已沉稳如石，心中依旧忍不住升起了几分难以抑制的好奇。
    抬眼望去，整片北境天地，都被一片无边无际的白茫茫所笼罩。
    铅灰色的天穹低垂，像是一块厚重冰冷的冰玉，沉沉压在大地之上，终年不散的风雪瀰漫在空气里，细碎的雪沫子隨风飞舞，打在脸上带著刺骨的寒意，钻入脖颈，更是凉得人一哆嗦。
    目之所及，除了皑皑白雪，便是裸露在外的灰褐色岩石，天地间一片空旷寂寥，没有葱鬱的林木，没有鲜活的生灵，连一声鸟鸣兽吼都听不见，死寂得仿佛被整个世界遗忘。
    稀稀落落、少得可怜的石头房屋，零散地分布在雪原之上，低矮破旧，墙体被风雪侵蚀得坑坑洼洼，像是被遗弃的顽石，孤零零地立在天地间，成了这片死寂世界里唯一的点缀，更衬得周遭环境萧瑟荒凉，毫无生气。
    王攸之不愿在此多做停留，脚下灵气一催，身形便化作一道淡淡的流光，向著正北方向飞速掠去。
    筑基修士的飞行速度，早已超脱了凡俗的认知，身形破空而过，带起一阵轻微的风啸，雪沫子在身侧纷飞，转瞬便被甩在身后。
    飞行之中，他始终敞开神识，细细探查著这片天地的每一丝气息，不敢有半分鬆懈。
    而神识探查的结果，却让他心中愈发讶异。
    在这片北境之地，修士的气息稀薄到了极致，简直少得可怜。
    一路走过方圆数十里，能捕捉到的，不过是几缕微弱到几乎可以忽略不计的灵气波动，细细感知，不过是引气、练气境的粗浅修为，连筑基境的门槛都未曾摸到，与西荒蜀国境內修士云集、高手辈出的景象，有著天壤之別。
    西荒蜀国虽处边境，却也灵脉充沛，洞天福地无数，修士修行向来顺遂，而这北境，灵气贫瘠，环境苦寒，简直是修行的绝地。
    “引气……练气……嘖，这鸟不拉屎的地方，竟还有修士愿意扎根在此，苦苦修行？”
    王攸之在心中默默感慨，语气里带著几分难以置信，又夹杂著一丝不易察觉的唏嘘。
    他身居西荒高位，见惯了灵脉充沛的修行福地，从未想过世间竟有如此贫瘠苦寒的地域，更难理解这般环境下，修士该如何汲取灵气，精进修为。
    但他此行重任在肩，无心深究这些细枝末节，也未曾做出任何多余的举动，既没有停下探查那些低阶修士，也没有因周遭的荒凉而分心，只是收敛心神，催动体內浑厚的灵气，一刻不停地向著北方疾驰而去。
    时间在飞速的飞行中悄然流逝。
    白日里，天穹始终灰濛濛一片，风雪不停，天地间一片混沌。
    黑夜降临，雪原上更是寒风吹彻，万籟俱寂，唯有冰冷的月光洒在积雪上，泛著淒冷的白光。
    王攸之不眠不休，全程保持著最快的飞行速度，筑基修士的浑厚底蕴在此刻展现得淋漓尽致，无需停歇，无需补给，心中只有一个念头——儘早抵达目的地，查明阵法消失的真相。
    他一边飞行，一边在心中反覆思量。
    那处阵法是王家先祖数百年前留下，虽无大用，却也是以先祖修为精心布下，寻常修士根本无法撼动，更別说將其彻底抹除。
    究竟是何等存在，才有这样的手段？
    是北境的隱世高人？还是三大势力中別有用心的敌对势力？
    又或是这片天地间，藏著什么不为人知的诡异秘辛？
    无数个念头在脑海中盘旋，让他心绪难平。
    他既忧心王家传承的变故，又牵掛著西荒与东郡的战事，生怕自己离开的这段时间，朝中生出变故，前线战事失利，甚至被盪海城趁虚而入。
    三重的压力压在心头，让他本就凝重的神色，又添了几分疲惫。
    短短四日出头的功夫，他便循著先祖留下的模糊印记，精准地来到了那片指定的地域——那片原本生长著遮天蔽日、巍峨参天的巨树，被王家先祖视作阵法根基的神秘之地。
    当他的目光落在下方的地面上时，那双歷经百年风雨、始终平静无波的眼眸，骤然一缩，瞳孔猛地收缩成针状，脸上的肃穆瞬间被浓浓的震惊所取代，连飞行的身形都下意识地顿在了半空。
    入目之处，哪里还有半分巨树参天、遮天蔽日的模样？
    原本该是古木林立、枝繁叶茂，连风雪都难以穿透的巨树之地，此刻竟变成了一片平整无比的空地。
    皑皑白雪均匀地覆盖著地面，光滑如镜，没有残枝，没有断根，没有丝毫树木生长过的痕跡，连地下的树根都消失得无影无踪，仿佛那片传说中的巨树林，从来都只是一个虚幻的梦境，从未在这片天地间存在过。
    “没……没了？！”
    王攸之失声低呼，声音里带著一丝难以掩饰的颤抖。
    家中所记载的定然不会是假，可巨树却当真不见…
    饶是他修行百年，筑基境的修为早已让他宠辱不惊，饶是他身居首相之位，见过无数朝堂惊变、生死险境，都未曾乱过分寸。
    可此刻，看著眼前这片空荡荡的平地，一股深埋心底多年、早已陌生的慌乱情绪，如同决堤的潮水般疯狂涌出，瞬间席捲了他的四肢百骸，让他浑身都泛起一丝细微的寒意。
    那是王家数百年的传承印记，那是先祖亲手布下的阵法根基，那巨树更是不知隱藏著什么秘密，更是歷经数百年风雪都未曾损毁，怎么可能凭空消失？
    连一点痕跡都不曾留下？
    他深吸一口气，试图压下心中翻涌的慌乱，胸膛剧烈起伏，冰冷的北境空气吸入肺腑，带著刺骨的寒意，却依旧无法冷却他心中的惊涛骇浪。
    多少年了？
    自他突破筑基境，执掌蜀国朝政以来，他早已练就了泰山崩於前而色不变的心性，哪怕是前线战事失利、朝堂动盪不安，都未曾让他露出半分慌乱，可今日，在这荒无人烟的北境雪原之上，他却彻底破了功。
    “不行，得仔细看看，绝不能放过任何蛛丝马跡。”
    王攸之在心中厉声告诫自己，强行收敛涣散的心神，压下心底的惊骇与慌乱。
    他知道，此刻越是慌乱，越是容易错过关键线索，唯有冷静探查，才能查明真相，给王家一个交代，也给自己一个交代。
    心念一动，他周身的飞行灵气缓缓收敛，身形从半空之中缓缓落下，双脚轻轻踏在冰凉的积雪之上。
    积雪没及脚踝，传来一阵刺骨的寒意，顺著鞋袜钻入肌肤，他却浑然不觉，所有的注意力都集中在眼前这片诡异的空地上。
    他没有贸然催动灵气探查，而是选择一步一步，缓缓向著空地的中心走去。
    白皑皑的天地间，只有他一人的身影，佝僂著背，步履缓慢，显得格外孤单。
    风雪依旧在耳畔呼啸，发出呜呜的声响，像是天地间的低语，又像是无声的诡异呢喃，在空旷的雪原上迴荡。
    每一步踏出，脚下的积雪都会发出轻微的“咯吱”声响，在这死寂的环境里，显得格外清晰，每一声都像是敲在他的心弦上，让他本就紧绷的心，愈发紧张。
    他走得极慢，目光如炬，仔仔细细地扫视著地面的每一寸土地，神识毫无保留地铺开，一寸寸探查著地下与空气中的每一丝波动。
    他在寻找，寻找阵法残留的灵气气息，寻找巨树消失的木屑痕跡，寻找任何能解释这场诡异变故的蛛丝马跡。
    一步，两步，三步……
    寒风卷著雪沫打在他的脸上，髮丝上落满了白雪，他却浑然不觉，眼神专注得可怕。
    就这样缓缓行至这片空地的最中心，也就是当年王家先祖布阵的核心位置，他的脚步，终於猛地停住了。
    就在这片空地的正中心，在一片纯白无瑕的积雪之中，竟突兀地出现了一处极不起眼的黑色残留。
    那黑色极淡，却与周遭的洁白形成了极致的反差，像是纯白的宣纸上落了一滴墨，又像是冰雪中藏著一块炭，格外扎眼，在漫天风雪中，显得诡异至极。
    王攸之的心臟猛地一跳，像是被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都下意识地屏住，连血液都仿佛在这一刻凝固了。
    他缓缓俯下身子，佝僂著背，將脸凑近那处黑色残留，眯起眼睛，仔仔细细地查看起来。
    他不敢贸然用手触碰，生怕破坏了这唯一的线索，只能凭藉双眼与神识，细细分辨。
    指尖悬在半空，微微颤抖，神识紧紧锁定那处黑色，下一秒，王攸之的身体猛地一震，如遭雷击，脸上露出了前所未有的惊骇之色，连嘴唇都不受控制地微微颤抖起来。
    “这是……脚印？”
    他几乎是从喉咙里挤出这几个字，声音沙哑乾涩，满是不可置信。
    那处黑色残留，赫然是一道清晰的脚印！
    不是积雪被踩出的凹陷，而是一道深深烙印在地面之下、透过薄薄积雪显露出来的黑色印记，轮廓分明，深浅有致，脚掌、脚趾的形状都清晰可辨，分明是有人踏足此处时，重重一踏留下的脚印。
    可这怎么可能？
    北境的风雪终年不休，狂风暴雪日復一日地冲刷著这片大地，哪怕是钢铁铸就的印记，都能被风雪磨平，更何况是一道脚印？
    就算是他这等筑基修士全力留下的痕跡，在这无尽风雪的侵蚀下，也早已消散无踪，绝无可能留存至今。
    而这道脚印，却偏偏实实在在地出现在这里，在这片早已被风雪颳了不知多少年、多少载的天地里，清晰地烙印在地面上，没有被风雪抹去，没有被时光磨灭，宛如永恆的印记一般，静静躺在这片空地的中心。
    王攸之的脸色一阵青一阵白，变幻不定……种种念头在他心中交织翻腾，让他心绪难平，脑海中一片混乱。
    他能確定，这道脚印绝非寻常修士所能留下…